– Разрешит ли ма… – промямлил он.

Рядом с Фрейзером тут же возникла Пенни, схватила его под руку и потащила к машине.

– Конечно, разрешит, мать она или не мать. Не забудь, что завтра нужно прийти в форме.

– Да?

– О, у вас есть форма? – тут же всполошились девушки, но Пенни уже затолкала Фрейзера на заднее сиденье и закрыла за ним дверь.

Даже помахала рукой на прощание, после чего перебросила Чарли ключи от машины.

– Ты купил эту рухлядь, тебе и вести.

Чарли пожал плечами. Вообще-то он тестировал машину перед покупкой, и ездила она куда лучше, чем выглядела. Поэтому ъ поймал ключи и устроился на месте водителя, Пенни же привычно развалилась рядом и закусила указательный палец.

Глава 8. Находка

Улики – важная часть расследования, и в качестве их могут выступать совершенно разные вещи.

Возвращаться к офису не было смысла, проще поехать домой, а завтра прихватить Фрейзера. От Хезертауна до Брукса ехать без малого час, но бросить свою оранжерею и перебраться ближе к офису Чарли не решался. Столько сил и времени вложил в ее развитие, разве можно взять и продать все это? И без его зеленой искры все там зачахнет, зато с ней цветочный магазин пользовался популярностью.

Средства на счету Чарли росли медленно, но уверенно, так что на машину для Фрейзера даже не пришлось брать кредит. Кадди честно выплачивал часть суммы каждый месяц и прилежно учился водить.

– Он как твой младший брат, – заметила Пенни. – Вы и внешне чем-то похожи.

– Здесь все рыжие, – ответил Чарли.

Младший Нилл тоже был здоровяком, правда, одевался куда приличнее и больше следил за собой. Зато страсть к отчаянным поступкам у них с Фрейзером была одинакова.

– Непривычно, у нас больше темноволосых. Но дракон всегда выглядит так, как он хочет.

– Если бы.

Уточнять, что именно, он не стал. К сожалению, дракон он только в рассказах Пенелопы, в жизни – обычный страж. И будь у него возможность выбирать внешность, то выглядел бы побрутальнее. Почему-то на ум пришел облик повзрослевшего Роба, такого, который не погиб в огне на пороге двадцати двух, а счастливо дожил до тридцати. Высокого, солидного, широкоплечего, со слегка обветренным лицом и выгоревшими прядями в волосах. Чарли зажмурился и прогнал видение.

В конце концов, настоящий дракон всегда доволен своим обликом и не подстраивается ни под кого. Особенно – под желания деспотичного отца, с которым уже много лет почти не общается.

– Да брось, ты красавчик. – Пенелопа потянулась к нему и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. – Просто необычный для наших, но зеленых вообще мало. От кого у тебя искра?

– Не знаю, – честно признался Чарли. – Я тонул, вместе с ребятами из нашего класса. Море в то время было слишком холодным, а на нас – целые слои одежды. Плыли с Драконьих островов на материк, погода внезапно испортилась, наш катер налетел на скалу рядом с островом Шейр. Я не помню, как оказался в воде, только то, как шел ко дну, а вместе со мной еще двадцать человек. Еще водоросли, темноту и холод. После – смутные очертания дракона и вспышку. Очнулся уже на берегу, куда дракон выкинул всех наших. Выжили все, но я вдобавок обзавелся искрой. Отец говорил, это потому, что я слишком слабый и сдох бы без магии.

– Добрый у тебя папаша, – хмыкнула она.

– Мы редко общаемся. Сейчас уже редко.

Пенни пожала плечами и отвернулась к окну, затем опустила стекло и подставила лицо ветру, вдыхая свежий воздух. И вдруг резко отстранилась и спряталась в салоне, а сверху промелькнула тень с резными крыльями.

– Расскажи о вашем маньяке.

– Мы называем его Ванильная Тень. – Пускай условно, но Пенелопа была частью стражи, поэтому Чарли не стал утаивать или перевирать факты. – Слабый запах – единственное, что помнят жертвы. Тень всегда подкрадывается со спины, придушивает жертву, дальше насилует и бросает в безлюдном месте. Никаких следов или зацепок, он будто играет с нами.

– И вы рассчитывали поймать его на живца? Прости, но ты так себе приманка.

Чарли и сам понимал это, как и Аксель, просто они оказались в безвыходной ситуации. Беллз и Линн предлагали свои кандидатуры, но рисковать обычными женщинами – неправильно. Тень работал слишком профессионально, чтобы у них был хотя бы малейший шанс отбиться.

– Других не нашлось.

Не Фрейзера же им наряжать, на такую деваху на всем побережье не найдется любителей. К тому же они не знали, охотится ли Тень в их префектуре или выбрал другую, больше перестраховывались.

– Я могу, – ошарашила Пенни. – Меня с одного удара не вырубить, а на второй у вашего Тени не будет ни единого шанса.

– Так больше вероятность, что тебя раскроют. Сама же не хочешь встречаться с местными драконами.

– Не хочу, чтобы они меня трахнули. Это мерзко. Поэтому ты прав, никуда я не пойду.

Чарли же выдохнул с облегчением. С одной стороны, из Пенни вышла бы отличная приманка, она вполне во вкусе Ванильной Тени, с другой – он бы с ума сошел от тревоги за нее. Слишком хорош был этот парень, чтобы так просто отдать ему свою женщину. Тень обходил поставленные на него ловушки и совершал свои преступления под носом у стражи. Его до сих пор не могли поймать, не нашли толком улик и самых слабых примет.

Мужчина, развит физически, высокий, пахнет ванилью. Но, скорее всего, опрыскивается ей перед нападением, дает страже узнаваемый и лживый след. Под такое описание можно почти всех жителей полушария подвести.

– Фрейзер считает, что он из стражи, – неизвестно зачем проговорил Чарли. – Поэтому и не попадается.

– Нельзя творить такое и постоянно встречаться с драконами. У нас другое восприятие, почувствовали бы гниль.

– Вы видите только убийства. А Тень всегда оставляет своих жертв в живых.

Пенни поджала губы и не стала спорить. Она вытащила блокнот и прямо