Поэтому ему явно нужно от меня лишь одно, и это давать я ему не собираюсь.

— Минди, между мной и Маркусом ничего нет. Так что, можешь не волноваться об этом.

— Возможно, ты так считаешь, но судя по тому, как он настойчиво тебя добивается… В общем, я удивлена, что тебя ещё не преследуют его рассерженные поклонницы.

— Может, они не делают этого, потому что понимают, что я им не соперница? — предположила я и, решив больше не продолжать эту тему, переключилась на другую. — Так что там известно о проверке? Нет ведь точной даты, когда они прибудут. Да?

Минди покинула школу раньше меня, а вот мне пришлось задержаться. Я решила не нести тетради с тестами домой и проверить всё здесь. Поэтому школу я покидала последней.

На улице ещё не стемнело, что меня очень порадовало. Поэтому я решила поспешить, чтобы поскорее добраться до дома. Спустилась по ступенькам здания и устремилась к нужной улице, как услышала, что меня окликнули.

Обернулась и увидела Маркуса, что шёл в мою сторону.

— Ну, наконец-то я тебя дождался! Ты чего так долго на работе делала? Твоя подруга вон ещё час назад ускакала домой!

— Я вообще-то не просила меня ждать, — заметила я. — Поэтому мог бы идти по своим делам и не тратить времени зря.

— А кто бы тебя тогда провожал?

— Я бы и сама прекрасно с этим справилась.

— Однако со мной надежнее… И интереснее.

Я не стала никак комментировать его слова. Тяжело вздохнув, молча направилась вдоль улицы в нужную мне сторону. Когда мы остановились возле моего дома, Маркус спросил:

— Так что? Ты согласна?

— Нет.

— А что я спросил? — Если признаться честно, я понятия не имела, о чём он спрашивал. Последние минут пять я совершенно перестала его слушать, погружённая в свои мысли. — Ну вот, я так и знал. Ты не слушала меня!

— Маркус, зачем всё это? Сколько раз мне надо отказать, чтобы ты понял, что «нет» это означает именно «нет»?

— Знаешь, Валери, то, что с тобой произошло — ужасно. Но ты знаешь, в кого ты превратилась? Первый раз, когда мы только встретились, я увидел живую целеустремлённую девушку, у которой глаза светились жаждой жизни, а теперь вижу лишь блеклую копию той, кем ты была.

— Тогда зачем ты бегаешь за этой жалкой копией? — прошипела я, чувствуя, как его слова задели меня.

— Жалкая копия мне не нужна. Всё это время я пытался вернуть ту девушку, которая мне тогда так понравилась, — пожал он плечами. — Только вот, наверное, этого уже никогда не будет. Да?

— Тебя это не касается, — качаю я головой и хочу уже зайти в дом, чтобы закончить разговор, но Маркус хватает меня за руку, заставляя остановиться.

— Ты зациклилась на жалости к себе и совершенно не замечаешь ничего вокруг. Выстроила стену, пытаясь за ней спрятаться. Это глупо, Валери. Просто забудь. Переступи через то, что произошло.

— Хватит! — рыкнула я и, вырвавшись из его захвата, скрылась в своём доме.

Только вот, несмотря на это, слова дракона вновь и вновь звучали у меня в голове.

Глава 19

Следующие дни я обдумывала слова Маркуса. К своему удивлению, они действительно заставили меня задуматься о том, что я творю.

Из-за каких-то уродов я и правда замкнулась в себе и отдалилась от всех. Это и правда глупо. Я собственными руками разрушаю свою жизнь из-за тех подонков, кто уже давно наказан за свои поступки. Маркус постарался, чтобы они получили по заслугам, и пора мне отпустить это.

На третий день я приняла для себя такое решение, и мне действительно стало легче. Воодушевлённая, я буквально порхала по школе. Настроение было на высоте. И когда после занятий я покидала школу и увидела Маркуса, то тут же направилась в его сторону.

— Маркус, здравствуй, — поздоровалась я с ним, чувствуя, как от быстрой ходьбы немного сбилось дыхание.

— Ты что-то хотела?

После того нашего разговора он больше не досаждал мне своим вниманием. Казалось, дракон просто забыл о моём существовании. Мы встречались с ним лишь раз, когда он приходил в школу за братом. Ну и сейчас, видимо, он тоже пришёл за Джереми.

— Да. Я хотела поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал. Сначала ты спас меня, а потом хорошенько встряхнул, заставляя вновь начать жить. Спасибо. Я безумно тебе благодарна за это! — выпаливаю я. Мне нужно было это сделать, и я сделала. Маркус действительно очень помог мне, и я буду ему признательна за это всегда.

— Валери, ты… — однако договорить он не успел. Рядом с нами появился Джереми.

— О, а вы решили опять составить нам компанию? — интересуется мальчишка, ослепительно улыбаясь.

— Нет, у меня сегодня другие планы. А вам хорошего вечера!

И в таком же приподнятом настроении я направилась по улице. По дороге домой зашла в кондитерскую, где набрала множество разной выпечки, от запаха которой просто слюнки текли. Есть захотелось просто безумно!

Домой сегодня впервые за долгие дни я вернулась не первой. Филс пришёл раньше. Я услышала его тихое насвистывание из кухни и тут же направилась туда.

Когда я появилась, дракон нарезал на доске овощи, продолжая насвистывать какую-то мелодию.

— Я ужин решил нам приготовить, — с улыбкой сказал он, кивая на сервированный стол, где стояло несколько блюд.

— А я выпечку купила, — тихо говорю, кивая на две небольшие коробки в своих руках. — Представляешь, не могла в кондитерской определиться и набрала всего понемногу. Можем выбрать, что нам понравится больше всего, и в следующий раз буду брать именно это. Как на это смотришь?

— С удовольствием всё попробую, но только после того, как мы поужинаем.

— А я согласна! Если честно, то я просто жутко голодная!

Вместе закончили приготовление ужина и вскоре уже устроились за столом. Впервые за последние дни я вновь чувствовала лёгкость в общении с Филсом. Я рассказывала ему о своей работе, делилась всеми новостями, что накопились за последнее время, а он внимательно слушал. Всё, как и прежде. Ну, почти.

— Филс, я хочу извиниться перед тобой, — в конце ужина сказала я. — В последнее время я вела себя… В общем, моё поведение оставляло желать лучшего.

— Нет, Валери. Тебе не за что извиняться. Это я виноват, что всё так произошло и мы отдалились друг от друга. Мне изначально не следовало… В общем,