— Но Христофор, я… — возмутилась было княжна, но тот строго посмотрел на неё и щелкнул пальцами. Миг — и словно из-под земли перед принцессой выросли двое квадратных мужчин в лопающихся на плечах костюмах.

— Господа, проводите Её Высочество! — коротко приказал Христофор, и телохранители (а кто еще это мог быть?) очень ловко и крайне аккуратно подхватили Софью с двух сторон и буквально унесли, не дав девушке сказать и слова. А вот сопровождающий ее маг, проводив тех взглядом, внезапно присел на место, где только что сидела его подопечная.

— Меня зовут Христофор Семенович Бенкендорф. Я личный маг-телохран Великой княжны Софьи. Потрудитесь, молодой человек, объяснить, о каком черном сгустке над её головой вы только что говорили… и не старайтесь ввести меня в заблуждение! Это может быть чревато для вас неприятностями.

Глава седьмая

' Москва. Академия. Часть 3′

— Не вопрос, — хмыкнул я и коротко описал то, что видел. Когда мой рассказ закончился, маг был хмур и сосредоточен.

— Вы очень точно описали, молодой человек… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Павел, — я коротко представился.

— Павел… — протянул тот, — предвосхищаю ваш вопрос. Это тёмное проклятье. Как вы смогли его разглядеть? — взгляд личного телохрана стал острым.

— Да вот увидел… — пожал я плечами. — Не знаю, как это объяснить.

— М-да, — как-то неопределенно хмыкнул Бенкендорф, — бывает. Значит, у вас имеются задатки темного мага… Не подскажете, как звучит ваша фамилия?

— Князь Павел Черногряжский.

— Вы? — Христофор повернулся к Волконским. Те тоже немедленно представились.

— Владимирские, значит. Подождите, — он вдруг снова нахмурился. — Черногряжский? Помню-помню. Род с редкой темной магией. Что же, пожалуй, это многое объясняет. Вы вроде не так давно были в изгнании?

— Ключевое слово «были», господин Бенкендорф, — не удержался я.

Вот же твою мать! Никак не могу удержаться, когда слышу в свой адрес слово «изгой». Остаточная реакция реципиента?

— Были, — с серьезным видом кивнул личный телохран Шуйской. — Вас, я гляжу, задевает это слово. Приношу свои извинения. Когда вы прибыли в столицу?

— Вчера.

— Ясно, — кивнул он. — Ну что, молодой человек, вы, можно сказать, сегодня спасли жизнь Великой княжны. Подобное проклятие главное вовремя заметить… И надо же ей было амулет не взять… — последние слова мужчина пробормотал себе под нос.

— Но кто это мог сделать? — вырвалось у Игоря.

— Мы разберемся, — пообещал ему тот, — в этом можете даже не сомневаться. — Если вы понадобитесь, мы вас найдем. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что распространяться об этом происшествии не стоит? Советую просто забыть о сегодняшнем конфузе, — Бенкендорф обвел нас строгим взглядом. Видимо, убедившись, что мы все поняли, он встал. — Еще раз благодарю за помощь, князь. Прошу прощения, если мы вам помешали. Да… — он вдруг поморщился, — совсем забыл. Думаю, вы не откажетесь принять заслуженную награду. Вот моя визитка, — на стол передо мной лег белый прямоугольник с золотыми буквами. — Напишите мне на почту счет. Мы обязательно переведём вознаграждение. Кстати, какие у вас дальнейшие планы? Когда домой?

— Надеюсь, через три года, — улыбнулся я. — Мы поступили в Московскую академию магии. На боевой факультет!

— Вот как, — телохран задумчиво на меня посмотрел. — Что же, это упрощает дело. Кстати, поздравляю с поступлением. И еще… — взгляд его вновь отливал сталью, — настоятельно рекомендую всё же забыть о сегодняшней встрече. Вы мне весьма симпатичны, молодые люди, но… С этой минуты вы не знаете княжку, а она, соответственно, не знает вас!

Я посмотрел на Волконских. Те выглядели растерянными.

— Мы поняли друг друга, молодые люди? — тем временем уточнил Бенкендорф.

— Поняли, — ответил я за всех.

— Вот и отлично, — он наконец поднялся из-за стола. — Советую поспешить, скоро начнется второе отделение, — кивнув мне, телохран удалился.

— Это что сейчас было, Паш? — прошептала Варвара, когда после ухода Бенкендорфа мы быстро допили наши напитки и, расплатившись, отправились обратно в зал. До этого момента Волконские вели себя так, словно ничего и не произошло. Но стоило только выйти из буфета…

— А я откуда знаю? — возмутился я.

— Что значит откуда знаешь? — непонимающе переспросила девушка. — Ты заметил клубящуюся тень, которая оказалась проклятием. Темным проклятием, Паша!

— Заметил, — развел я руками, — жалко девчонку стало. Вот и показалось, что это опасно. А почему увидел… Да хрен его знает!

— Да чего здесь непонятного-то? — влез Игорь. — У Черногряжских ведь темная магия практически родовая! Таких родов по пальцем пересчитать. Потому и неудивительно, что Павел увидел. А эта Шуйская, конечно, красавица, — с придыханием выдал Волконский. — Думаю, награда должна быть неслабая!

— Да не нужны мне эти награды, — фыркнул я. — Как-то совершенно неправильно брать за такое деньги. Можете считать меня тормозом. В конце концов не за деньги я это делал.

— Вот это ты зря, — удивился Игорь, — заслуженная же награда. Варь, хоть ты ему скажи…

— Нет, братишка, — отмахнулась девушка, задумчиво взглянув на меня, — мне кажется, Паша правильно делает. Только вот мы же забыли об этой встрече. Как телохран её сказал. Мне кажется, к нему надо прислушаться!

Я кивнул, на что Волконский только пожал плечами и промолчал, тем более мы уже входили в зал.

Второе отделение никаких неожиданностей не принесло. Всё та же тягомотина и скука. Я честно боролся со сном. Хорошо ещё Игорь помог, подсунув мне какую-то конфету с непростым содержимым. Взбодрилоа она меня покруче энергетика, которым я, что и говорить, достаточно часто баловался в прошлом. Собственно, благодаря этой конфете я и досидел до конца представления.

Аплодисменты, обрушившиеся на вышедших на поклон артистов, чуть не взорвали мои барабанные перепонки. Я тоже вяло похлопал, чтобы не выглядеть белой вороной, а вот мои спутники били в ладоши от души. Нет, не понимаю я здешнего высокого искусства. Ладно, буду придерживаться тактики «о вкусах не спорят» и оставлю своё мнение при себе.

Волконские всё же заметили, что я, мягко говоря, не в восторге от спектакля, и потому наперебой попытались мне объяснить, насколько сильно я заблуждаюсь. Разумеется, у них ничего не вышло. Но, думаю,