столика, я приветствовал их дружелюбной улыбкой.

— Как спалось? Кофе?

— Кофе? — глаза Лизы стали круглыми от возмущения. — Что это значит, Никита? Я проснулась на диване, чуть ли не в обнимку с этой… этой мымрой!

Высокомерным кивком головы она указала на Наталью Николаевну.

— Мымрой? — злобно зашипела Наталья Николаевна. — Никита, ты знаешь, зачем она устроила этот цирк на трапе?

Я откинулся на спинку стула, с интересом наблюдая представление. А что? Билет в первом ряду, можно сказать. Все актеры как на ладони.

— Дядюшкин прихвостень Чернов сказал ей, что ты завидный жених! Что ты отличный маг, что у тебя с дядюшкой какие-то важные дела, и скоро ты пойдешь в гору. Вот она и засуетилась! Ах, каблучок застрял в досках, надо же! Бедная девочка чуть не упала в воду, а смелый рыцарь ее спас!

Лиза покрылась пятнами румянца. Глаза ее грозно блестели, она впилась взглядом в Наталью Николаевну.

— А сама-то! Ума не хватает нормально мужика соблазнить! Пролезла в каюту, раскинулась на диване!

Тут уже покраснела Наталья Николаевна. Сжав кулаки, она обернулась ко мне:

— Да, пролезла! Хотела предупредить, чтобы ты ей не доверял!

Вот так.

Допрашивать женщину — гиблое дело. Она непременно наврет с три короба — просто по женской привычке всегда хитрить.

Но разозленная женщина непременно скажет все, что думает. Только успевай записывать.

Еще немного — и дело дошло бы до драки с применением магии. Но я быстро погасил ссору девушек.

Мой демон Воды с утра взял отгул, но я и без него мог многое. Моих магических умений вполне хватило на то, чтобы организовать над палубой небольшую, но очень хмурую тучу.

Туча громыхнула крохотной молнией, а затем из нее хлынул самый настоящий водопад!

И обрушился он ровно на девушек, которые уже готовились вцепиться друг другу в волосы.

Стена воды хлестала в метре от меня. Но столик она не зацепила, так что мой кофе и яичница не пострадали.

Когда ливень забарабанил по палубе, девчонки завизжали от неожиданности и бросились бежать со всех ног.

— Дай мне демона Воздуха, Циклоп! — скомандовал я.

Мгновенно возникший ветер подхватил тучу, и она шустро рванула вслед за девушками, поливая их, как из пожарного шланга.

Мокрые до нитки шпионки сообразили заскочить под крышу ресторана, едва не сбив с ног официанта. Задорный визг стих где-то в недрах парохода.

Холодная вода оказалась очень действенным средством против женских ссор.

Вот и отлично!

Я решил, что в ближайшее время шпионкам будет не до меня. Им придется переодеться, обсохнуть, привести в порядок прически и макияж. А это дело не быстрое.

Так что никто не помешает мне спокойно доесть завтрак.

* * *

Я уже насадил на вилку особенно аппетитный кусочек бекона, как меня снова отвлекли.

— Никита! — услышал я взбудораженный голос Ксантиппа. — Здесь аномалия!

Я не поверил своим ушам. Решил, что демон налакался столетнего вина и несет чушь.

— На дне озера? Ксантипп, ты сколько вина выпил?

— Посмотри сам! — обиженно пробулькал Ксантипп.

— Давай, показывай!

И в ту же секунду увидел подводный мир глазами сома.

Вместо палубы ресторана передо мной возникла колышущаяся толща воды. Где-то далеко вверху сквозь нее пробивался тусклый солнечный свет.

Вода в огромном озере была прозрачной и чистой — неспроста ее уже полторы сотни лет качали огромными магическими насосами в водопровод Столицы.

— Где аномалия? — спросил я.

— Смотри!

Подводный мир поплыл влево и вверх — это сом развернулся мордой к каменистому дну.

Между двух огромных гранитных валунов трепетала прозрачная мерцающая пленка.

Портал.

Ничего себе новости!

Раньше я никогда не слышал про аномалии на дне водоема.

Судя по размерам портала, аномалия скрывалась на дне озера уже несколько лет. До каких же размеров она вымахала?

Я пригляделся к цвету портала. Пленка отчетливо отливала голубым.

Ну, конечно! Какая еще аномалия могла появиться под водой? Только аномалия Воды!

— Никита, — спросил Ксантипп, — можно я в нее загляну?

Можно? Демоны, да эту аномалию просто необходимо проверить!

Я бы и сам, не задумываясь, нырнул в озеро прямо с борта парохода. Но в этом не было необходимости.

Я все прекрасно увижу глазами моего ручного демона.

— Погоди минуту, — сказал я.

Несколько раз моргнул, чтобы вместо озерного дна снова увидеть палубу парохода. И махнул рукой официанту. Мне срочно требовалась свежая чашка кофе.

Но вместо официанта я увидел целую процессию, которая направлялась к моему столику.

Впереди шагал капитан парохода — в белоснежном кителе с широкими золотыми нашивками на рукавах.

А за капитаном гурьбой шли те самые юные аристократы-гуляки во главе с Григорием Барятинским. Свои живописные ферязи они сменили на официальные черные камзолы.

Вид у юношей был торжественный и серьезный — как будто они собрались на похороны. Не хватало только венков и оркестра.

Вот подводные демоны, как же вы не вовремя! У меня тут любопытная аномалия нашлась, демон Воды готов в нее нырнуть и бьет в нетерпении плавниками.

А ребятам, судя по их виду, приспичило устроить со мной серьезный разговор.

Не раньше, не позже!

Физиономия молодого Барятинского меня здорово позабавила. Правую сторону у него раздуло, как у хомяка, который затолкал за щеку грецкий орех. Припухлость наискось пересекал отчетливый багровый рубец — след от ножки стула, которым я его приложил. Правый глаз заплыл, зато левый сверкал зло и воинственно — почти как у его знаменитого предка. Только предок помогал поднимать Империю, пока не связался с демоном, а потомок предпочитал проводить время в гулянках и драках.

— Ксантипп, — сказал я демону Воды, — у меня тут намечается дипломатический разговор с легкой потасовкой. Так что ныряй в аномалию сам, только осторожно. Потом подробно доложишь, что там видел. Найдешь магический жемчуг — пихай его за щеки и тащи сюда!

— Понял, Никита! — пробулькал Ксантипп.

* * *

Капитан почтительно поздоровался со мной. Я ответил ему приветливой улыбкой, игнорируя напыжившихся юношей.

— Никита Васильевич, — сказал капитан. — Эти господа желают официально поговорить с вами по поводу вчерашнего происшествия.

— Решили извиниться? — добродушно предположил я. — Дело хорошее. Никогда не поздно взяться за ум.

— Какого черта! — запальчиво начал один из приятелей Барятинского.

Но Барятинский толкнул его локтем в бок и злобно сверкнул левым глазом.

А капитан так взглянул на торопливого аристократа, что тот подавился