барона из северной долины собирается прибыть на торжество по поводу его семилетия. Всё бы ничего только прочитав письмо, он спросил у Солтова: - А мы его приглашали?

- Боюсь нет милорд. Мне… отправить письмо с просьбой…

- Нет, наверное, стоит всё-таки налаживать отношения с соседями…да, наверное, - и сдержавшись от желания почесть затылок, добавил: - Узнайте о бароне и доложите…

- Конечно, ваше высочество. - ответил ему уже казначей и поклонившись покинул покои господина.

Почему барон Чарано́в решил его посетить, Александр так и не смог понять. Как и для всех остальных аристократов маркграфства опальный принц представлял малый интерес, и как потенциальный тесть, ведь кто позволит жениться ему на столь низкорожденной особе, так и будущая важная политическая фигура. Ведь многие подозревали, что рано или поздно принца позовут-таки обратно в столицу, а она слишком далеко от них

Также письмо вызвало ещё одну проблему. В замке из-за долгого отсутствия королевского наместника, многие церемониальные должности оказались пусты. Когда об этом ему доложил Солтов, Александр решил задал лишь один вопрос: - А кто такой королевский наместник?

Как объяснил ему Икарий, у долины официально нет постоянно действующего лорда. Вместо него существует должность на которую назначается человек из столицы. Он может и не быть аристократом, хотя за время такое случалось лишь дважды и всего год спустя они получили свои гербы. Когда же такой человек не назначен неофициально долиной управляет командующий замка Румар или глава городского совета города Тикор.

Что же касается самого Александра, то, когда его отправили сюда, предполагалось что его коронуют как наместника, хотя должность всё равно осталось бы номинальной на многие годы. Однако, когда их отряд только прибыл, все их попытки провести коронацию, натыкались на мощное противодействие, и каждый раз церемония откладывалась. После же по сути «мятежа» виконта о коронации и вообще перестали заикаться. Это кстати также было одной их причин почему с ним даже не пытались наладить контакт.

После того как ему рассказали правду о его положение, Лукастов дал разрешение на дополнительное обучение этикету некоторых ребят для того чтобы они смогли исполнить функцию пажей, а самому Александру пришлось усиленно заниматься местной геральдикой.

День его рождения приближался, а барон всё не появлялся. В какой-то момент Александр даже заподозрил что письмо оказалось лишь фальшивкой, но всего за три дня до праздника прибыл гонец от одной из северных застав, который передал, что караван под знаменами Чарано́ва прибыл в долину.

Спустя дня караван состоящий из повозок кареты и эскадрона кавалерии подошли к их замку. Встречать гостей отправились Икарий и Савайта́н, так как ему согласно всё тому же этикету не пристало встречать гостя ниже себя по положению у врат.

Сам Александр наблюдал за тем, как знамена, на которых была изображена двуглавая черная собака, пересекали врата, находясь в своей башне под присмотром десятника Гарина.

*****

Однако встретиться с бароном Чарано́вым удалось, только уже в день банкета. В этот раз праздник проходил в большой трапезной где было накрыты столы для полноценного пира. Как и полагалось на праздник он прибыл последним и поблагодарив всех за то, что посетили его в столь важный день. Остановился перед столами.

В этот раз на подарки никто скупиться не стал. Молодому мальчику подарили несколько драгоценностей, ничего выдающегося, но столь необходимые ему в качестве потенциальной валюты, а от барона он получил меч, правда тот скорее был игрушкой, который ко всему прочему был обильно инструктирован не очень большими камнями.

Причина такого щедрого дара, выяснилась почти сразу. Барон убедившись, что ему удалось привлечь внимание мальчишки попытался немного втянуть живот и расплывшись улыбкой по обрюзгшему лицу, сказал: - Ваше высочество до озарит ваша мудрость… - барон начал изливать потоки такой патоки, что на пару секунд мальчик подумал, что сейчас в ней утонет: - …но знаете, мне кажется здесь сложно найти человека, который окажется достаточно знатен, чтобы сравниться с вашей несомненно… - Александру очень захотелось чтобы мужчина, наконец, перешел к делу: - …и поэтому мне кажется, если вы, конечно, того пожелаете, вам потребуется хотя бы кто-то вашего возраста, кто сможет скрасить вам досуг в этом несомненно прекрасном, но столь отдаленном месте.

Это был первый раз в этой жизни, когда Александр порадовался, что не живет в столице при настоящем дворе. Одно осознание, что вот такой стиль речи норма среди аристократии, заставляло парня желать никогда не появляться в главном городе королевства Понтиар. Но в итоге использовав весь свой прошлый опыт, как из этой жизни, так и другой, он доброжелательно улыбнулся и сказал: - Ну что ж, вы правы, здесь действительно иногда бывает несколько тоскливо. И кого же ваше милость желает предложить мне в компаньоны?

- О ваше высочество, вы мудры не по годам! - и повернувшись барон подозвал к себе, мальчишку лишь немного ниже принца. Такой же черноволосый, как и его отец, подошедший мальчишка всё-таки сильно от него отличался. Пронзительно синие глаза, острые черты лица и какая-то апатичность на лице. А после первых слов, Александр понял, что его новый компаньон предпочел бы никогда не появляться в здешних местах: -Приветствую вас, ваше высочество, для меня большая честь познакомиться с вами. - мальчик сделал поклон по всем правила двора. На его фоне Лукастов почувствовал себя немного невеждой и пообещал себе, уделить больше внимания этикету.

Вежливо кивнув в ответ на поклон, принц перевел взгляд на барона, ожидая, когда тот представит своего сына и Чаранов его не разочаровал: -Ваше высочество позвольте представить это мой сын Ефим, мой второй сын. Старший к моему большому сожалению не смог почтить вас своим недостойным присутствием, однако его сразила простуда и он был вынужден остаться в баронстве вместе с матерью и сестрами.

- Что ж, надеюсь у него всё будет хорошо и скоро он поправиться, а сейчас прошу к столу. - Лукастов, конечно, мог выразить и больше соболезнований, однако понимал, что если бы случилось что-то действительно серьёзное, то барон никуда бы не уехал, ведь болен наследник. Прибывший, барон также привёз большое количество продовольствие и личного повара, поэтому на предложение Чарано́ва попробовать его особое блюдо, Александр благосклонно кивнул.

Однако до момента, когда повар семьи барона должен был предоставить свой шедевр предстояло ещё многое обсудить и Александр предпочёл попытаться разговорить своего соседа по территории на счёт торговых отношений. Однако почти