и в один из жарких летних вечеров, Квинт нервно ходил по своему кабинету. Всю последнею неделю мужчину чьи предки вышли из гораздо более теплых регионов южного континента, обливался потом, просыпался по ночам из-за кошмаров, а также постоянно чувствовал, что за ним наблюдают. Он даже снова перерыл свои покои, но так ничего и не нашел.

Так что когда сегодня его внезапно пригласили на аудиенцию к принцу, он понял, пришло время развязки. Покинув свой кабинет, он привычным взмахом руки приказал следовать парочке солдат за собой и направился в сторону тронного зала.

Всю величину своих проблем Квинт понял едва вошел в помещение и увидел, как много солдат было расположено по его периметру. Солдат вооруженных и явно готовых к бою. Среди них был и командующий гарнизона Найджел тин Савантайн. Но во главе всего этого сборища оказался не он, нет на троне в расслабленной позе сидел мальчишка принц, который смотрел на вошедшего с легким интересом. На мгновение Абацаму даже показалось, что в них он видит что-то зеленоватое, но как и другие списал на игру света.

Дождавшись, когда казначей приблизиться к трону и поклониться согласно церемониалу, Лукастов заговорил: - Управляющий Квинт сколько лет вы работаете в этом замке?

- Эммм… - замялся Абацам, и нервно[s1] поправив свои черные волосы, ответил: - Почти девятнадцать лет…

- Немалый срок. - Лукастов сочувственно покачал головой: - Наверное, не просто было справляться с таким хозяйством с тех пор как умер предыдущий Дворецкий крепости.

- Не то чтобы ваше высочество. Понимаете, для меня работа — это удовольствие и смысл жизни и…

- И всё же… - перебил его принц: - Я понимаю, что вам ответственному за столь многое в этой месте наверняка не раз приходилось засиживаться допоздна…особенно за счетами…

Услышав последние слова, Квинт с трудом сдержался чтобы не вздрогнуть. Лишь напоминание о том, что все важные документы хранятся в его комнате в специальном секретере, позволило ему удержать лицо спокойным и даже немного подобострастно улыбнуться.

- Конечно, однако благодаря помощникам я справляюсь.

- Да неужели? - Александр всё-таки не сдержался и на его лице расплылась улыбка: -Однако вот недавно мне предоставили некоторые документы, которые вызвали у меня некоторые вопросы. - Мальчик протянул руку и в неё вложили один из свитков, который предусмотрительно держали слуги.

- Вот, например, … - развернул «бумагу» Александр: - Здесь указано что вследствие неурожая несколько лет назад мы были вынуждены закупить продукты для крепости почти в полтора раза дороже.

- Однако… - он дождавшись, когда казначей утвердительно закивает: - проведя некоторые подсчеты можно заметить, что в этих бумагах сильно завышены потраченные средства. Не могли бы вы объяснить это?

- Но ваше высочество я не могу помнить всего…-Квинт оставался спокойным: -…Это было так давно.

- Что ж вы правы, но тогда давайте обратимся к более свежим да… документам. Например, этот… - Александр помахал на вытянутой руке другим свитком: - Закупки железа для нашей кузни и новых комплектов брони для солдат.

Вот тут Квинт понял, что попал. Конечно вотчину военных он старался не лезть, но последние годы были столь соблазнительны, да и не собирался он всю жизнь провести в этом захолустье. Так что он решился воспользоваться своим положением и малом интересом со стороны барона к внутренним делам и закупил не более дорогое, но доспехи заметно более плохого качества. Для этого ему пришлось отправлять своих помощников в несколько южных баронств, чьи владельцы с удовольствием согласились избавиться от неудачных образчиков за звонкую монету. Само собой, это не касалось вотчины командующего его кавалеристов, там всё было куплено по высшему разряду. А пехота? А что? Они никто и слушать их никто бы не стал. Так думал Квинт до сегодняшнего дня.

А принц так и не дождавшийся ответа о задумавшегося управляющего продолжал, раскрывать один свиток за другим. И когда житель юга это понял, стало поздно. Но не просто так Абацам занимал свою должность, так что проанализировал ситуацию он мгновенно и сразу же бухнулся на колени перед господином, сидящим на троне.

- Простите ваше высочество… - завел он свою песню. Квинт четко понимал, что если бы его хотели, то уже бы тащили на плаху, а значит от него ждут правильно выбора. Выбор, который ему не понравиться.

- …Я виноват и перед вами и бароном, а также солдатам, за то, что не досмотрел за своими людьми и могу лишь просить о милосердия для них и себя! Прошу смилуйтесь над нами и проявите королевское…

- Достаточно… - приказал Александр и Квинт, который уже кланялся ему в ноги, тут же замолк и не поднимая голову, сказал: - Что ж я понимаю, что каждый может оступиться и вам взвалившему столь многое на свои плечи это тоже простительно. Поэтому слушайте мою волю. - Александр встал его церемониальная одежда и небольшой сделанный под детскую руку скипетр, слегка качнулся вниз.

В зале повисла предвкушая тишина. Слишком многие ожидали дальнейших слов молодого аристократа: - Моё решение таково. Ты Квинт, как не оправдавший надежды монарха, который возложил на тебя обязанности по ведению его хозяйства, снимаешься с должности казначея замка Румар. Однако вспоминая о твоих прошлых заслугах ты сохраняешь свою должность как главного церемониймейстера и дворецкого этой крепости. Надеюсь ты не подведешь меня снова.

Абацам заскрипел зубами от злости. Ведь по сути теперь он находился в положение, когда ему самому придётся контролировать всех недовольных из слуг, чтобы не дай боги с ним ничего не случилось. Ведь ему четко указали что один не верный шаг в сторону и быть его голове на плахе… или жопе на коле. А потом он вспомнил, что любил говорить некоторым слугам и вздрогнул от осознания ситуации.

А Лукастов тем временем, уже заканчивал производство Солтова в новую должность и выражал надежды, что тот будет верно служит ему и дальше. Стоявший на одном колене баронет, был готов снова расплакаться ведь теперь он переставал становиться обузой для своей семьи, которая осталось так далеко на севере в королевском графстве. Барон же был просто рад тому факту, что скоро проблема некачественных доспехов разрешиться в кратчайшие сроки и ему больше не придется приструнять старого друга и не менее старого оружейника замка.

*****

Новой неожиданностью в жизни Александра стало письмо, в котором сообщалось, что