День свадьбы подобрался незаметно, буквально подкрался и обрушился на меня со всей своей тяжестью. Я еще не успела привыкнуть к статусу невесты, а пора было становиться женой.

Злоумышленник затаился, никаких действий больше не предпринимал. Я не надеялась, что после первого покушения все закончится, но пока и не беспокоилась особо. На все мои расспросы насчет аграная принц отвечал расплывчато, менял тему и давал понять, что у него все под контролем. Я делала вид, что верила, а сама радовалась защите от богини.

Накануне свадьбы пришла портниха, принесла готовое подвенечное платье, туфли к нему, сшитое нижнее белье и несколько домашних платьев. Остальной гардероб должен был переехать в замок через три-четыре дня после бракосочетания.

Я радовалась, как ребенок, рассматривая обновки. И радость моя длилась ровно до тех пор, пока за обедом принц не сообщил мне, что завтра, рано утром, прямо перед бракосочетанием, в замок прибудут его родственники. Я как-то совсем забыла о них и наивно полагала, что под венец мы пойдем без свидетелей. Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Отец, мать и брат решили навестить своего родича, проконтролировать его действия перед алтарем, самолично убедиться, что он уже женат. Сестра, которой со дня на день нужно было рожать, осталась дома, но прислала свое благословение.

В общем, как обычно: покой нам только снится. Радовало только, что слова брачной клятвы я успела зазубрить наизусть. Ну и в теории знала, как будет проводиться обряд. Хоть что-то сюрпризом для меня не станет.

Родственников надо любить на расстоянии — эту истину я заучила еще в далеком детстве, когда приезжала к тете Маше, дальней родне мамы, летом в деревню ровно на неделю. Пока были сильны первые чувства, все было отлично. Потом же, когда эмоции после приезда утихали, появлялись различные придирки и претензии. Так что каждый раз я покидала домик тети Маши с трудом скрываемым облегчением. Полагаю, она чувствовала то же самое после моего отъезда.

Но то тетя Маша. Мы с ней стояли на одной ступени социальной лестницы. А здесь мне предстояло столкнуться с правителем государства и его семьей. Мне, простой библиотекарше.

Видимо, мои чувства отпечатались у меня на лице, потому что принц покачал головой:

— Они пробудут здесь трое суток, ронья Анастасья. Мои родные, конечно, существа, скажем так, эксцентричные, но не злые. Тем более, вы — будущая мать моих детей, вас принял замок. Не беспокойтесь, ничего страшного, я уверен, не произойдет.

Угу, я практически поверила.

— Ваше высочество, — решив сменить тему, произнесла я, — у меня для вас предсвадебный подарок. Не могли бы вы после обеда подняться ко мне в спальню за ним?

Приглашение прозвучало двусмысленно, я покраснела.

Принц мягко улыбнулся:

— Подарок? Я заинтригован, ронья Анастасья. Конечно же, я с удовольствием поднимусь и приму подарок от вас.

Я с облегчением выдохнула. Не все так страшно, как оказалось.

Сразу после обеда мы с принцем поднялись в мою спальню.

«Поздравляю, ваше высочество, с женитьбой на мне», — так и крутилось у меня на языке, когда я доставала подготовленный подарок. Естественно, вслух я произнесла другое:

— Надеюсь, вам понравится, ваше высочество. Шарф я вязала сама.

Принц не потрудился скрыть свое удивление.

— Не знал, что вы занимаетесь рукоделием, ронья Анастасья, — сообщил он, внимательно разглядывая переданный ему шарф.

— Жизнь заставила, ваше высочество, — пожала я плечами. — В том мире у меня не было слуг, да и деньги не всегда водились. Поэтому приходилось многое делать самой.

— Благодарю, ронья Анастасья, я тронут.

Надеюсь. По голосу этого не скажешь. А шарф вы, ваше высочество, рассматриваете так, будто прикидываете, куда его по-тихому забросить, чтобы перед высокопоставленными родичами не позориться. Впрочем, это уже не мое дело. На праздники и важные события обычно дарят подарки. Я свой подарила, показав таким образом, что ценю и проявленную заботу обо мне, и возможность прожить до конца жизни в достатке. А как закончит свой жизненный путь этот шарф, меня уже не интересовало. Чай не произведение искусства какое. Свои работы я высоко не ценила, прекрасно понимая, что до мастера мне еще расти и расти.

Принц ушел вместе с шарфом, я осталась в спальне, посмотрела с сомнением на пока что не законченную вышивку и все же открыла книгу о мифах этого мира. Рукоделие — это, конечно, прекрасно. Но мое невежество пугало даже меня. Надо было хоть немного узнать об окружающей реальности. Пусть и через мифы.

Я читала о главном боге, его пятерых детях, создании мира, появлении в нем разных рас и совершенно потерялась в реальности, забыв обо всем на свете. Поэтому, когда на запястьях внезапно нагрелись браслеты, я сначала не поняла, что происходит. Вскинув голову, я уставилась на непонятное розоватое марево, колыхавшееся прямо передо мной. У марева, к моему удивлению, оказались щупальца, или что-то вроде того: оно периодически вытягивало нечто подобное в мою сторону и, словно натолкнувшись на непонятную преграду, останавливалось буквально в двух-трех сантиметрах от моего лица.

Страха я не чувствовала, скорее — недоумение. Что это? Очередная попытка нападения? Проверка меня на стойкость? Или еще что-то? Я, конечно, склонялась к первому варианту. Но марево вело себя неагрессивно. Оно словно исследовало пространство возле меня, не спеша пока нападать.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену. На пороге появился принц. По его напряженной позе и сверкавшим глазам я догадалась, что от марева можно не ждать ничего хорошего.

Принц между тем вскинул руки в жесте нападения, что-то пробормотал, и марево исчезло, растворилось в воздухе. Браслеты перестали жечь. Отлично. Теперь на руках останутся ожоги. Хорошо, если ненадолго.

Принц тем временем подошел ко мне, внимательно вгляделся в мое лицо:

— Ронья Анастасья, как вы себя чувствуете?

Я? Да в роде нормально. Жить буду. Пока — так уж точно.