эльфы, бежавшие из Ториэля. Поселившись в здешних местах, они построили город Архад, что означало «Надежда». Деревянные строения вперемешку с каменными, россыпью простирались от ручья, который бил из под земли, до великой стены построенной нуари. Сразу за ней начинались владения исполинского пещерного медведя Ургу. Зверь охранял покой нуари Ордона, имевшего власть над огнём и кузнечным делом.

Первыми пленников увидели хозяева крайних домишек и новость мгновенно разлетелась по всему городу. По цепочки жители передавали друг другу, о незваных гостях. Гериона новость застала за чтением старинной книги Ториэля, ему была интересна история родственного народа.

После стука в дверь, в дом изгнанного короля Салампика заглянул молодой эльф Энгуд. С прихватившим дыханием, он сообщил о двух пленниках конвоируемых воинами ночного охотника. Отвлекшись от книги, Герион вскочив со стула, нацепил на себя заряженные ножны и поспешил вместе с Энгудом встречать отряд Гинлэя.

Жители с интересом разглядывали Монтаро и Картия, арбалетчики старались не подпускать любопытных к пленникам, всякий раз с возгласом отталкивая назойливых. Подоспевшего Гинлэя и Гонгиэля, Герион встретил крепким рукопожатием. Бывший король и гость Ахарда с нетерпением ждал ответов.

Ночной охотник не стал томить всех догадками, скривив в усмешке рот, он сперва стянул мешок с рогатой головы минотавра, а после, выдержав небольшую паузу — с полукровки. Отходя от слепоты, Монтаро вёл себя крайне вызывающе, тряс головой, чихал, размахивал руками. Картий наоборот был скован в своих движениях, он робко пытался разглядеть перед собой расплывчатые силуэты.

— Спасибо тебе! — Герион одобрительно кивнул Гинлэю. — Знакомы, мне эти твари — уточнил он, обведя холодным взглядом пленников. — Монтаро…. — от переполняющей ненависти, он сузил глаза. Решительный шаг вперёд заставил вздрогнуть пленников. — Убийца Амдира! — крикнул он, понизив голос и схватившись за клинки злостно добавил, — Картий пригретая змея. Снаружи эльф, внутри мерзкий наг.

Ночной охотник и лучник с пониманием отнеслись к словам Гериона, они знали историю случившуюся с Мурии, сестрой Амдира, которую взял когда-то силой наг. После у белокурой красавицы родился сын Картий. Бегло переглянувшись, они одновременно бросили решительные взгляды в сторону стены. Герион уловив намерения воинов и дав согласие кивком, обратился к горожанам:

— Жители Ахарда, вы хотите справедливого суда?!

— Да!!! — разнеслись вокруг восторженные голоса разношёрстной толпы.

— Я тоже считаю, они должны понести справедливое наказание. Пускай их судьбу решит Ургу.

После произнесенных слов Гериона, пленных взяли под конвой рыцари. Прижав остриё копий к спинам Монтаро и Картия, они повели их сквозь толпу прямиком к трещине в стене. Эленер бившись с Ордоном и Ургу промахнулся и ледяное лезвие меча вскользь пронзило камень. Для безопасности горожан, гном из рода огненных молотов выковал из стали двухметровую решёточную дверь и стягивающие скобы. Многие пытались погнуть прутья, но безуспешно, только понапрасну теряли время. Запертая дверь поддавалась лишь ключу, а он хранился у Гинлэя.

У трещины охрана освободила руки и вручила оружие. Монтаро вернули секиру, а Картию нашёлся ржавый меч. Гинлэй снял с шеи цепочку, на которой висел ключ, оценивая взглядом минотавра и полукровку, открыл замок. Скрипнув сталью, дверь поддалась от стены, освободив проход для пленников. Охрана среагировала быстро, синхронно выставила вперёд копья и напором навалилась на бедолаг.

Когда дверь захлопнулась Гэнлэй и Гонгиэль подошли к Гериону, первым разговор начал ночной охотник:

— Сокол увидел полчище вооружённых до зубов нагов.

— И что? — спросил Герион, приняв задумчивый вид и скрестив на груди руки. — Ты предлагаешь напасть на них?

— Война неизбежна король Салампика, — уважительно последовал ответ. — В тебе течёт кровь Энерта, ты прямой наследник кольца власти.

Вмешался в разговор Гонгиэль:

— Наги ползут в сторону Изунгара. Думаю, они получили приказ уничтожить неповинных жителей. В любом случае, среди жителей есть воины, одного точно знаю, — призадумавшись на мгновение и опустив веки он договорил, — Молидор. И они будут защищаться, как смогут. Но им не выстоять в одиночку. В Асхарде много воинов, которые готовы взять оружие, но им нужен лидер, мой король, — закончив речь, склонил перед ним голову.

— Это почтительно гостя называть королём, — Герион натянул губы в лёгкой улыбке и по-дружески похлопал по плечам воинов. И на равных продолжил: — Ну, что ж…. — посмотрел исподлобья на друзей и с надеждой уверил, — Воины Ахарда не позволят нагам овладеть Изунгардом. Трубите в горны, с первой звездой выступаем!

Почувствовав дрожь земли, Монтаро крепко вцепился левой рукой в рукоять секиры, Картий неуверенно выставил вперёд клинок. Осматриваясь, они заметили рядом с пещерой еле заметные выступы, тянущиеся вверх. Обменявшись взглядами, они решили воспользоваться подвернувшимся шансом. Не выпуская оружия из рук и перескакивая через ухабы, они помчались к лазу.

Пробежав половину пути, Монтаро и Картий ужаснулись дикому рёву доносившемуся из пещеры, но страх не остановил их. Увидев огромную голову медведя и шипастый ошейник, они на мгновение опешили. Покинув пещеру, огромный медведь агрессивно разинул зубастую пасть и встал в полный рост. Размахивая когтистыми лапами, он перегородил путь к лестнице.

Чтобы не сковывать движение, Монтаро снял с себя тяжёлую бронь, стиснув зубы от ноющей боли в запястье, выбросил секиру и решил проскочить к лазу, Картий последовал за минотавром. Зверь встал на четвереньки и не сводя буйного взгляда с приближающихся незнакомых фигур, продолжал размашисто махать передними лапами. Поравнявшись с ним, Монтаро и Картий попали под шквал смертельных ударов. Ургу в ту же секунду разорвал на части обреченных пленников.

Глава 14. Хьорн

Одёрнув Дэрика, Бельфедор взглядом намекнул притормозить и уединится вдвоём от лишних глаз и ушей. Притворно закашляв, он намеренно привлёк к себе внимание. Остановившись, друид предложил немного отдохнуть и поваляться в сочной и мягкой траве. Все охотно согласились. Игорь, Олег и Милина, распластавшись на спинах, легли рядом. Бельфедор и Дэрик, незаметно для остальных отошли вглубь леса.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого хвоста нет, друид взволнованным голосом, негромко проговорил прямо в лицо эльфу:

— Ты не поверишь, кто мне помог?

Эльф удивлённо наморщил лоб и сощурил в ожидании глаза. Бельфедор, тщательно подбирая слова, продолжил:

— Меня спас из когтей дракона, ни кто иной, как сам Рене, сын Калимдора. Да, да, — сжав в буре переполнивших его чувств, крепкий кулак, промедлил. — Он жив. Понимаешь?

Крик птицы заставил обоих вздрогнуть.

— Уф….- старик испуганно утёр пот со лба, после продолжил: — Он может возглавить тёмных эльфов Ториэля.

— Ну и что с этого, — насупился Дэрик, придав своему лицу хмурое выражение. — Неужели у него есть дело до наших проблем?

— Есть! — отрезал Бельфедор. — Месть за своего отца. Смотри, — растопырив пальцы, он