Сваи были деревянные. Материал на них шёл максимально плотный и долговечный, диаметр свай был сравнительно невелик — 20 см. Поскольку несущая способность таких свай небольшая, ставили их много, по четыре-восемь штук на сторону и дополнительно под основной частью дома. Фактически, не менее одной сваи на 1,5 кв. м. Выполнялась обвязка, создавалась полноценная платформа из жердей и расколотых пополам тонких стволов. В некоторых домах сваи, продолжаясь выше уровня пола, служили каркасом для стен.

Дома в таких озёрных или болотных посёлках могли соединяться мостками, располагаться большими группами либо отдельными строениями. Выход напрямую к берегу был не обязателен, часто сообщение с берегом шло только с помощью лодок.

Конечно, такое жилье трудно назвать особенно уютным — сырость от воды, продуваемые стены и пол, необходимость перебираться от дома к дому по мосткам или на лодке.

Геродот описывал народ пэонов, живший на Празийском озере, во Фракии, жилища которого устроены на сваях, на высоком помосте, сообщающемся узкими мостками с берегом. Подобные свайные постройки обнаружены и в некоторых других областях Европы — в Северной Италии, Южной Германии, Югославии и в Северной Европе — от Ирландии до Швеции.

Новые исследования показывают, что существует множество свидетельств существования доисторических свайных поселений в других регионах Европы, таких как центральные Балканы. Остатки свайных жилищ были обнаружены археологами также на Люблянских болотах в Словении, на озёрах Мондзее и Аттерзее в Верхней Австрии.

• В неолитической Скандинавии существовал единственный пример свайного посёлка, который служил культовым центром — Альвастра в Швеции. Свайное поселение датируется эпохой неолита, около 3000 года до новой эры, и является уникальным для Северной Европы. Свайный посёлок был населён только в некоторые летние месяцы. Это был социальный центр племени или клана, где люди собирались на праздники, особенно по окончании летней охоты и сезона урожая. По посёлку равномерно распределены около 100 очагов из известняка. Постоянные дома отсутствовали — имелись лишь хижины на сваях из орешника. Вокруг очагов найдено большое количество остатков пищи, обгоревших зёрен пшеницы и ячменя, остатки яблок, скорлупа лесных орехов, кости крупного рогатого скота, овец и свиней. Имеются также остатки дичи — благородного оленя, лося, волка и медведя, таких птиц, как дикая утка и тетерев, а также рыб — щуки и окуня.

• Первые упоминания о запорожских казаках относятся к концу XV — началу XVI веков.

Почти все береговые пространство Днепра, исключая порожистого, одето было роскошными и едва проходимыми плавнями, доставлявшими запорожским казакам и лес, и сено, и множество дичи, и множество зверей. Плавни эти представляли собой низменность, покрытую травяною и древесною растительностью, изрезанную в разных направлениях речками, ветками, ериками, заливами, лиманами, заточинами, покрытую множеством больших и малых озёр и поросшую густым, высоким и непроходимым камышом. Широкие, многокилометровые разливы рек требовали особых построек — свайных. Воспоминания о них сохранилась в названиях. «Чиганаки» — это и есть постройка на сваях. А жили в них люди племени чигов. Первые казачьи поселения возникали в плавнях — речных камышовых зарослях. Дома стояли на сваях, стены делались из плетней, заполненных землёй и обмазанных глиной, крыша была камышовая с отверстием для выхода дыма. Особенности этих первых казачьих жилищ прослеживаются и в современных куренях. Казачий курень — двухэтажный. Скорее всего, это не выросший до второго этажа подклет, а воспоминание о сваях, на которых когда-то стояли жилища.

Найдены такие остатки и на севере России, в Вологодской области и на Урале. Таким поселением, например, является археологический памятник на реке Модлоне в Вологодской области. Его построили на узком мыске, образованном рекой Модлоной и впадающей в неё рекой Перечной. Археологи обнаружили два ряда домов, основанием которых являлись вбитые в землю сваи. Все дома в плане приближались к четырёхугольнику. Стены делались из плетня, а крышу крыли берестой. На полу домов и между домами были найдены изделия из кости, камня и дерева.

На территории России чаще всего на сваи поднимали так называемые лабазы — то есть хранилища продуктов и вещей в лесу. В такие «лесные кладовые» зверю было забраться непросто, особенно если окон не было (кроме волоковых), а двери и крыша выполнялись как положено, максимально прочно и добротно.

Избушка «на курьих ножках». Считается, что прообразом жилья Бабы-Яги были «похоронные домики», их ещё называли «изба смерти». В них хоронили своих покойников некоторые народы (например, мордва). Естественно, окна и печь таким постройкам не полагались, а дверь была единственной и очень низкой. Да и размеры были более чем скромные. «Курьи ножки» избы Бабы-Яги к курам отношения не имеют. Они напоминают лапы, но на самом деле это пни, обожённые — «обкуренные», «курные» — для прочности.

Лабаз

Археологи, производя анализ раскопок свайных поселений в верховьях рек Западной Двины и Ловати; граница Смоленской и Псковской областей России, говорят, что свайные поселения функционировали круглогодично. Наличие в культурных слоях костей животных, добытых зимой, и костей животных, добытых летом, доказывает, что это были не сезонные, а постоянные поселения.

• В Новой Гвинее ещё и сейчас есть подобные хижины. В Юго-Восточной Азии, в дельте Амазонки, кое-где в Африке такие дома строят до сих пор, благо климат там более благоприятствует — хоть и влажно, но постоянно тепло. Дома на сваях иногда используются как склады для хранения припасов: сваи в этом случае затрудняют доступ животных к содержимому таких построек. В России — это лабазы, а в Испании — оррео. Испанские оррео — своеобразные зернохранилища, поднятые на каменных колоннах и обеспечивающие защиту от грызунов и влаги. В Астурии, по утверждению Николая Вавилова, посетившего её в 1927 году, «палафитические» постройки были преобладающими и использовались не только как амбары, но и как жилые помещения.

В Юго-Восточной Азии древнейшим типом жилища, восходящим к эпохе мезолита, был тип собирателей и охотников тропических и субтропических влажных лесов. Жилищем человека служит ветровой заслон. На лесной поляне на высоте 20–30 см от земли сооружают нары для всех членов кочевой группы. К воткнутым в землю палкам вокруг нар привязывают пальмовые листья, образующие крышу. Во время дождей или холода над нарами устраивают прямоугольный, односкатный навес, поднятый на двух рогатинах. Для отопления разводят костёр в небольшой яме.

Другой тип жилища обитателей тропического леса состоит из воткнутых в землю листьев пальмы ливистонии. Наклонный прямоугольный навес на двух стойках связан