Восточные пещеры изобилуют пагодами, поэтому их называют «пещерами с пагодами». Каждая из центральных пещер состоит из переднего и заднего помещений, в центре пещеры высится статуя Будды, а стены и потолок украшены барельефами. В западной части Юньганских пещер доминирующее место занимают средние и малые пещеры и небольшие открытые ниши со статуями будд.

При сооружении Юньганского комплекса в первую очередь началось сооружение центральных пещер. Руководил строительством монах Таньяо. На прорубку 5 пещер было затрачено 5 лет. Эти грандиозные и величественные пещеры последующие поколения стали называть «пятью пещерами Таньяо». В центре каждой из пещер статуя Будды, самая большая из них — 16,8 м, самая «маленькая» — 13,5 м.

После ухода монаха Таньяо началась ещё более крупномасштабная вырубка пещер, продолжавшаяся вплоть до переноса столицы в Лоян. В этот период пещерные храмы комплекса Юньган вырубались в основном на восточных горных склонах. Императорский двор не жалел средств на строительство.

Почти все восточные пещерные храмы были двойными, что отражало тогдашнюю политическую ситуацию: в 471 году на престол взошёл император Сяовэнь, оставшийся в истории как популяризатор ханьской культуры и успешный реформатор. Однако в первые 20 лет его правления власть фактически находилась в руках его бабушки. Этим объясняется и появление двойных пещер, из которых одна символизировала императора Сяовэня, а другая — его власть предержащую бабушку.

Восточные пещерные храмы включают в себя самую грандиозную по масштабам пещеру высотой 25 м и шириной 50 м с минимальным количеством изваяний. Среди восточных пещер есть и пещера с самой миниатюрной статуей Будды, высота которой составляет лишь 2 см, что не больше фаланги пальца.

Пещеры примечательны пристроенными снаружи многоярусными павильонами. Группа из пяти деревянных четырёхэтажных павильонов появилась более 340 лет тому назад. Перила и опорные балки покрыты красным лаком, крыши — глазурованной черепицей. Если подняться в туманную погоду на самый верх, то кажется, что попадаешь в буддийский рай.

В середине пятой пещеры высится 17-метровая статуя Будды — самая грандиозная в Юньганских пещерных храмах. На коленях Будды одновременно могут поместиться 120 человек, а на стопе — 12 человек. Колоссальная статуя Будды окружена небольшими изваяниями будд.

В 525 году строительство было окончательно остановлено из-за восстаний в этом районе.

С момента окончания работ песчаник гротов подвергся сильному выветриванию. Многие гроты находятся под открытым небом и поэтому уязвимы для различных форм загрязнения и разрушения. Переносимая ветром пыль и загрязнение воздуха от промышленного города Датун, а также пыль от шахт и автомагистралей вблизи этого места представляют угрозу для сохранения древних статуй. Это место также находится в непосредственной близости от пустыни Гоби, штормы которой могут способствовать разрушению статуй.

Статуя Будды в гротах Юньган

Искусство гротов попало в страну из Индии. В Китае оно быстро развивалось со II по IV века. Гроты выбивались в скалах повсеместно, но особенно в Северном Китае. Пещерно-храмовой комплекс Юньган завоевал огромную известность своими замечательными произведениями скульптуры. Оставаясь в лоне национальных традиций, китайские ваятели впитали и привнесли все лучшее из индийской и персидской скульптуры. До и после появления Юньганского пещерно-храмового комплекса в Китае было немало и других замечательных памятников пещерно-храмовой архитектуры, тем не менее именно Юньганский комплекс считается главной вехой в истории буддийского пещерно-храмового зодчества Китая.

Матмата

Матмата — это подземный город-укрытие в Тунисе, где вот уже много столетий живут люди.

В городе невероятно жарко. Однако под землёй в пещерах из известняка температура воздуха постоянная и очень комфортная для проживания. Поэтому строительство домов в скалах кажется более осознанным и разумным решением, нежели постройка города на солнцепёке. Кроме того, под землёй жители племени нашли источники воды. Основное население этого небольшого городка — берберы. Традиция постройки подземных домов в этой части Туниса насчитывает не одну тысячу лет.

Подземные дома создавали на склонах холмов или устраивали прямо на ровном месте. Для этого сначала выкапывали большую круглую или прямоугольную яму, диаметр которой мог достигать 10–13 метров. Эта площадка впоследствии служила подобием внутреннего дворика. Сюда попадал солнечный свет. Из этого дворика впоследствии выкапывались жилые комнаты и подсобные помещения. Видимо, это очень удобно. Если семья увеличивалась, всегда можно было выкопать по соседству новую комнату или даже целую квартиру.

Таким образом, пещера представляет собой огромный колодец глубиной до 10 метров, выкопанный в центре песчаного холма. Диаметр колодца также составляет примерно 9—10 метров. Этот колодец выполняет роль внутреннего дворика, к которому ведёт туннель, проделанный в склоне холма. По периметру вырыты несколько помещений — от 1 до 20 отдельных комнат. Здесь есть кухня и спальня, гостиная и мастерская, и даже балкон на втором этаже. Пол в пещере земляной, но в жилых помещениях его застилают коврами и циновками. Роль кроватей выполняют травяные матрасы. В целом, из травы делают множество вещей — корзины, циновки и даже бумагу. Приготовлением пищи местные хозяйки занимаются на очаге, сложенном по старинной технологии.

Самым удивительным является то, что большинство сооружений подземного города Матматы — многоэтажные. Наверх ведёт либо земляная лестница, либо обыкновенная верёвка. Первый этаж берберы обязательно белят известью.

По сути, весь город — это большая сеть известняковых пещер. Мягкий известняк просто разрубали, создавая в нем искусственные гроты и пещеры. Соединяя их друг с другом самым причудливым образом, люди смогли построить целый город, где можно найти и спальни, и магазины — вообще все.

На протяжении столетий жители вели подземный образ жизни и мало контактировали с остальным миром. Жизнь тут была довольно бедной и монотонной, да и окружающие даже не знали о Матмате. Однако в 1967 году все изменилось. Сильнейший ливень, который шёл больше трех недель подряд, затопил город, сделав жизнь в нем невозможной.

Это и стало переломным моментом для Матматы. Мир узнал про необычный город, а люди в нем получили право на новую жизнь. Только согласились на неё не все. Нашлись люди, которые отказались покидать насиженное место, решив, что город их предков покидать не стоит. И по сей день они живут под землёй. Жителей Матматы около 1800 человек.

Сейчас рядом с подземельями можно увидеть традиционные дома и даже линии электропередач — мир развивается, а вместе с ним и этот город. И вполне возможно, что уже через 10–15 лет Матмата будет существовать исключительно как туристическое место.

На воде

Учитывая возрастающий интерес к оригинальным проектам, возможно, в скором будущем на карте мира и появятся новые уникальные города, которые смогут выдержать любые наводнения, противостоять цунами и