Я кивнул.

— С кем сражаться, если все северяне станут заодно? — спросил амбал.

Хах! Я-то думал…

— С южанами, — ответил я. — Есть целый континент, там десятки королевств.

— И ты пойдешь на них войной? — спросил амбал.

— Рано или поздно, — кивнул я и добавил: — Если ты боишься, что для тебя и твоего клана станет слишком скучно — ты ошибаешься. Более того, если пойдете со мной на юг, кто знает, может, завоюете себе собственные земли…

Амбал несколько секунд глядел на меня, словно бы не веря моим словам, но затем медленно кивнул, явно боясь спровоцировать моих соратников на атаку.

— Тогда нам незачем драться.

— Нам изначально незачем было драться, — хмыкнул я, — для начала стоило просто поговорить…

— Если ты пойдешь против южан — мы пойдем с тобой, — заявил амбал.

— Хорошо, — кивнул я.

— Если мы захватим себе землю — она станет нашей, — заявил амбал.

— Хорошо, — кивнул я.

— И Далдальм остается за нами, — закончил амбал.

— Нет, Далдальм мой! Забудьте о северных островах, — отрезал я.

— Нам нужна вотчина, нужен дом, — сказал амбал.

Что ж, тут я его могу понять. Действительно, нужна территория, дом, укрытие, где можно зализать раны в случае неудачи, где можно накопить силы и банально отдохнуть.

— Ютланд следующий на очереди, — сказал я, — если поможешь — я отдам тебе и твоему клану Озлок или Тиберик.

— Оба острова! — попытался торговаться амбал.

— Любой из них на выбор, — не согласился я. — Но только один!

Абмал думал несколько секунд.

— Озлок, — наконец, решился он.

— Договорились, — кивнул я, подошел ближе и протянул ему руку.

Амбал несколько секунд глядел на мою протянутую руку, затем схватился за нее и поднялся на ноги.

— Договорились, — прогудел он, — я — Стюр.

— Знаю, — кивнул я, — я…

— Тебя знают все, Р`атор, — перебил меня Стюр, — или Вотан? Как теперь тебя зовут?

— Можно и так, и так, — ответил я.

— Я и мой клан будем с тобой, Вотан, если ты не нарушишь своего обещания, — заявил Стюр.

— Помоги мне с Ютландом, и Озлок твой, — ответил я. — Помоги с южанами, и бери себе землю.

Стюр кивнул, повернулся к своим, стоящим неподалеку, и заорал:

— Конунг Вотан — конунг Севера!

— Конунг Вотан — конунг Севера! — вторили ему бойцы

— Конунг Вотан — конунг севера! — подхватили уже и мои воины.

Что ж, вот теперь Далдальм и Скарадах точно мои…

Глава 7 Экспансия

— Сложите оружие, откройте ворота, и тогда останетесь живы!

— Или что? — впервые со мной так нагло говорили.

Похоже, на Рааге либо не слышали о том, что с ними может произойти, или же не верили, что такое вообще может случиться. Ну что же…

— Или я уйду с вашего острова, и на него высадятся саты.

— Ха! Ты убил нашего старого конунга за то, что он привез на ваши острова сатов. Ты обвиняешь его в богохульстве, в том, что он нас всех предал, связавшись с этими грязными варварами. А сам? Сам ты делаешь точно так же! Натравливаешь на нас своих грязных треллов!

— Они не треллы. Они добровольно присоединились к моей армии и верят в наших богов, признали меня конунгом. А вы нет. Так с чего вдруг я должен вас жалеть?

После Далдальма мы довольно быстро покорили еще несколько островов.

Ульво пытался сопротивляться, однако я просто высадил не берег сатов и подождал какое-то время, чтобы они там навели шороху. Сатам хватило три дня, прежде чем местные прислали парламентеров.

Жители Кальхе оказались куда более благоразумными. Они не стали ждать, пока мои воины появятся на берегу, а первыми подняли белый флаг и запросили переговоры.

Надо сказать, из всех островов, которые я захватил, Кальхе отделался самым меньшим количеством проблем. Даже больше: за счет того, что начали они не со сражений, а с переговоров, им удалось выторговать за признание меня новым конунгом массу преференций для себя.

И вообще, на Кальхе фактически не было вообще никаких сражений, грабежей, смертей. Короче говоря, этот остров отделался от проблем намного легче, чем остальные.

Но вот настала очередь Раага.

Ури отправился покорять Гедр, Рагнар и Нуки намеревались захватить Ондо и Готтен. Ну а мне достался как раз Раага.

И местные здесь оказались на редкость твердолобыми, непробивными. Они не то что не соглашались на мои условия, а вообще отказались говорить.

Мол, не будешь ты у нас конунгом, и точка!

Ну что же, видят боги, я старался обойтись без лишней крови, но Раага станет островом-примером для всех остальных.

Тем более такой и нужен был, а то что-то мое завоевание слишком спокойно и легко идет.

И нет, с одной стороны это не так уж плохо, но с другой…завоевав все, я рано или поздно столкнусь с мятежами. А в том, что они будут, я нисколько не сомневался. Задавить их нужно будет быстро и безжалостно, чтобы следующие мятежники крепко задумались над тем, стоит ли оно того.

А вообще, чтобы всего этого не случилось, требовалось прямо сейчас, уже, показать, насколько могу быть безжалостным.

Но…как назло, удобного варианта не подворачивалось, пока мы не пришли на Раагу.

И здесь я оторвался по полной. Город держали в осаде целую неделю, и я не предпринял ни единой попытки штурма.

Вместо этого город забрасывали горящими снарядами и огромными валунами, постоянно на голову жителей в самое неожиданное время падала туча стрел.

Всего за пять дней город превратился практически в руины, от которых в небо поднимались столбы дыма. На шестой день над стенами замаячил белый флаг, но я его проигнорировал, продолжив начатое.

Наутро следующего дня таки согласился принять парламентеров. И они сдали город без всяких условий и торгов, прося лишь об одном — чтобы обстрел прекратился.

Что же, надеюсь, случившееся на Рааге станет достойным примером для тех, кто решит поднять против меня бунт. Тем более, поплатился за все не только город — все вельможи Рааги после входа моих войск через ворота были повешены, причем повешены самими горожанами.

Одним из моих условий было: «Разобраться со всеми, кто руководил