– Прекрати. Я дома, лежу в кровати, йогурт вот открыла – захотелось чего-то такого, с печеньками. А ты обязательно выпей горячего чаю и ложись тоже.

– У нас еще рано.

– Ничего, ты почитай что-то или посмотри. Созвонимся завтра. Целую тебя.

– И я, – эхом отозвался Захар и положил трубку.

Настя перевела дыхание и задумалась. Что, интересно, натолкнуло мужа на мысль о том, что она его обманывает? Вроде бы обычный разговор… Мама? Ну, она горазда панику поднимать, и Захар тоже это хорошо знает, потому давно уже не реагирует. И ситуация с машиной, конечно, довольно неприятная.

«Ничего, приеду – разберусь. Заявление, конечно, писать смысла нет, никто не станет искать».

Она снова взяла книгу и, отправив в рот первое за вечер печенье, погрузилась в чтение.

Сюжет захватил ее настолько, что Настя не заметила, как съела все печенье, выпила йогурт, а стрелки часов приблизились к половине второго ночи.

Читая, она прислушивалась к себе и все пыталась понять, возникает ли в голове то впечатление, что было от прочтения первой книги. Но нет – просто хороший, интересный роман, не более того.

«Наверное, я просто слишком впечатлительная, – думала Настя, ворочаясь в постели и пытаясь устроиться удобнее. – Сложились какие-то моменты, как стеклышки в калейдоскопе, а мне показалось, что я вижу картинку, знаю, из чего она, а на самом деле второй раз стеклышки уже так не совпадут. Вот и у меня не совпали, можно успокоиться. Завтра позвоню Регине, назначу ей встречу в каком-нибудь нейтральном месте, может, вне стен издательства она будет более разговорчивой и дружелюбной».

Погода за окном показалась Насте хуже вчерашней, потому что беспрерывно моросил мокрый снег. Ей показалось, что она даже слышит, как он чавкает под ногами прохожих, торопящихся попасть в метро.

«Хорошо, что мне сегодня никуда не надо, – подумала Настя, ежась от воспоминаний о плохой погоде. – На завтрак не пойду, закажу в номер – на всякий случай, чтобы с Захаром не столкнуться. Полежу потом, почитаю, подумаю… а к вечеру позвоню Регине, может, и погода улучшится».

После завтрака вместо книги она взялась слушать записанный вчера разговор с редактором и попутно делать пометки в блокноте, набрасывая для себя новые вопросы.

У Насти сложилось четкое ощущение, что Регина знает о Ромашкиной куда больше, чем говорит. Или чем хочет сказать – не зря же так растерялась в самом начале, когда назвала писательницу ее реальным именем.

На всякий случай Настя проштудировала Интернет, чтобы найти хоть какое-то упоминание об этом, но нет – Анастасию Ромашкину иначе никто не называл, и информации о ее настоящем имени тоже нигде не было.

«Нужно как-то аккуратно фамилию узнать, вдруг мне это поможет?» – подумала Настя, записывая это в блокнот.

Она понимала, что Регина, сболтнув лишнего, теперь будет следить за языком, но вдруг… Судя по всему, ее можно вывести из равновесия, и тогда она говорит все, что думает, не заботясь о соблюдении тайны. Осталось только подумать, что именно дает такой эффект, какая тема. И Настя поняла – прошлая жизнь Люси-Анастасии.

Именно там, в прошлом, кроется что-то, заставляющее Регину нервничать и говорить все, что придет в голову.

«Что же там было такого, интересно? – думала Настя, грызя кончик ручки. – И что заставило эту Люсю писать книги? Ну, ведь что-то толкает человека на такой шаг? Я вот, к примеру, никогда об этом не думала, хотя журналист, и неплохой, как раньше говорили. А тут человек берет и просто пишет, да мало того – это издают, продают, экранизируют. Должно быть что-то, должно…»

Она решительно взяла телефон, нашарила в кармане сумки салфетку с номером и позвонила.

Регина ответила не сразу, и голос ее был каким-то тусклым, уставшим.

– Я слушаю.

– Здравствуйте, Регина, это Настя, мы с вами вчера встречались.

– А… да, помню. У вас еще какие-то вопросы?

– Если бы вы могли уделить мне немного времени вечером, после работы, было бы очень неплохо, – зачастила Настя. – Я понимаю, что завтра похороны… но у меня тоже ограничено время…

– Я понимаю. Вы где остановились?

И тут Насте почему-то не захотелось говорить правду. Это было безотчетное, ничем не мотивированное желание скрыть свое истинное местоположение… Почему-то ей показалось, что так будет правильнее.

– В центре. Но я могу подъехать, куда скажете.

– Нет, центр годится. Территориально где?

Настя назвала станцию метро, до которой сможет добраться без пересадок и довольно быстро.

– Понятно. Там во дворах, если влево пойти, есть маленький грузинский ресторанчик. Найдете? Или встретимся у метро?

– Найду. В котором часу вас ждать?

– Я освобожусь в шесть, пока доеду… Ну, скажем, в семь – подойдет?

– Подойдет.

Регина сразу положила трубку, будто заторопилась куда-то. Настя же взяла ноутбук и принялась искать кафе, в котором ей назначили встречу. Это оказалось совсем недалеко от метро, действительно во дворах, и с ходу не найдешь.

«Странный выбор, – подумала Настя, закрывая ноутбук. – Там возле метро полно заведений, а Регина выбирает какой-то закуток во дворах».

Но раздумывать над странностями этой женщины Настя не стала – мало ли, какие у кого тараканы. Может, просто любит грузинскую кухню.

Регина вошла в кафе, вернее, вкатилась, как шарик, потому что казалась почти круглой в объемном пуховике и намотанном на голову в несколько слоев клетчатом платке.

Настя помахала рукой, хотя необходимости в этом не было никакой – за столиком сидела только она, а за стойкой читала журнал молодая девушка-официантка.

Регина долго топталась у порога, разматывая платок и стряхивая с него налипший снег. Одета она была точно так же, как вчера, словно ночевала на работе.

– Ненавижу такую погоду, – буркнула она, садясь за столик.

– Вы, наверное, проголодались? – спросила Настя, рассматривая меню и думая, что бы такое заказать самой, чтобы было вкусно и не очень калорийно.

«Ну, конечно – грузинский ресторан и малокалорийно». Усмехнувшись про себя, она выбрала кутабы с сыром и зеленью, показавшиеся ей наименее безобидными в этом плане.

– Совсем есть не могу, – сказала Регина, глядя в меню почти с отвращением. – Кажется, с того дня, как Люсю нашли, ничего толком не ела.

– Как же вы работаете?

Регина смерила ее насмешливым взглядом:

– На кофе. Заливаю, как бензин в бак, и работаю.

Настя почувствовала себя неловко – она в стрессовых ситуациях начинала есть все подряд, совершенно не думая о последствиях, что, конечно же, немедленно сказывалось на ее весе и внешности вообще. Регина же, похоже, была в этом похожа на Стаську – та прекращала есть