— Прямой вопрос был задан, искатель. Каким образом ты открыл меридианы всему классу?

— С помощью музыки, старший. Наставник Хад Сот присутствовал во время моего исполнения, он знает больше подробностей. Прошу, если нужны детали, обратитесь к нему. Могу сказать, что никогда прежде подобное мне не доводилось делать. Клянусь Небом.

Огонь между лопаток чётко говорил о том, что нельзя гневить сидящего в нашем доме вроде как доброго старичка. Декан факультета артефакторики был сильным и опасным соперником, способным превратить двух горе-искателей в лепёшку.

— Ты можешь это повторить?

— Старший видел мой инструмент — он практически сломан.

— Я спрашивал тебя не об этом!

— Старший, у меня нет стопроцентной гарантии. Если наставник Герлон представит мне ещё один инструмент — вероятность будет огромной. Если возьму любую пипу школы, вероятность будет минимальной. За три недели, что прошли с момента моей игры, мне ни разу не удалось повторить свой успех.

— Когда ты готов пройти испытания по созданию артефактов?

— В любой момент, старший. Я и моя жена готовы сдать испытания хоть сейчас.

— Точно, ещё же жена, — Дэст Друл с нескрываемым раздражением посмотрел на Вилею. — Её успехи в артефакторике гораздо скромнее твоих.

— У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, старший. Зачем это?

На столе появилось десять мешочков с духовными монетами. По сотне монет в каждом.

— Я давно работаю с искателями, потому знаю ваши правила. Я нанимаю вас. Дарна Фэн затеяла весьма опасную игру внутри школы, которая не всем нравится. Хочу, чтобы ты соглашался на всё, что будет предлагать тебе Дарна и сообщал об этом мне. Это будет вашей ежемесячной оплатой до конца первого курса.

— Декан факультета артефакторики желает сделать из нас своих шпионов? — после того, что совершил старик, у меня слово «старший» на язык никак не шло.

— Меня особо не волнует, как вы это назовёте. Вы выполнили заказ на очистку засорившейся канализации дворца дома Сот, значит, ради духовных монет пойдёте на всё. Тысяча духовных монет в месяц в течение следующего года. Нигде больше во всём первом поясе вы не найдёте лучшей работы. И не пыльной, к тому же.

— Вы явно работали не с теми искателями, — я подвинул столик к декану. Между лопаток горел настоящий огонь, но соглашаться на предложение было нельзя.

— Ты отказываешься от моего предложения? — у меня не было сомнений, что декан сейчас нас атакует и это будет наш последний бой. В голову начала лезть полная чушь, но, так как ничего лучшего я сейчас придумать не мог, начал её озвучивать:

— Вступая в гильдию, искатели принимают на себя ряд обязательств. Основное правило нашего устава гласит, что искатель имеет право выполнять только официально оформленные заказы на золотых листах. В противном случае они будут наказаны уменьшением ранга. Лишь у нас с Вилеей есть шестой ранг во всём первом поясе. Если мы примем предложение, то нас сместят. Это будет большим ударом по репутации нашего наставника. Он явится в первый пояс, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Декан факультета артефакторики готов объяснить владыке серебряного ранга, по какой причине его личные ученики потеряли столь уникальный в первом, втором, третьем и даже четвёртом поясе ранг? Если вы готовы к такому разговору, я приму ваше предложение. Если нет — прошу оформить его официально через гильдию искателей.

— Вы личные ученики владыки серебряного ранга? — новость была настолько неожиданной для Дэста Друла, что у меня даже резь между лопаток пропала.

— Да. Это может подтвердить Дарна, гильдия искателей, глава дома Сот. Много кто знает об этом.

— Хорошо, искатели, я подумаю над вашими словами. Надеюсь, не нужно предупреждать о том, что Дарна Фэн не должна знать о сути нашего разговора? Возможно, через несколько дней я всё же оформлю заявку в вашей гильдии, и мы с вами ещё раз встретимся. Что касается этих мешочков — пусть они пока полежат у вас. И, в качестве серьёзности моих намерений и хорошего к вам расположения, начисляю тебе и твоей жене десять баллов рейтинга факультета артефакторики и официально заявляю о том, что вы успешно сдали выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Отныне у вас есть доступ на мой факультет. Я предупрежу вашего куратора, когда буду готов отвести вас в нашу сокровищницу. Уверен, увиденное там заставит вас задуматься, стоит ли так рьяно придерживаться принципов искателей?

Когда декан ушёл, мы с Вилеей долгое время сидели молча. Наконец, моя жена спросила:

— Зандр, можешь объяснить, почему нам приходится всех слушать и всем кивать? Почему мы не можем просто всех убить?

— Нам нечем убивать декана факультета артефакторики. Нет техник. Сейчас он сильнее.

— Мы можем это исправить? Или так и будем склоняться перед каждой гадюкой, решившей, что именно её яд самый опасный? Дарна, этот старый хрыч, другие. Да даже наш куратор! Он тоже нас использует, чтобы решить какие-то свои проблемы.

— Чтобы это исправить, нужно стать золотыми учениками. Желательно выше. Для этого нужна энергия, поэтому придётся работать с Дарной, чтобы получить сердце аномалии этапа владыки.

— Если она его нам достанет. Запросто может прийти и сказать, что папочка не разрешает тратить такую ценность на искателей. Если мы хотим получить, должны войти в клан.

— Несколько часов назад ты за дом готова была стать слугой Дарны.

— Зандр, не начинай! — Вилея хотела обидеться, но передумала. Сейчас было не время для глупостей. — Я была не права. Ты это хотел от меня услышать? Мне не стыдно заявить такое своему мужу. Потому что ты единственный, перед кем я могу быть слабой. Но что мы будем делать, если не получим яйцо? Я не хочу прогибаться под этого старикашку. Он мне не нравится…

Ответа у меня не было и разговор пришлось заканчивать. Через два дня в аудитории элитного класса первого года обучения состоялась встреча студентов, несогласных с установившимися в школе Духовной силы порядками. Когда мы с Вилеей вошли в аудиторию, Дарна заканчивала свою воодушевляющую речь. Феникс велик, Тигры должны вернуться к себе, не посрамим клан и всё такое. Красивые слова, за которыми нет ровным счётом ничего. Когда явятся студенты клана Тигров старших курсов, все эти встречи и разговоры окажутся бесполезными.

— Вот, возьми, — смущающийся Эар Бар протянул