Как мы возвращались, я пересказывать не буду. Ничего интересного в пути не было, зато принц влюбленный оказался настоящим ходячим несчастием. В общем, когда мы вернулись, я готова была расцеловать от радости первого вампирского советника, выбежавшего нам навстречу. Однако взятая на себя роль требовала серьезности, а никак не слезных повисаний на чужой шее. Следом за мной шли четверо оборотней, тащивших на плечах носилки, на которых лежали, обнявшись, два тела, изображавшие мертвых. Остальные члены нашего фарса шли следом, сделав грустные лица. Волчий молодняк очень старался, но мне пришлось поставить их самыми последними, потому как улыбка то и дело искажала их губы. Весело им, блин! Послав нашей скромной делегации устрашающий взгляд, обещавший много неприятностей, я шагнула навстречу вампирскому советнику, бегущему к нам, позвякивая цепями на шее.

— Сожалею, но принц вампиров и принцесса дроу были так влюблены друг в друга, что предпочли уйти из этой жизни вместе, — скорбно проговорила я — Даже после этого мы не смогли разъединить их. Вашего правителя мы уже оповестили о постигшем его горе, как и правителя темных эльфов. Думаю, они прибудут уже сегодня, чтобы присутствовать на погребении.

Бедный вампир, он так вцепился в свою цепь и побледнел, что мне его стало жаль, но расколоться я не имела права. Тем временем оборотни пронесли мимо носилки с двумя телами, чтобы устроить наших мнимых покойников в моем доме. Дальше все пошло как по маслу. Правители прибыли к вечеру с разницей в пару часов. Увидев мертвых детей, так и застывших в объятьях друг друга, они сначала чуть не подрались, обвиняя друг друга в их гибели. Пришлось мне указать гостям, что именно их несговорчивость и эгоизм стали причиной произошедшего, так что им некого винить, кроме себя. Правителей проняло, хотя сначала я подумала, что они меня пристукнут. Спасибо, Данияр не отходил от меня ни на шаг, а при нем убитые горем родители не рискнули напасть на меня, только метали злобные взгляды, пока я пробивалась к их совести. В результате долгих переговоров, закончившихся около полуночи, они все же решили похоронить своих детей, так любивших друг друга, вместе.

— Но прежде я прошу вас совершить обряд бракосочетания, — тихо попросила я, сминая в руках светлый платочек, — Они так этого хотели.

На глазах родителей навернулись невольные слезы, и оба правителя согласились провести обряд на рассвете перед погребением. Услыхав их согласие, я облегченно выдохнула. Если меня не прибьют, когда обман раскроется, значит, я буду долго жить. Словно почувствовав мое волнение, Данияр обнял меня одной рукой, прижимая к себе и молча подбадривая. Выпроводив убитых горем родителей, мы отправились ко мне всей толпой, чтобы немного отдохнуть. Молодняк был отправлен домой, а вот Лия с братьями и доверенные лица — Акор с Бердом остались, чтобы если что помочь урегулировать возможные конфликты, ну и просто не бросать меня одну в это нелёгкое время.

Утром я была вялая и невыспавшаяся, потому что поспать мне так и не дали, я же все таки хозяйка — всех накорми, всех уложи, с Лии чистосердечное вытряси… Она пообещала, что расскажет, когда весь этот цирк закончится. Бракосочетание проводили во второй спальне, куда поместили почивших эльфийских принцев. Трогательное зрелище, доложу я вам. Стоим мы вчетвером в изголовье кровати, а рядом родители "умерших" со слезами на глазах проводят брачный ритуал. Отцы мысленно прощаются со своими отпрысками, выполняя их последнюю волю, а когда ритуал завершен, и венчальные браслеты занимают свое место на руках трагически погибших во цвете лет детей, те начинают… Шевелиться! Радость пересилила шок от воскрешения, так что меня убивать не стали. И мощная спина прикрывшего меня оборотня, а тем более — его злобное рычание тут совсем ни при чем. Честно-честно!

Зато потом был пир и всеобщий праздник. Дроу и вампиры породнились через брак детей, ну, чем не радость, и даже кошка, крутившаяся тут же под столом, никого не поцарапала и не укусила. Ох, чую, бедная будет моя печень, это сколько же я выпью? У-у-у, вот так и спиваются бедные люди. Это оборотням и вампирам хорошо, у них похмелья почти не бывает. Регенерация — великая сила! В общем, гуляли мы до позднего вечера, и вино лилось рекой, как и местный самогон. Попробовав местного пойла, правительница дроу даже крякнула, настолько забористой оказалась настоечка, а потом подставила бокал, жестом попросив повторить. И даже не закусила! Вот это женщина! А праздник все набирал обороты. Дроу уже не разбирались, где свои, а где чужие, братались и пили не только друг с другом, но и с оборотнями, и с вампирами, и с людьми. Вскоре над столом понеслось извечное «Ты меня уважаешь?», и я решила, что пора валить, пока кое-кто не вспомнил, кому они обязаны всеобщей попойкой. Оставив свое место за столом, я тихо пробралась домой и сразу же полезла в подпол за рассолом, решив приготовиться к утренним проблемам заранее. Холодненький рассольчик с перепоя — самое то, это же вековая народная мудрость!

Глава 5

Длинные заичьи уши забавно дергались, пока их хозяин уминал с моей ладони аккуратно нарезанную морковь. Аппетитный хруст вдруг прервался и пушистик поднял усатую мордочку, а потом как завыл поволчьи…

Открываю глаза. Темно. За окном явно ночь и кто-то надрывается. До похмельного мозга никак не дойдет, что происходит.

Подняв тяжёлую голову с влажной подушки… Чего это она влажная? О, щека тоже влажная. Понятно. Вытираю рукавом слюни и пытаюсь подняться, но голова так болит, что приходится двигаться очень медленно и зараза еще какая-то под окном все никак не заткнется. В горле пустыня, в желудке урчит…

Кое-как добираюсь до окна и распахнув створки, выглядываю наружу, опустившись животом на широкий подоконник. Стоит под окном на коленях знакомый оборотень, для разнообразия — одетый и жалобно так подвывает.

— Ты что делаешь? — не самый умный вопрос, но ничего другого в похмельную голову не пришло.

— Ухаживаю за тобой, — невозмутимо отозвался оборотень.

— Что-о-о? — я чуть не рухнула, а он тихо так повторил:

— Ухаживаю.

— Кто тебя учил так ухаживать? — полюбопытствовала я.

— Многовековые традиции моей стаи, — вздохнул он, — Я догадывался, что ты не оценишь, поэтому вот! — он протянул мне букет.

Вот это рост… Мне всего-то надо было немного потянуться навстречу, чтобы достать подарок. Ну да, пригорок там. А букет оказался не цветочный, надо же… Земляника. Никогда не видела такую крупную, на длинных тонких стебельках были не только ягоды и