Но… какой может быть интерес к безликой кукле? Разве может вызвать желание маска? Книга приносит больше удовольствия, чем лицезрение женщин, в которых не осталось от человека ничего, всё скрыто за пышной юбкой, спрятано за макияжем, а сердце подчинено правилам.

Порой, желание сорвать с них искусственные маски становится непреодолимым. Оголить душу, взглянуть на неё, не испачканную лицемерием.

- Все пришли? – спросил Сальтар, когда к нему присоединился Федрих.

- Да. Изольда тоже готова и ждёт вас. Она прекрасно выглядит, - улыбнулся тот.

- Действительно, - ухмыльнулся, король, когда в конце коридора, у дверей в зал, он увидел девушку в нежно-голубом платье. Робко стояла у стены, тёрла пальцы, явно волнуясь. Её волосы были собраны высоко, как того требовали правила, на лице нарисованная маска, но она нисколько не портила её, а платье, наконец, приобрело кринолин. Странно, но Сальтар только сейчас обратил внимание, что до этого Изольда ходила без нижней юбки, просто ранее её наряды казались более женственны, более лёгкими, подчёркивающими фигуру, а не скрывающими её, на грани приличия. Сейчас девушку опять не видно за этим нарядом, и это… удручало.

- Ты подготовилась. Хорошо, - сказал король, подходя к фаворитке. Она расплылась в улыбке и чуть присела, приветствуя его, хотя следовало поклониться.

- Я очень старалась, ваше величество, вас порадовать. Хотя и ловила себя на мысли, что традиции наши слегка устарели.

- Нам с тобой придётся потерпеть, - тихо ответил король, подставил свой локоть, на который Изольда положила свою ручку. Ещё раз вздохнула.

Она действительно волнуется?

- Что с тобой? – Сальтар постарался спрятать свой интерес.

- Если бы можно было, ваше величество, я бы поужинала с вами, без всех этих людей… - прошептала она.

Король не ответил, перед ними открыли двери, и они вошли в зал, заполненный приятными мелодичными звуками. Музыканты, как обычно, были выше всех похвал, стояли на балконе и прекрасно знали, что следует играть и как громко. Впрочем, как и собравшиеся за большим столом гости. Всего шесть семей, двадцать три человека с идеальными улыбками и манерами. Можно быть уверенным, что ужин пройдёт безупречно, как это было в прошлом месяце, как это было всегда.

Всё встали со своих мест, склонили головы, приветствуя монарха. Он прошёл вперёд, отпустил руку Изольды, отмечая, что она крайне неуверенна и, как будто не знает, что следует делать, но пусть и с задержкой, подошла к своему креслу, стоявшему по левую руку от трона короля, и так же опустила голову. Его законная жена, стоявшая справа, так же выглядела безупречно, но как будто недовольна. Возможно потому что он выбрал в своё сопровождение фаворитку, а не её?

- Я рад видеть вас в своём доме, - величественной рукой взмахнул король, приветствуя гостей. Все, как один, поклонились, а после по одному начали подходить чтобы высказать своё почтение лично.

- Счастлива видеть нашего короля в здравии, - заучено улыбалась одна, присела в поклоне, и, получив кивок в ответ, вернулась на своё место.

- Спасибо, что вы с нами, - говорил её муж.

После была чета Паро-Донов, имеющий во владении посевные поля, кормящие половину царства, за ними супруги Лиморы. Ещё молодые, но сварливости у них было выше, чем у кого бы то ни было.

- Наш любимый король, какая радость видеть ваши мудрые поступки, - довольно странные и неоднозначные слова.

- Ваша новая фаворитка просто прелесть, - сказала их дочь, и это также было на грани приличия.

- Да, - заставил себя улыбнуться король.

Девушка повернулась, чтобы уйти, но сделала это настолько резко, что её пышной юбки закружились и задели ножку лампы, стоявшей чуть в стороне от трона. Сальтар даже толком не понял как так получилось и почему та не устояла, но вдруг начала накреняться… упала.

Изольда громко вскрикнула, и вдруг начала падать!

Кто-то в зале закричал, заохал.

- Изольда! – воскликнул король, кидаясь к своей фаворитке, сидевшей на полу и дрожащими руками прикрывающую глаза.

- Больно… Сальтар… - плакала она.

- Тихо, тихо… - сказал тот, даже не думая о том, что она назвала его по имени при гостях. Посмотрел вниз, приподнял край юбки и выругнулся про себя. Вся нога в области лодыжки Изольды была в крови.

- Врача! Быстро! – закричал он. Осторожно взял девушку на руки и посадил на свой трон. Она уже не кричала, а закусив губу, терпела и морщилась, что не могло не вызывать гордость. А то, что это не просто ушиб, очевидно.

- Ой… кровь… - послышалось от кого-то из гостей и чувствительная дама сделал попытку упасть в обморок. Но Сальтар смотрел только на свою фаворитку, её нахмуренные брови и сжатые кулачки.

- Что ты такая растяпа! – тем временем начали ругаться гости на ту девушку, что сшибла лампу. – Посмотри, что натворила!

- Да я причём! – пищала та.

- А кто?! Сама она упала? Ты только глянь! Фаворитку короля чуть не убила! Может она без ноги останется! Да тебя следует….

- Хватит! – громко приказал король, пресекая ругань. – Садитесь. Сейчас придёт врач и окажет помощь Изольде.

- Я… я наверно пойду, - робко пискнула та.

- Куда? – посмотрел на неё король.

- Я… вам ужин испортила, - прошептала она.

- Дорогая, ты жертва, а не зачинщица, - рассмеялся король.

Вскоре пришёл придворный врач и принялся осматривать ногу Изольды, которая стоически терпела, и только изредка вздрагивала и шипела, когда рану обрабатывали.

- Ничего страшного, ваше величество, просто порез об край лампы. Не очень глубокий, но неудачный, потому и было много крови, - сказал врач, когда закончил.

- Благодарю, Жилик, - кивнул тот и посмотрел на девушку.

- Простите, - тихо прошептала та. – Я ваше место заняла…

Сальтар улыбнулся.

- Изольда, то, что ты сидишь на моём месте, меня волнует в последнюю очередь, - сказал он, вызвав одобрительные комментарии со стороны гостей. – Но, если тебе будет спокойней, можешь перебраться на своё кресло.

Наклонился к девушке и осторожно взял её под пышные юбки, поднял на руки. Задержался всего мгновение, наслаждаясь её раскрасневшимися щёками, что не могла скрыть пудра и… совершенно точно и ясно карими глазами.

- Спасибо, ваше величество, - сказала она смущённо, когда король посадил её на кресло рядом с собой.

- Что ж, жизни моей дорогой Изольде больше ничто не угрожает, можно приступить к ужину, - протянул руку гостям король.

***

Меня трясло.

Я пыталась совладать с собой и уговорить, что быть раненой лучше, чем опозоренной, но… почему так больно?!

Когда я попросила Динь что-нибудь уронить мне на ногу, я то как-то не подразумевала, что моя новая подруга так серьёзно подойдёт к этому делу!