– Он шутит? – спросила фройляйн с ужасом.

– Нет, – сухо отвечал Ганцзалин. – Когда речь об изнасилованиях, господин никогда не шутит.

За окном слышны были выстрелы, шальная пуля залетела в купе и расщепила багажную полку. Взгляд Нестора Васильевича упал на Цзяньяна-гоче.

– Стрелять умеете? – спросил он. – Я дам вам парабеллум.

Карлик сделал оскорбленный вид и заявил, что буддист не осквернит рук своих кровью.

– В таком случае не мешайтесь под ногами, – посоветовал ему Загорский и пошел к последнему вагону, держа в руках два пистолета. За ним нес ящик с патронами Ганцзалин. Следом бежала Габи, за ней с трудом поспевал Эл.

– Куда мы бежим? – изумленно спрашивал американец, хмель из него быстро выветривался.

– На войну, – смело отвечала девушка.

– Война? Какая война? Между Севером и Югом? Так она давно закончилась.

По дороге они не встретили ни одного иностранца – все забились в свои купе, откуда раздавались испуганные голоса. Китайцы, ехавшие в последнем, общем вагоне, под тенькающими пулями залегли на пол и закрыли головы руками.

– Инстинкт самосохранения изменил простому люду, – заметил Загорский. – Надо закрывать не голову, а живот: поезд идет по насыпи, так что стреляют снизу под некоторым углом.

Ганцзалин рявкнул на китайцев, и те мгновенно очистили вагон. Нестор Васильевич оценил диспозицию.

– Я буду вести огонь через заднюю дверь, ты – через боковую, – велел он помощнику. – Хорошо бы, кто-то прикрыл нас с левой стороны. Совсем не хочется получить пулю в затылок.

Он посмотрел на Джонсона, который по-прежнему с изумлением глядел по сторонам.

– Эл, ты умеешь стрелять?

– Стрелять? – удивился американец. – Да я рожден с пистолетами в руках.

– Сочувствую твоей мамаше, – проворчал Ганцзалин, – нелегко ей пришлось…

Однако Загорский оборвал его и сунул один пистолет в руку американцу, велев стрелять по всадникам, несшимся по обе стороны от поезда.

– А куда именно стрелять? – ошеломленно спросил Эл. – В голову, в руку, в ногу?

– Куда совесть позволяет, – отвечал Загорский.

– Нет, Нестор, я так не могу, – решительно отвечал американец. – Эти косоглазые черти ничего мне не сделали, за что я буду в них стрелять?

– Они не сделали, но обязательно сделают, уж мне поверь. Представь, что это команчи, которые хотят разорить твою ферму.

– Так это совсем другое дело.

И американец навел пистолет на окно – стекло в нем Загорский уже выбил для удобства стрельбы. Однако руки у Джонсона так дрожали – то ли от возбуждения, то ли от алкоголя, – что позволить ему стрелять было бы самоубийством.

– Да он так нас самих перебьет, – заметил Ганцзалин, который уже открыл прицельную пальбу через левую заднюю дверь вагона.

– Очень может быть, – согласился Нестор Васильевич. – Но без третьего стрелка нас некому прикрывать.

– Дайте пистолет мне, – вдруг сказала Габи.

Загорский посмотрел на нее внимательно: а раньше вы держали в руках оружие?

– Приходилось, – коротко ответила Габи.

Раздумывать было некогда: их уже поливали беспорядочным огнем бандиты, скачущие за поездом. К счастью, ханьцы были неважными наездниками, и прицельную стрельбу на полном скаку вести им было трудновато. Загорский забрал револьвер у американца и дал его барышне.

– Ну, ни пуха, ни пера, – сказал он по-русски, перед тем как начать стрельбу.

– К черту, – отвечал Ганцзалин, выцеливая очередного конного разбойника.

Габи, конечно, стреляла не так метко, как Загорский и Ганцзалин, но она прикрывала правую часть вагона, не давая врагу подскакать поближе и прицелиться. Под этим прикрытием слуга с господином открыли такой беспощадный и меткий огонь, что уже спустя пару минут всадники армии Бай Ла́на стали отставать.

– Ура! – закричала Габи. – Мы побеждаем!

Конники с каждой минутой отставали все больше и уже почти слились с горизонтом. Но тут вдруг Загорский заметил, что поезд стал замедляться. Всадники скакали следом на почтительном расстоянии, так, что вести по ним прицельную стрельбу стало невозможно.

Загорский обеспокоился: если поезд остановится, всех иностранцев перебьют, как куропаток. Может быть, подстрелили машиниста? Ганцзалин сказал, что все узнает, и ринулся в голову состава, к паровозу.

Поезд между тем решительно снижал скорость и почти остановился к тому моменту, как вернулся Ганцзалин. По его озлобленному взгляду хозяин понял, что дело плохо.

– Ну, что там? – спросил он по-китайски. – Что с машинистом?

– С машинистом все в порядке, – отвечал слуга. – А вот у нас дела плохи. Пути впереди завалены, если не остановимся, крушения не миновать.

Загорский думал не больше секунды.

– Ганцзалин, прячь пистолеты и выбрасывай остатки патронов, – велел он. – Вы, – он посмотрел на Габи и американца, – отправляйтесь по своим купе. Надеюсь, они не разглядели ваши иностранные физиономии. Если будут спрашивать, не вы ли стреляли – запирайтесь изо всех сил. Для китайца все иностранцы на одно лицо.

Он огляделся по сторонам, увидел чан с водой, легко поднял его и вылил воду на Габи.

– Что… что вы делаете?! – закричала та, отскакивая в сторону, с нее на пол лились потоки воды.

– Потом поймете, – отмахнулся Загорский. – Быстро в купе. Ну, а мы с Ганцзалином попробуем реализовать наш первоначальный план – спрыгнуть и скрыться. Где Цзяньян-гоче?

Ганцзалин уже подхватил бешено сопротивляющегося карлика на плечо.

– Отпусти, – вопил тот, – я тебе не мешок с рисом!

– Ты не сможешь спрыгнуть на ходу. – увещевал его Ганцзалин.

– Отпусти! – ярился карлик. – Я сам разберусь!

Ганцзалин разжал хватку. Карлик свалился на пол, но тут же подхватился и помчался в другой конец поезда.

– Неважно, – решил Нестор Васильевич, – все равно некогда с ним возиться. Пора бежать…

Увы, бежать было уже поздно. Поезд встал в чистом поле и был окружен войсками героической повстанческой армии Бай Лана.