Войдя туда, они остановились, решая, с чего начать.

Поварихи были в запарке. При одном только взгляде на них делалось ясно, что ни одна из них не горит желанием работать под контролем начальства.

– Давайте сделаем так, – предложила Ульяна. – Берите электронные весы, идите в обеденный зал и начинайте выборочную проверку. Особое внимание на вторые блюда, там чаще бывают недостачи.

– Ульяна Сергеевна, – осторожно сказала Руднева, – стоит ли это делать при отдыхающих?

– Стоит, – резко ответила та. – Это послужит уроком всем, и нам самим в первую очередь. Если виноваты, будем отвечать. И да! Все взвешенные порции замените. Уверена, что в нашем присутствии обвесов больше не будет.

Ольга Францевна вышла в зал, а Ульяна отправилась к шеф-повару, который сидел за столом в своем кабинете и заполнял какие-то документы. Услышав звук открывшейся двери, он поднял глаза и удивленно поприветствовал:

– Здравствуйте, Ульяна Сергеевна!

– Добрый день, Тимофей Петрович. – Она подошла к столу и села напротив. – Ненадолго отвлеку вас от дел.

– У вас что-то срочное?

Тимофей Петрович Клевцов был крупным пятидесятилетним мужчиной, имел весьма презентабельный вид, внушавший уважение с первого взгляда. Большая голова, широкие плечи, открытое лицо, внимательный, оценивающий взгляд уверенного человека. И, конечно, усы – атрибут, свойственный поварской профессии. Шеф имел типаж отца-покровителя, который обычно нравится женщинам.

– Есть разговор, – напрямую продолжила Ульяна.

– Уф! – выдохнул он. – А я-то подумал, проверка.

– И это тоже.

– Ну что же, пожалуйста, проверяйте. С чего начнем?

– Уже начали.

– От меня что требуется? – Клевцов помрачнел.

– Только поговорить со мной.

– О чем?

– Расскажите о себе. Когда принимала вас на работу, у меня не было времени.

– А сейчас, стало быть, время появилось. – Тимофей Петрович снял с головы поварской колпак, аккуратно сложил его на столе и сдвинул в сторону. – Вас, конечно, интересует, за что я сидел?

– В том числе, – подтвердила Ульяна.

– За драку, – с вызовом отчеканил он. – И было это давно. Так давно, что деталей уже не помню. – Шеф-повар посмотрел Ульяне в глаза. – Есть вещи, о которых хочется не вспоминать, а поскорее забыть.

– Понадобятся детали – я их найду, – пообещала она.

Клевцов усмехнулся:

– Звучит как угроза. Может быть, мне лучше написать заявление?

– Об этом я не просила. – Ульяна сохраняла спокойствие, не впадая ни в агрессию, ни в излишнюю добросердечность. – Чем вы занимались после того, как отбыли срок?

– Пошел учиться.

– Куда?

– В институт пищевой промышленности на заочное отделение. По окончании женился.

– Дети есть? – осведомилась Ульяна.

– Четверо. Младшей дочери полтора года.

– Вот как…

– К чему эти вопросы? – Клевцов уставился на нее твердым взглядом. – Что произошло? Можете сказать откровенно?

– Есть жалобы. У вас на кухне недовесы в порциях.

Он медленно покачал головой:

– Это неправда. Но ведь дело не в этом. Верно?

– Не в этом, – сдалась Ульяна и уточнила: – Не только в этом.

– Давайте начистоту, – предложил Клевцов.

– Знакомы с Максимом Конюховым?

Чуть задумавшись, шеф спросил:

– А кто он такой?

– Человек, который отдыхал в пансионате.

– Давно?

– Съехал полторы недели назад. – Глядя в лицо Клевцова, Ульяна попыталась уловить малейшие изменения. – Ну, так что?

– Нет. Такого не знаю, – ответил он.

– Тогда прошу объяснить, почему вы и тот самый Конюхов трижды парились в бане охотничьего домика в один и тот же день и в одно и то же время.

– Я?.. – Лицо шеф-повара побагровело, да так сильно, что могло показаться, его вот-вот хватит удар.

– Вы! – хлестко обронила Ульяна.

– Я такого не помню!

– Да вы, похоже, и не очень старались вспомнить.

– Что?! – Клевцов вскинул голову.

– Врете, – кратко пояснила она.

– Я сказал – не помню, и точка!

– Вот как… – Ульяна скрывала гнев под маской равнодушия, эмоции в подобных ситуациях только вредили. – Где вы были в прошлую пятницу и в ночь с пятницы на субботу?

– А я что, помню? – вопросом на вопрос ответил Клевцов.

– На этот раз придется напрячься.

– А то что? Дался вам этот Конюхов! – с досадой воскликнул шеф, но вдруг насторожился: – Что там?!

Из кухни донесся душераздирающий женский крик. Вскочив со стула, Ульяна бросилась туда. По тяжелым шагам за спиной она поняла, что Клевцов бежит следом.

Столкнувшись с Ольгой Францевной, она выкрикнула:

– Что случилось?!

Мертвенно-бледная Руднева безмолвно указала на женщину в поварской куртке, от которой валил пар.

– А-а-а-а! – дико орала та. – Эта Сонька нарочно кипятком меня обварила!

– Воду! Холодную воду сюда! – Ульяна кинулась к женщине, начала стаскивать с нее фартук и одежду. Ей обжигало руки, но она продолжала. – Аптечку несите! Подсолнечное масло! Звоните в «Скорую помощь»!

Уже через несколько секунд их обеих окатили холодной водой. Обернувшись, Ульяна заметила Клевцова, который схватил за шиворот высокую черноволосую повариху и потащил к себе в кабинет.

Глава 10

Таинственная сказка для взрослых

Остаток дня прошел в суматохе. Ошпаренную кипятком повариху Зудину поместили в карету «Скорой помощи» и увезли в ожоговое отделение.

После нескольких фраз, сказанных ей Клевцовым, Зудина, рыдая, попросила Рудневу не звонить в полицию. Теперь она во всем обвиняла только себя.

После того как Зудину увезли, все, включая Клевцова и Рудневу, пребывали в состоянии прострации. Но Ульяна ринулась в бой и была полна решимости во всем разобраться.

Первой в кабинет Клевцова она вызвала уборщицу, которая в момент инцидента была рядом с Зудиной.

– Расскажите, как все случилось? – Решив не записывать на бумаге, Ульяна включила диктофон.

– Ну как… – начала женщина. – Я стояла рядом с Зудиной…

– И?

– Она закричала.

Ульяна недовольно поежилась.

– Что произошло прежде, чем она закричала?

– Я не видела, – женщина опустила голову.

– Как же так? Вы ведь рядом стояли.

– Я чистила морковку на ужин. Она меня попросила.

– На кухне все чем-то заняты, но это не мешает им видеть, что происходит.

– Ну да…

– Что «ну да»?! – прикрикнула Ульяна. У нее не оставалось сомнений – женщина что-то знает.

– Пожалуйста, не выдавайте меня, – всхлипнула та. – Меня здесь сожрут, если узнают, что я проболталась. А другой работы в округе нет.

– Говорите, обещаю, что никому ничего не расскажу, – пообещала Ульяна.

– Незадолго до этого они поругались…

– Кто?

– София и Люда.

Ульяна уточнила:

– То есть Бойко и Зудина?

– Да.

– Что было потом?

– София подошла к Люде. – Женщина подняла голову и впервые взглянула в глаза Ульяне. – Знаете, так близко-близко, и что-то сказала.

– Слышали, что именно?

– Нет. На кухне шумно, все вокруг гомонили.

– Как отреагировала Зудина? – спросила Ульяна.

– Она оттолкнула Софию.

– И что сделала та?

– Схватила полотенце и столкнула кастрюлю с кипятком прямо на Люду.

Обычно Ульяна