– Что она делает… – проронила Ульяна.

Косолапов пожал плечами. Он не понимал, о чем идет речь.

Тем временем на экране появился портье Стас Лурье. Он распечатал какой-то документ и вручил Кружилихе. Она направилась к выходу, и когда столкнулась с вошедшей Маргаритой Фейгин, та застыла на месте с удивленной гримасой на лице. Потом Марго обернулась и замерла, глядя вслед Кружилихе.

– Перемотай назад и покажи еще раз, – попросила Ульяна и, просмотрев фрагмент видеозаписи, приказала Артему: – Скинь этот фрагмент мне на флешку.

Глава 8

Опираясь на факты

Спокойная жизнь пансионата была нарушена уже через год после памятных событий, переиначивших жизнь Ульяны, и это не прибавляло ей уверенности в завтрашнем дне.

Но, как бы то ни было, утренний распорядок оставался незыблемым. Проснувшись, она отправилась в душ, оттуда – на кухню. Решив не тратить время на завтрак в ресторане, Ульяна сварила кофе и сделала пару тостов, на которые намазала слой абрикосового джема.

Оделась она быстро и не особо мудрствуя: в джинсы, легкую блузку и туфли без задников. Все вместе в корне нарушало ею же заведенное правило – на работу только в строгой одежде. Ульяне предстоял визит в охотничий домик, которым заправляла Кружилиха, и, как следствие, – доверительный разговор.

С Кружилихой Ульяна познакомилась в те времена, когда работала начальником службы безопасности. Эта женщина в свои пятьдесят имела необыкновенное обаяние. Невзирая на полноту, она предпочитала яркие цветастые платья, которые подчеркивали ее магнетическую притягательность. Поговорив с Кружилихой каких-то несколько минут, мужчины становились кроткими и покладистыми. Она не боялась жить и ночевать в охотничьем домике, жарко топила баню и ловко управлялась с пьяными постояльцами. Возможно, за эти качества и умения местные и обслуга пансионата прозвали ее ведьмой.

Дойдя до ограды пансионата, Ульяна открыла неприметную калитку и пошла через лес, ступая по мягкому ковру из сосновых иголок. Минут через десять меж деревьев засветлело, и она увидела охотничий домик. Он был стилизован под лесную берлогу для сугубо мужских компаний, но внутри имелись все атрибуты современного шале. Там на постоянной основе проживала Кружилиха.

Ульяна была уверена, что в ранний час в охотничьем домике не окажется никого, кроме хозяйки. Она постучала, дверь открылась, и перед ней предстала Кружилиха, одетая в белое платье с крупными васильками. Рыжие волосы волнами спадали на округлые плечи. Румяные губы и зеленые глаза улыбались.

– Ульянушка! Здравствуйте! – Кружилиха по-дружески взяла ее под руку и потянула в дом. – А я как чувствовала, что с утра будут гости. Самовар согрела, пирогов напекла.

– Я позавтракала, не беспокойтесь, Елизавета Федоровна, – попросила Ульяна.

– Не отказывайтесь. Чаек у меня с листом смородины, пироги с капустой. Посидим за столом перед открытым окошком, послушаем птичек. Знали бы вы, какие они нынче концерты заводят!

Ульяна не стала упираться, села за стол и дождалась, когда Кружилиха нальет ей душистого чая. Отпив, улыбнулась:

– Действительно, вкусно.

– Вот видите, зря отказывались. – Хозяйка поставила посреди стола овальное блюдо с горячими пирогами. – Ешьте осторожно, не обожгитесь, только что из печи.

Вскоре Ульяна задала свой первый вопрос:

– Елизавета Федоровна, вы курите?

– Желаете? – Кружилиха подхватилась, распахнула буфет и достала оттуда красно-белую пачку «Мальборо». – Сама не курю, но для гостей держу. Огоньку?

– Нет, не надо. – Ульяна покрутила пачку в руках и положила на стол. – Значит, никогда не курили?

– Зачем же… – Кружилиха села и пухлыми ухоженными пальчиками расправила волнистый подол платья. – В юности баловалась. Но эта привычка, слава богу, не прилипла ко мне. Ну а теперь здоровье уже не то. – Она махнула рукой. – О-о-ох!

– Вы правы. – Обдумывая следующий вопрос, Ульяна выдавила подобие улыбки.

Однако Кружилиха опередила ее, заговорив первой:

– Вчера ходила к реке, гляжу, а там возле старой усадьбы работают археологи. Полюбопытствовала, спросила, что да как, с профессором познакомилась.

– В ближайшее время мы приступаем к реконструкции усадьбы, – заметила Ульяна.

– Да-да, мне кто-то говорил…

– Хотела спросить: бывали вы там, на берегу реки, или поблизости поздним вечером?

– Догадываюсь, о чем хотите спросить, – загадочно обронила Кружилиха. – Свет в доме видела, однако носа туда не совала. Покуда жизнь дорога.

– К чему это вы про жизнь вдруг сказали? – удивилась Ульяна. – Там что, сборище бомжей или бандитов?

– Ни то ни другое… – Хозяйка лесного домика поджала губы.

– Ну, так расскажите мне, я тоже хочу знать.

– Плохое там место, нечистое, большего не скажу.

– Так можно говорить, опираясь на факты, – возразила Ульяна. – Но вы о них не сказали.

– В округе об этом все знают, – настойчиво проговорила Кружилиха.

Ульяна выгнула брови – с такой непробиваемой обороной она встречалась на допросах. Но там были закоренелые преступники, а здесь пожилая благонамеренная женщина.

– Давайте обобщим, но только без этих ваших фантазий, – миролюбиво предложила она. – Вы утверждаете, что в усадьбе происходит нечто… экстраординарное?

– Лучше не скажешь!

– Но вы не знаете, что именно?

– Нет, не знаю. – Кружилиха покачала головой.

– Так кто же там зажигает огни?

– Бог его знает.

– Значит, в усадьбе небезопасно?

– Об этом все знают, – повторила Кружилиха и с любопытством глянула на Ульяну.

Та нахмурилась и спросила:

– И все-таки вы ходили туда?

– Когда? – удивилась Кружилиха.

– Ну как же… Вот даже с профессором познакомились. Верно?

– Так то же днем.

Ульяна кивнула – ответить ей было нечего, и она решила двигаться напрямик.

– Несколько дней назад портье Стас Лурье застал вас за стойкой регистрации у компьютера. Что вы там делали?

– Ага, поняла… – Кружилиха с хитрецой улыбнулась. – За этим вы явились, Ульянушка? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А Стасик вам не сказывал, что такое случается раз в неделю? Когда его нет или он занят, я сама распечатываю списки.

– При нем тоже? – переспросила Ульяна.

– Много раз. Например, вчера. Он выписывал постояльцев, а я печатала список.

– Понятно, – кивнула Ульяна. Она не понимала, почему Лурье об этом не упомянул. – Ну что же, спасибо за чай, за пироги. Мне нужно идти.

По дороге в пансионат Ульяна испытывала легкое чувство растерянности, как будто только что держала в руках веревочку, способную привести к чему-то важному, но вдруг упустила.

Нырнув в потайную калитку, она увидела Дюкова, который проводил по маршруту нового охранника. Заметив, Ульяну, он указал новичку направление движения, и тот зашагал один.

– Доброе утро! Я подготовил список, про который вы говорили.

– Так-так, – заинтересовалась Ульяна.

– Вот! – Степан достал из кармана и развернул помятый листок. – Здесь все, кто недавно был принят на работу и заселился одновременно с Конюховым. Раньше срока после его исчезновения никто не выписывался.