Я мотнула головой и зашла в центральную дверь, у которой уже стояли трое подглядывающих.

– Кто тебя подвез? – сурово спросила Амелия, – я его раньше не видела.

Я пожала плечами.

– Кто-то из… – я замолчала, понимая, что чуть не сказала «стаи», – из работников Альтаира.

Меня оглядели три жадных взгляда.

– Ты уже называешь его по имени? – как-то неприязненно продолжила допрос подруга.

Я кивнула.

– Да, наверное, – буркнула и прошла до комнаты секретаря.

Они не оставили меня и там, бессовестно замерев у двери и смотря на то, как я переодеваюсь.

– И как вы… встречаетесь? – пошли уже совсем непонятные вопросы.

Я надела рубашку, закатила глаза и ответила:

– Обычно, Амели. Как все обычные люди, – безбожно врала я.

Где тут взяться обычности со всеми этими оборотами и магиями. Я вообще в шоке от себя, спокойно реагирующей на весь этот бедлам.

– Ты не боишься, что… те слухи про него… что они правдивы? – сдалась во власть жадности библиотекарь.

Я смерила её взглядом «И вы туда же?» и качнула головой.

– Слухи на то и слухи, миссис Джонс, – я вышла из комнатки и заняла привычное место за стойкой, – что не правдивы в своем большинстве.

А после открыла лэптоп и принялась за работу, игнорирую их взгляды и давая понять, что отвечать больше не буду.

– Он наиграется тобой, Джей. А тебе потом будет больно, – буркнула Амелия, после чего вышла за дверь, очевидно не желая слышать мой ответ.

Вскоре разошлись и две более старшие сплетницы, оставив меня одну. Далее шёл мой обычный день, прерванный только очень ожидаемым сообщением от Альтаира.

«Заберу тебя сегодня с работы» – прочитала я.

На губах появилась радостная улыбка, сбить которую я не смогла бы ничем, даже если бы хотела.

«Я соскучилась» – написала и не смогла отправить ещё несколько минут. После всё же отправила и долго ждала ответа. Пока мне не пришло: «Ты всё ещё можешь переехать домой, где больше не будешь скучать».

Я закатила глаза.

Но в этот момент в дверь вошел наш администратор, который взглянул на меня своим привычным презрительным взглядом и на моё приветствие только скривился, молча пройдя на второй этаж к библиотеке. Но даже такое поведение было для него странно: в обычные дни он не упускал возможности сказать мне какую-нибудь гадость или отпустить сальную шутку. Сейчас же мужчина за сорок с немного смешной бородкой и вечно надсмехающимся взглядом прошёл не только мимо меня, но и мимо секретарской, отчего женщина тоже высунулась из своей каморки и вопросительно уставилась ему в спину.

– Задумал какую-то гадость, – шепнула она, чтобы никто кроме меня не услышал.

Я задумчиво кивнула ей, но почти сразу уткнулась в ноутбук – работы у меня было ещё немерено. Однако уже через пару минут меня отвлек стук каблуков библиотекаря по лестнице, и я напряглась. Всё потому, что миссис Джонс спускалась вниз очень редко и только по крайне важным делам.

Вскоре она подошла к моей стойке, за её спиной остался стоять невероятно довольный администратор, который в самый последний момент будто передумал находится здесь и поплёлся ко входу, не забыв бросить:

– Прощайте, мисс Питерс!

Я перевела недоумевающе-опасливый взгляд на библиотекаря, опустившую стыдливый взгляд к поверхности стойки.

Дверь хлопнула. Я едва сдержала вздрагивание.

– До руководства дошли слухи о тебе, Джей, – её челюсть дернулась, как от пощечины, – мне приказали тебя уволить.

Я выдохнула весь воздух из легких. Глаза почему-то заслезились, будто я потеряла доступ к своей мечте. Будто мне оборвали даже фантазии в голове, а моя близкая цель испарилась навсегда.

– Д-да, я поняла, – я поджала губы и часто заморгала, пытаясь скрыть накопившуюся в глазах влагу.

– Прямо сейчас, Джей, – добила она меня, – они не просят тебя дорабатывать день.

Я нахмурилась.

– Это незаконно… – вскинула глаза я.

Она качнула головой.

– Тебя увольняют по статье, – ещё более виноватое.

Руки задрожали.

Такое увольнение значило только то, что на другую подобную работу меня вряд ли возьмут. А это было крахом небес.

– Ладно, – выдавила я.

Затем поднялась, прибрала бумаги за рабочим столом и закрыла лэптоп. Следом, не думая почти ни о чем, забрала из секретарской вещи и, попрощавшись, вышла под палящее солнце.

Сейчас был обед, а потому на парковке и в парке колледжа было многолюдно. Это было хуже всего, потому что со всей очевидностью кто-то растрепал обо мне не только администрации. Точнее, если дошло уже до неё, то знали практически все. Я шла под презирающими и насмешливыми взглядами тех, с кем я хотела учиться, но не смогла даже работать.

Я успела пройти половину парка, прежде чем увидеть сидящую под деревом Аделину, жующую сэндвич и листающую что-то в телефоне. Я вдруг поняла, кто именно был тем, кто пустил про меня слухи, а потому рванула к ней, даже не думая сдерживать злость или крик – теперь за это меня не могли оштрафовать.

– Знаешь, что?! Передай своему чёртовому братику, что я его ненавижу! Пусть идёт в задницу со своими парами, стаями и со всем остальным!

Девушка едва ли не выронила бутерброд, испуганно оглядела меня с ног до головы и прошептала:

– Не злись, пожалуйста. Даже если он виноват, то… он не виноват!

Вышло у нее невероятно логично, а я, наконец, пришла в себя, выдохнула и пошагала в сторону выхода.

– Джей! – понеслось мне вдогонку, – ты к-куда?! Нам нельзя выходить за пределы колледжа! Джей!

Я слышала, как стучат её каблуки по каменной дорожке парка и не реагировала – мне хотелось сбежать от неё и не слышать ни единого звука.

– Джей, Альтаир будет злится! – она быстро перебирала ногами рядом.

– Плевать мне на твоего Альтаира! Он испортил мне жизнь! – рыкнула я.

Я шагнула за ворота, в то время как она остановилась у них и нерешительно взглянула на меня.

– Джей, пожалуйста, остановись! Не знаю, что он тебе сделал, но если ты не остановишься, а никого из стаи не будет рядом…

Сурово оглядела её круглые от ужаса глаза и пошла дальше. Через секунду девушка уже шла рядом.

– Вдвоем точно безопаснее, – она оглядывалась по сторонам и дёргала уголками губ.

После в её взгляде сверкнуло, и она начала что-то печатать в телефоне, почти не смотря под ноги или на дорогу впереди.

Звонок телефона. Моего.

– Напиши ему, что брать я не буду, – сквозь зубы процедила я, – и что он редкостный говнюк.