Криос быстро развернулся спиной к нам, от чего полы его широкого светлого плаща взметнулись на мгновение, а затем быстро зашагал в сторону лестницы.

— Кажется пришло для меня время расплаты, — с улыбкой проговорил Теон. Он был готов к наказанию за содеянное, но кажется не жалел о том, что отвёл меня в шахты. Ведь по итогу все сложилось именно так, что мы уберегли Криоса и не позволили сбежать темному. Но владыка севера, судя по всему, так и не уверовал в то, что на него, мощнейшего мага, мог повлиять темный эльф.

— Я иду с тобой, и это не обсуждается, — двинулась по проходу вперёд к длинной хрустальной лестнице и я. — Именно мне пришла в голову эта идея. Если и получать особенную "благодарность" нашего повелителя, то обоим.

На удивление, маг только обрадовался моей поддержке. Он знал, хоть его друг и зол, но не станет применять суровое наказание. А если я решу разделить его с ним, то и вовсе эта участь может нас миновать.

Мы поднялись по прозрачной спирали ступенек и вскоре уже шли по огромному залу, с таким же хрустальным полом. Сидя на своем троне и уже в короне из горного хрусталя, Криос смотрел на нас и его взгляд с каждым нашим шагом становился все более тяжёлым. Он явно решил напомнить кто перед нами сейчас находится. И действительно, даже у меня сперло дыхание от величия и силы, которую излучал правитель Ледяного Королевства. Казалось, что сейчас передо мной совсем другой мужчина. Он сидел на красивом троне из такого же горного хрусталя, как и практически всё вокруг в этом зале, действительно по-королевски. Лицо его не выдавало ни единой эмоции, хотя в глазах и читалось сильное недовольство из-за моего появления.

— Смотрю, Аэлина, ты сегодня особенно жаждешь продолжения приключений, — проговорил он спокойным тоном, что обещал многое не только Теону.

— Я хотела бы высказаться, Ваше Величество, — намеренно официально и оскорбительно смело произнесла я, при этом вздернув подбородок выше, — И если даже после этого вы решите применить наказание к своему другу и преданному советнику, то я желаю разделить его с ним. В конце концов я нарушила вашу волю так же, как и он. И даже больше того — стала зачинщиком нашего поступка. Считаю это будет справедливо.

Взгляд Криоса стал удивлённым и одновременно ещё более суровым. Не выдержав напора завладевающих нутром эмоций, он встал и скрестив руки позади спины спустился с возвышенности, на которой стоял трон. Теперь он был совсем близко и глядел на меня в упор.

— Как посмотрю, вы славно спелись… — задумчиво проговорил он, — Но оправдания мне не нужны. Теон рискнул благополучием нашей гостьи, привел туда, где бывают не все, а только королевские советники, доверенные лица…

По тону было не до конца ясно что именно обеспокоило владыку севера. То, что я рискнула спуститься и подвергла себя некой опасности или то, что я не являюсь доверенным лицом по его мнению?

— В таком случае мы не станем утруждать вас выслушивать наши глупые и неважные для вас оправдания, — с раздражением выпалила я, чем вызвала настороженный взгляд рядом стоящего Теона. Он уже не на шутку стал переживать за последствия нашей вылазки, а тут ещё я подливала масла в огонь.

Криос же навис надо мной ещё больше, так, что мне пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы проговорить ему прямо в глаза все, что задумала.

— Я готова принять наказание, Ваше Величество, даже если оно совершенно незаслуженное. Мне не привыкать к подобному…

Король северных земель сразу понял связь и намек, скрытые в моих словах и отшатнулся, я же испытала некое подобие удовлетворения, ведь мне удалось задеть за живое Криоса. Он отошёл снова в сторону трона повернувшись к нам спиной.

— Вы отправитесь жить в Изрум, город у подножия горы. Там выберете себе занятие по вкусу и будете проводить время занимаясь им, — сказал он уже более мягко и снова повернулся наблюдая за моей реакцией. — И так неделю. После этого вы вернётесь назад в замок, я велел Мариусу как можно скорее доставить написанные вчера мной письма правителям всех стран континента, в которых известил их о том, что мы намерены собрать верховное собрание в Королевстве Садрас, в замке короля Элиата. Они явятся туда через месяц, нам же с Аэлиной нужно быть раньше, а именно за неделю до прибытия остальных, чтобы предоставить возможность Элиату познакомиться с его гостьей лучше других правителей. Он обладает большой властью и его отношение не столь настороженное к элементалям. Поддержка короля Элиата может пригодиться, если что-то пойдет не так…

После того, как Криос огласил наше "наказание", которое больше напоминало некий отдых вдали от интриг замка, только тогда я поняла, что не знала даже названия сияющего самоцветами города внизу у подножия горы. Это натолкнуло на мысли о том, что я вообще мало знаю о Ледяном Королевстве и проживание среди простого народа даст мне полное понимание того, как тут все устроено. Ни это ли являлось основной целью моего "наказания"? Возможно.

— Где мы будем жить? — неожиданно сорвался с губ простой но важный вопрос.

О собрании Правителей спрашивать не хотелось, тем более, его так или иначе не избежать. Да и случится оно ещё не скоро. Три недели до отбытия в Садрас и месяц до встречи с властителями мира — это не так и мало. У меня будет время на расспросы.

— У Теона есть дом в городе. Тебя же разместят в одном из пустующих особняков на окраине.

Я выдохнула, маг рядом тоже заметно расслабился, похоже он ожидал уже чего похуже, чем недельное изгнание из дворца.

Наши сборы заняли мало времени, Мона сложила для меня аж три сундука со всем необходимым, переживая, хоть бы хватило этой одежды на неделю, хотя там явно было пожитков и на месяц, а то и на дольше. Она тактично не спрашивала причину моего отъезда, тем более зная, что я непременно вернусь. Слуги взяли мои тяжёлые сундуки с вещами и понесли их за идущей впереди Моной, которая следила за тем, чтобы все было уложено в сани, что нам великодушно предоставил правитель северных земель.

Я тоже должна была спешить, но мне обязательно нужно было предупредить Эмилию. Она и так до вечера не знала где я брожу и куда запропастились. Поэтому я постучалась в ее дверь и