— Чтобы я знал, с кем имею дело, — просто произнёс Хао.

— И как? Удалось узнать?

— Почти, — уклончиво ответил он. — Вижу в тебе огромный потенциал, но пока что ты слишком слаб. Твой Исток неустойчив. Магию необходимо направить в нужное русло.

А вот это уже интересно.

— И вы согласны взяться за моё обучение? — с нескрываемой надеждой спросил я.

— Пока ещё не знаю, — он задумчиво погладил свою тонкую бородку. — Давай поговорим об этом на днях. Тогда всё и решим. Хорошо? — он повернулся к внучке. — Минь, дорогая, проводи, пожалуйста, нашего гостя.

И не прощаясь, он вернулся в дом. Я же направился к распахнутой калитке. Меня всё ещё колотило от произошедшего, и я не знал, куда себя деть.

— Минь? — обернулся к девушке. — Что сейчас произошло?

— Прости моего дядюшку, — она мило улыбнулась и поклонилась. — Он настолько непредсказуем, что порой удивляет и меня. Но будь уверен, зла тебе он не желает.

Хотелось бы в это верить...

Глава 9

Уже ночью, лёжа в кровати, я всё не мог отогнать мысли, что произошло?

Почему старик решил меня проверить таким странным способом? Нет, я понимал, что он проверял мою реакцию и тому подобное. Но с чего он вообще решился на это? Ведь, по его словам, было понятно, что новых учеников он заводить не желает. Но меня отчего-то принял. Или нет?

Да ещё эта магия стихий... неужели обычные маги на это способны? Почему я никогда об этом не слышал и не видел? Дядюшка Хао явно обладает такими способностями, которые мне необходимо заполучить.

Я перевернулся набок и снова задумался:

Ни разу не достал его. Лишь в момент вспышки гнева, которую сам не контролировал, смог хоть что-то сделать. Как ему удалось уйти от ударов, ведь я видел, что практически достал до него.

И тут в голове что-то щёлкнуло.

Покров! На нём был покров, но я его не видел. Именно в него и попадал, но при этом старик не чувствовал моих ударов. Чёрт! Я должен узнать, как он это делает! И желательно до конца недели!

Размышляя над этим, не заметил, как уснул.

* * *

— Госпожа Смирнова? — я обратился к Люде, когда мы вышли из кабинета. — Я могу с вами поговорить?

— О чём, Илья? — улыбнулась она и отошла в сторонку, чтобы не мешать остальным ученикам в проходе.

Я покосился на проходящих мимо. Говорить о поцелуе в их присутствии было бы слишком глупо, даже для меня (да, с самоиронией вроде бы всё в порядке).

— Простите, если отвлекаю, — начал отдалённо я, так как не знал, как подойти к теме. — Но хотелось бы обсудить вчерашнее дополнительное занятие. Мы можем где-нибудь поговорить тет-а-тет?

И при этом что-то внутри сжалось. Я не понимал, что происходит, но чувствовал себя отвратно. Особенно боялся насмешки или чего-то в этом роде. Однако последовало иное.

— Оу, — мне показалось, или она тоже смутилась. Люда на мгновение опустила взгляд. — Наверное, нам стоит поговорить об этом позже. Я сейчас немного занята.

— Заняты? — я вновь осмотрелся, будто пытался найти тех людей, которые завалили её работой. Естественно, ничего такого и близко не было. — Обещаю, что отниму у вас всего несколько минут.

— Несколько минут, так мало? — игриво спросила он, обжигая страстным взглядом. — Я была уверена, что ты намного выносливее, Илья.

Да что ж ты со мной делаешь, прекрасная ведьма?!

— Думаю, я смогу вас убедить в верности ваших взглядов, но точно не в стенах школы, — я поддержал её игру и хитро улыбнулся.

— Почему же? Боишься ринуться в омут с головой?

И вот мы уже говорим не только о поцелуе, но и о нас самих. Ловко это она. Умная девочка.

— Ради вас, госпожа, хоть в пасть к самому дьяволу, — отозвался я.

— Не врёшь? — прищурилась она.

— Вы сильный маг, можете сами сказать, лгу я или честен перед вами.

На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь болтовнёй и топотом случайных прохожих. Мы ни на кого не обращали внимания, нам казалось, что в тот момент мы были лишь одни. Напряжение, повисшее между нами, могло сжать до атома любого, кто решился бы помешать. Но таких глупцов не нашлось во всей школе.

— Интересно, — наконец произнесла Люда и задумалась. — Ты умеешь удивлять, Илья.

— Может быть, — я пожал плечами. — Но перед вами был искренен. К чему мне таиться?

— Уверена, у тебя множество для этого причин.

Я поджал губы.

— Ваша правда, госпожа Смирнова. Но я не смел портить момент своими проблемами и помыслами.

— Это неважно, — она покачала головой. — Пока их не решить, они никуда не исчезнут.

— Весьма мудрое замечание.

— Отец научил, — улыбнулась девушка. — Кстати, он ждёт тебя, загляни, как найдётся место в расписании.

— С большим удовольствием, госпожа Смирнова, — я учтиво поклонился.

— Тогда удачи, — она кивнула и отправилась по своим делам.

Я же смотрел ей вслед и наслаждался тем ароматом, что она оставила после себя.

— Вот ты и пропал...

* * *

— Дружище, ёксель-моксель! — воскликнул Васька, стоило мне только войти в кабинет роботехники. — Сколько лет, сколько зим?!

Парень подлетел ко мне и сжал, словно не видел десятилетия.

— Э-э-э... — простонал я, силясь вырваться из столь мощных тисков, вот от него-то не ожидал. — Вася, друг, потише, — прохрипел я, — ты же не хочешь мне позвоночник сломать?

— Ой, прости! — он отскочил назад и протянул руку. — Рад вас видеть, господин Филатов.

— Эм, — я ответил на рукопожатие, но при этом покосился на Лизу Тихонову.

— Да не обращай внимания, — отмахнулась очкастая девушка, не отрываясь от своего компьютера. — Он здесь уже всех извёл с вопросами, когда же придёт наш Илюша. Так что теперь выгребать тебе.

— Эй, неправда! — возмутился Васька. — Чего ты из меня подхалима строишь?!

— Сказал это тот, кто решил посвятить своё новое изобретение Филатову, — девушка закатила глаза и вернулась к работе.

—