Когда Изабель закончила чтение, Хьюго вытащил из стола синюю мышку и показал её Изабель.

– Что это за мышь? – удивилась она.

– Всё началось с этой синей мышки, – сказал Хьюго. – Я хотел её украсть, а твой дедушка меня схватил. Мышка упала, и я её раздавил. Позднее, когда папа Жорж взял меня на работу, он заставил меня её починить. А теперь почему-то хранит в столе.

– Думаю, он к тебе привязался, – сказала Изабель. – Это похоже на то, как он хранит мои детские рисунки. Потому что любит меня.

Она завела мышку и пустила её по прилавку. Хьюго смотрел на бегающую мышку, и на душе у него было тепло.

– Я тут вот что подумал, – сказал он, – каждый механизм выполняет свою конкретную функцию. Например, эта синяя мышка призвана развлечь ребёнка, а часы позволяют нам следить за временем. Механический человечек отражает сокровенные мечты взрослого человека, пытающегося воссоздать нечто, себе подобное. Грустно, когда ломается игрушка, останавливаются часы, а механический человечек оказывается на свалке…

У мышки кончился завод, и Изабель ещё раз повернула ключик. Мышка снова забегала по прилавку.

– Когда жизнь человека становится бесцельной, – продолжал Хьюго, – разве он непохож тогда на сломанную игрушку?

– Точно как дедушка Жорж, – грустно вздохнула Изабель.

– Но мы можем помочь ему.

– И ты знаешь как?

– Пока нет, но мне кажется, что появление в вашем доме Рене Табара способноизменить ситуацию…

– Может быть… – Изабель задумалась, а потом сказала: – Не дай бог оказаться«сломанной игрушкой». Значит, у человека должна быть цель в жизни ? А ты уже выбрал свою? Будешь мастерить игрушки?

– Не знаю. Я ещё не решил.

– А что выбрать мне?

– Откуда мне знать? Это же твоя жизнь.

Когда рабочий день закончился, Хьюго подсчитал вырученные деньги и отдал их Изабель.

– Если у тебя есть время, – сказал он, – мне бы хотелось отвести тебя в одночудесное место. Но придётся подниматься по лестнице – справишься?

– Ага, – кивнула Изабель.

Пробравшись внутрь через вентиляционную решётку, дети долго преодолевали маршрут, который вёл на башню. И вот они уже внутри курантов. Это место служило прекрасной смотровой площадкой – весь Париж был как на ладони. Хьюго жалел только, что подсветка в курантах давно вышла из строя, тогда зрелище было бы ещё более впечатляющим.

– Ну и красота! – воскликнула Изабель, глядя на огоньки домов, простирающиеся до самого горизонта.

– Я часто прихожу сюда по вечерам, – признался Хьюго. – Иногда просто любуюсь, а иногда представляю себе Вселенную – как огромный, хорошо отлаженный часовой механизм, в котором, как и положено, ни одной лишней детали. И тогда человеческая жизнь приобретает для меня особый смысл. Потому что мы родились непросто так, у каждого из нас своё предназначение и своя судьба. Понимаешь, о чём я?

– Да-а… – завороженно проговорила Изабель.

Они долго смотрели в абсолютной тишине на город и на небо, и только мерный стук курантов напоминал ритмичное биение сердца. И тут Хьюго вспомнил про фильм, в котором время остановилось и все люди застыли, как в детской игре «Скульптура, замри»…

«Неужели такое возможно, чтобы время остановилось? – вдруг со страхом подумал Хьюго. – Пусть даже по моей вине остановятся все часы на парижском вокзале, время не прекратит своего хода, жизнь будет продолжаться!»

Гости

Прошло несколько дней, прежде чем Хьюго с Изабель наторговали на  достаточную сумму, чтобы купить для папа Жоржа дорогостоящее лекарство. Это была и  счастливая, и в то же время несчастливая неделя. Жорж Мельес чувствовал себя лучше, но  вот у Хьюго начались большие неприятности. Рука его заживала медленно, а оставленные  без присмотра вокзальные часы устроили настоящую свистопляску, внося путаницу в  расписание поездов.

Возмездие последовало незамедлительно. К последнему недельному зарплатному  чеку дядюшки была приколота гневная записка инспектора срочно явиться к нему в  кабинет для разговора. Хьюго был в отчаянии. Завтра должна была состояться  знаменательная встреча мсье Табара с Жоржем Мельесом, а тут такое… Но как истинный  джентльмен Хьюго не посчитал нужным делиться с Изабель своими проблемами.

Спать он ложился в тревожном настроении, а когда наконец заснул, ему приснилась  катастрофа, случившаяся на Парижском вокзале тридцать шесть лет назад.

Вот как всё было: прибывающий в тупик поезд не успел сбавить скорость и сошёл с  рельс. Мало того – он на полном ходу проломил заграждение, врезался в здание вокзала и  вылетел с другой стороны, рухнув со второго этажа на площадь…

Хьюго приснилось, как он идёт по площади и вдруг слышит ужасный грохот. Он  поднимает голову и видит: с неба прямо на него летит паровоз…

Мальчик проснулся в холодном поту. Сквозь закопчённый люк брезжил рассвет. Он  встал, оделся и вышел на улицу. Ему вдруг очень захотелось молока и круассанов. Он как  раз поспел к утреннему фургончику – вернулся с добычей и по-царски позавтракал. Ему  позарез нужны были силы – завтра предстоял важный день.

А наутро зарядил дождь. Но в условленный час Хьюго уже стоял под козырьком  крыльца и высматривал Этьена и мсье Табара. А вот наконец и они: Этьен держит над  ними огромный чёрный зонт, широкими шагами они спешат к дому, переступая через  лужи. В руках у мсье Табара – увесистый свёрток.

Из окна высунулась Изабель и снова исчезла. Спустя несколько минут, стуча  костылями, она спустилась вниз. Попросила гостей, когда поднимутся, обязательно снять  обувь, прежде чем зайти в квартиру.

Хьюго уже знал об этой странной традиции, ведь папа Жорж не выносит стука  каблуков.

Закрыв зонт и стряхнув с него остатки дождя, гости вошли в подъезд. Этьен помог  Изабель подняться по ступенькам.

– Мадемуазель, вы не повторите полное имя вашего дедушки? – попросил мсье  Табар.

– Жорж Мельес, – ответила Изабель.

– Удивительно! Удивительно! – воскликнул  гость взволнованно и поправил тяжёлый сверток. Надеюсь, мы не помешаем?

– Всё хорошо, – сказала Изабель, замявшись. – Папа Жорж чувствует себя  значительно лучше.

– Но он готов нас принять?

– Гм… – неуверенно промычала Изабель. – Пойдёмте же…

Пока гости снимали обувь, Изабель уже вошла в дом. Хьюго видел, как она  нервничает, ведь гости- то непрошеные.

И вот они в доме. Из кухни, с ножом в руках, вышла мама Жанна. Она шинковала  овощи и выглянула узнать, что происходит.

– Изабель, кто эти господа? – изумлённо спросила женщина, посверкивая ножом.

Бедные гости даже