От моего сигнального ора бестии шарахались в разные стороны, а люди начинали просыпаться.

— А-а-а-а-а! — примерно такой боевой клич выдал Хир-Си, выпрастываясь из-под спальника и хватая копьё.

На высоте трёх метров я оказался раньше, чем лагерь успел проснуться, а бестии — опомниться. И, наверно, само провидение не дало мне совершить непоправимое… Винтовка сухо клацнула затвором, но выстрела почему-то не последовало.

А ведь я навёлся на самую крупную бестию в атаковавшей стае!.. Зверюга была совсем близко. Но, как я уже сказал, винтовка дала осечку — чего на моей памяти практически не случалось. Всё-таки оружие и патроны, сделанные на Алтаре, имели высочайшую надёжность.

Впрочем, я даже не знаю, какие бывают причины у осечек… Помнил только, что в такой ситуации ни в коем случае нельзя сразу же доставать патрон. И не помнил причин, почему. Но предположить-то мог!

Если вопрос не в отсыревшем порохе — значит, патрон ещё может выстрелить. А отстрелить себе пальцы, сидя на высоте трёх метров над землёй — паршивая идея, откровенно говоря… Поэтому вместо того, чтобы остервенело дёргать затвор, я просто осмотрелся. Всё равно без оружия я не особо мог кому-то помочь.

Я увидел Хир-Си, отмахивающегося от бестий… Его жену с луком, которая пыталась прицелиться… Кострому, отпихнувшую от себя зверя… Дуная, который пытался удержать приближающуюся к горлу пасть…

Увидел пустой спальник Пилигрима. Увидел Мелкого, который отползал задом сразу от трёх бестий. Семёна, со всех ног бегущего к дереву. Визжащую от ужаса Златовласку. Шкодливо вывалившего язык Русого…

Русый⁈

— Какого хрена? — удивлённо выдавил из себя я. — Это что такое? Ты нас предал? Или друзей привёл?

И внимательно посмотрел вниз. На крупного самца, которого минуту назад чуть не пристрелил.

А тот осклабился, вывалил язык и…

…Я увидел, как самец уводит самку и детёныша из стаи, чтобы спрятаться, а потом пойти к двуногим…

…Я увидел, как тут, в Страшной Пуще, они встретили группу таких же, как он…

…Я увидел, как бестии собирались здесь в лесу, пережидая войну сородичей…

…Бывших сородичей….

…Увидел грязно-бежевого таракана на дереве…

Обиделся, само собой. Понятно же, что он на меня намекает!

…Увидел спящих дозорных…

…Увидел своё удивлённое лицо. И услышал свой крик…

После этого мне захотелось перезарядить винтовку. Чтобы-таки пристрелить тех умников, кто уснул на посту. На незнакомой планете, в Страшной Пуще!..

А потом я решительно слез с дерева. Надо было остановить это безобразие, пока люди и новые члены Верной Стаи не перебили друг друга.

А потом, когда удалось всех успокоить, нам ещё пришлось идти в ночной лес. Нужно было разыскать тех, кто успел с перепугу сбежать.

К счастью, у бестий отличный нюх, поэтому беглецы нашлись быстро. Мало кто сумел удрать далеко. Большинство — метров на двести-триста. Где-то на этой дистанции как раз наступала первая усталость и одышка. Приходилось притормозить, чтобы решить, что дальше делать.

А потом я смотрел, как учёные совершенно не интеллигентно раздают тумаки, поджопники и подзатыльники тем, кто уснул на посту.

Я был удовлетворён.

Дневник Листова И. А.

Сто тридцать шестой день. Бег на виду

Бестии ещё не ушли. Вокруг Алтарного хватало стай, которые могли доставить нам кучу проблем. Правда, оказалось, что у Верной Стаи был план. Ага, план! У диких зверей! Ещё и такой, до которого мы сами бы не додумались. Впрочем, это как раз понятно: мы не знали всех тонкостей их жизнедеятельности…

План был прост, но без нас «верные» не могли его осуществить. А вот с вооружёнными двуногими — вполне. И весь этот план строился на том, что горные бестии ненавидят жару. Ту самую жару, которая устанавливается здесь, на равнинах, в середине дня.

Нет, мы подмечали, что зверьё пристраивается в теньке, пережидая зной. Правда, и думать не думали, что в этот момент они впадают в оцепенение, очень близкое к смерти. Сердце почти не бьётся, кровь еле передвигается по организму. И даже сны снятся медленные, тяжёлые.

И, само собой, у бестий есть свои дежурные, которые следят за округой, пока остальные бессовестно дрыхнут. Правда, таких дозорных никогда не бывает много. А остальным сложно вырваться из сна и быстро вернуться в режим «бей-круши-жри-убивай».

Именно на этом строился весь план. Если выбраться из леса вместе с людьми и двинуться к их… В смысле, к нашему поселению вместе с нами — велика вероятность, что дозорные кинутся не в погоню, а будить остальных сородичей.

Пока нас заметят, пока проснётся стая, пока поймут, что к чему… Времени пройдёт немало. А именно время и было нужно, чтобы добраться до города. Главное — быстро бежать, метко стрелять и не задерживаться, чтобы героически помереть.

Утром мы оставили на краю Пущи и «ежей», и лишнюю поклажу. Учёным предстояло бежать налегке. Ничего особо ценного у них в вещах не было. Да и вряд ли бы кто-то в ближайшие дни позарился на их добро. Во всяком случае, из жителей Алтарного.

Когда солнце поднялось в зенит, а воздух начал дрожать, как желе, мы выбрались из леса.

И, не жалея себя, припустили в сторону города. Надо сказать, было нелегко. Бегать на такой жаре — худшее из того, что мне приходилось делать на этой планете…

Мы бежали по выжженной траве, а земля дрожала под нашими ногами и лапами. Четыре сотни человек и почти две сотни бестий неслись по прямой, от леса к Алтарному. По солнечной равнине, где то там, то тут белели костяки бедолаг, которые здесь умерли и стали едой.

А мы не хотели быть едой! Мы бежали, чтобы наконец-то вернуться домой. Нескольких особо отчаянных людоедов, которые выскочили прямо на нас, пристрелили на ходу. А остальные, к счастью, не рискнули бросаться на такую большую компанию.

Некоторые из группы Семёна падали, не выдержав забега. Их подхватывали и несли. И даже некоторые «верные» не сумели одолеть этот странный бег до конца. Их мы тоже не бросили: почти не сбавляя скорости, дотянули к воротам частокола.

А на воротах нас уже ждали. Видимо, Вите удалось зачистить нижний город. Стража разглядела и меня, и остальных наших, так что внутрь нас впустили без вопросов. Вместе с чётырёхногими членами команды, хотя им-то поначалу хотели преградить путь…

Конечно, потом мне пришлось долго объяснять, куда я ходил, кого привёл — и как вообще так получилось… А когда мы добрались, я просто добрёл до ближайшего тенька, прислонился спиной к стене и достал флягу.

После чего долго пил маленькими глотками воду, радуясь, что мы