просто выходил из боя. И ведь ни одна не объяснила причину подобного отношения! Хотя… догадываюсь. Они ведь знали, с кем именно я буду общаться. Проявляли через это уважение к Верховной. Вот чертовки! Поэтому до капитанского кокона я добрался в состоянии запредельного возбуждения. Когда же на вызов откликнулась Диана Андреевна Велеславская в своём республиканском обличье… Её образ просто поплыл перед глазами, выбивая остатки мыслей. Почти прозрачные покровы, не скрывающие ничего, лишь подчёркивающие совершенство тела зрелой женщины, стали очередным за сегодня испытанием.

— Ди… — выдавил я, с пару секунд впитывая взглядом соблазнительный образ.

— Леон… — в том же тоне отвечала дама, однако её глаза лучились иронией. Повернувшись куда-то за кадр, Верховная коротко проговорила: — Позже продолжим. Я приглашу.

И снова на меня воззрились эти всепонимающие глаза прожжённой республиканской ведьмы. По вопросительно заломленной брови было понятно, что интерес её отнюдь не праздный, ей действительно хочется понять, чем вызван мой неурочный звонок через пол-Галактики.

— Ты по делу, или просто хотел меня увидеть?.. — голос с глубокими бархатистыми тонами едва не подбросил меня из кокона. Брюнетка и не думала щадить мою психику! Будто специально провоцировала!

— Ди, я сейчас с ума по тебе сойду! Ты словно сошедший с небес образ — аж светящаяся аура вокруг тела… Аура желания.

— Ну-ну, милый, что ты!.. — проворковала в ответ республиканская бестия. — Может, тебе кошек пригласить? Они, пока мы будем говорить, сняли бы напряжение… или… знаешь, а ведь Валери приготовила там такой чудесный подарок для своего любимого… А ну-ка, Валери, спеленай его, чертовка! Нечего ему передо мной крутиться, как уж на сковородке! И управление мне передай… Вот так-то лучше!

Вот так! Даже яхта мне изменила. Отдалась в руки Верховной — с какой-то даже мстительной радостью во взоре интерактивного рыжего образа. Зато как меня накрыло в следующее мгновение! Тело сдавило в паутине вполне ощутимых щупалец — живо напомнив первое моё появление на мостике. Только вместо Ведьмы тогда была Милена. А ситуация меж тем развивалась по нарастающей. Казалось, странные отростки доставали уже до каждого нерва, ввинчиваясь, пленяя всё сильней. Я забился в каком-то пульсирующем трансе, словно бабочка, нанизанная на булавку… на тысячу булавок одновременно.

Диана что-то говорила. И каждое её слово заканчивалось разрядкой. Меня выгибало, складывало, вытягивало. Зато через несколько минут пришло долгожданное облегчение. Голова прояснилась. Я даже стал воспринимать слова.

— Ну что, милый, немного легче стало? Скажи мне, пожалуйста, почему после девяти валькирий ты ещё так остро на меня реагируешь?

— Они знали, с кем я иду разговаривать.

— Тогда… передавай им от меня искреннюю благодарность, — тон Дианы сделался деловым, с нотками участливости. — Но это значит, что ты был не с ними. Прибыл из города? С миссии?

— Да. Ты как всегда прозорлива, Ди. У меня к тебе серьёзный разговор. На Ясени всё обернулось так, как никто и помыслить не мог ещё несколькими днями ранее… — и я принялся подробно рассказывать Верховной Дальней разведки текущий расклад, а заодно и комплекс событий, к нему приведших.

Странно, но по окончании повествования подруга вовсе не выглядела удивлённой. Напротив, даже улыбнулась мне как-то светло, от всего сердца. Словно у неё тоже камень с души упал. Рисковала девочка, отпуская меня на одной лишь интуиции.

— Ну, чего-то такого и стоило ожидать. С интуицией Высшего сложно спорить. Пусть Львице наука будет. А то она порой пытается выдвигать на первое место Орден, забывая, ради чего он вообще создавался… и почему был сохранён после Второй (Сексуальной) революции.

— Спасибо, конечно, за доверие, Ди, но что я могу обещать Милославе?

— Главное, не обещай ей жениться, — с совершенно серьёзной мордахой заявила эта бестия, я же проглотил уже готовые сорваться с языка слова. — А так, можешь дать гарантии безопасности. Ясеню. При условии, что Королева начнёт топить Псион из всех калибров. Видимо, время пришло, и пусть всё идёт естественным путём… Идти против исторических процессов сложно, если вообще возможно… А что для социологии и политики естественно?..

— То, что отвечает интересам основных игроков и главной тенденции развития.

— Правильно, милый! Ситуация должна вызреть, чтобы её можно было сорвать, как спелый плод. И ни в коем случае не дать ей переспеть! Иначе она всё равно прорвётся, вот только сливки с неё снимут другие… Но поставь условие. Пусть не спешит и действует аккуратно. Растянет свою политическую операцию на пару-тройку месяцев. Как раз столько понадобится, чтобы подготовить тебя… к грядущим свершениям.

— Подготовить?.. А все эти месяцы и годы в Республике чем занимались?

— Это подготовка… иного рода. Перед любой операцией она происходит, просто обычного инструктажа в твоём случае мало. Не с такими ставками.

— Ладно. Давай ещё раз по гарантиям. И по Ярославе что?

— Что-что… встречусь я с ней. С Львицей познакомлю. С другими ключевыми Высшими. Генетическое преобразование ей проведём в ускоренном порядке. К дате «Х» она должна войти в твой гарем… или прайд. Поэтому забирай её у Милославы, без вариантов. Королеве же обещай следующее…

Я внимательно выслушал вводные. Удивительно чётко Ведьма умудрилась выстроить вполне внятную и понятную систему действий! И ведь не скажешь, что ещё несколько минут назад она и слыхом не слыхивала о новом факторе в галактической политике. Умеет же Ди маневрировать! Нет, не зря её до Верховной подняли. Она ещё на Земле показала свои выдающиеся способности к политической игре… Вот только есть одно «но».

— Подожди, Ди… Ты что-то говорила про час «Х» и гарем.

— Говорила. Подожди. Ты что, ещё не понял⁈ — вот тут Ведьма в самом деле удивилась. Наверное, впервые за сегодня. И не скажу, что это то достижение, которым можно гордиться — шокировать Высшую своей дуростью. — Нет, недаром говорят: «В чужом глазу соломинку различит, а в своём бревна не увидит».

— У меня нет гарема. Мы с кошками, конечно, шутим про прайд, но боевая семья…

— Это у тебя нет. А у любого уважающего себя лорда Псиона есть. И у тебя