– Не торопись с увольнением. – Аркадий задумчиво прищурился. – Если хочешь, я уже сейчас начну платить тебе, но побудь еще немного в этом доме. Очень скоро мне понадобится твоя помощь. Твой скрытый талант.

– Работать сразу на двух хозяев? – Девушка насмешливо изогнула бровь. – Да еще и получать от обоих деньги? Заманчиво звучит.

– Я тебя не обижу, – пообещал Аркадий. – Будь в этом уверена.

– Что ж, тогда я согласна, – рассмеялась Наталья.

Глава 12

Две новости

Артур Леонидов позвонил Никите после окончания рабочего дня. Легостаев еще не успел уехать из офиса, так что звонок застал его у выхода из здания Департамента безопасности.

– Привет! У меня для тебя есть две новости, – сказал Артур, когда Никита ответил на входящий звонок. – Как водится, хорошая и плохая.

– Начинай с хорошей, – попросил Легостаев. – Плохих у меня сейчас и так предостаточно.

– Я нашел специалиста по охранным татуировкам, – сообщил Леонидов. – Она очень умелая и вполне может справиться с поставленной задачей. К тому же согласилась помочь за минимальную плату и пообещала, что никто ни о чем не узнает.

– Она? – переспросил Никита. – О ком идет речь? Я ее знаю?

– Это вряд ли. Но ты не переживай, дама очень опытная, когда-то она состояла в «Белом Ковене», но ушла оттуда из-за разногласий с прежней главой – Летицией. Мы с ней все обсудили, она сможет усилить твою татуировку новыми заклятиями.

– Это хорошо, – сразу воспрянул духом Никита. – Но в чем заключается плохая новость?

– Для этой процедуры понадобится тот же самый набор инструментов, которым изначально нанесли оригинал. Помнишь, чем пользовалась Кадиша?

Никита невольно содрогнулся, вспомнив набор длинных серебряных игл и узких ножей Кадиши Де Лафуэнте.

– Конечно помню. Жуткие вещицы! Но почему нужны именно те самые? Ничто другое для этой цели не подойдет?

– Нет, только те же иглы, – отрезал Артур. – Особый заговоренный материал, особые удерживающие заклятия, сам понимаешь. Если рисунок начат ими, то ими и следует его продолжать. Не мы придумали эти правила.

– Понятно, – вздохнул Никита. – Только где их сейчас искать? Насколько мне известно, Кадиша погибла в Клыково пару лет назад… И мы понятия не имеем, что стало с ее имуществом.

– Я навел справки в «Белом Ковене». Кадиша Де Лафуэнте жила в арендованном доме, он все еще стоит на территории, принадлежащей одной местной богатой дамочке… Ее зовут Леона Темникова, она живет в огромном лесном поместье неподалеку от Клыково.

– Знакомое имя, – поморщился Никита. – Одна из выживших директоров «Экстрополиса». Ее много допрашивали после краха корпорации. Она точно причастна к творившимся там темным делишкам, но каким-то образом умудрилась выйти сухой из воды.

– Она чертовски богатая светская дива, благотворительница, бизнес-леди и коллекционер драгоценных камней и редких оккультных вещиц. Это то, что пишут о ней журналисты. Ее лесное поместье – настоящая неприступная крепость, где она содержит целый штат телохранителей. В общем, имущество Кадиши досталось этой Темниковой, и она хранит его у себя в доме.

– Но зачем ей все эти колдовские штучки? – удивился Никита. – Она ведь не владеет магией. Или мы чего-то о ней не знаем?

– Это темная лошадка. В «Белом Ковене» на нее собрано целое досье. Имеет связи в самых разных кругах. Возможно, приторговывает артефактами на каких-то закрытых частных аукционах. Если нам повезет, то мы найдем у нее этот набор ритуальных игл. Очень надеюсь, что она не успела их кому-нибудь продать. И тебе нужно их достать.

– Легко сказать! Но как это сделать?

– Придумай что-нибудь, – хмыкнул Артур. – Ты же работаешь в полиции. Можешь заявиться к ней с обыском или что-то типа того.

– На каком основании? – усмехнулся в ответ Никита. – На обыск ордер нужен.

– Ну так заявись к ней неофициально. Вдруг она согласится одолжить тебе этот набор на время? Я бы пошел с тобой, но не хочу привлекать внимание к своей персоне. В «Белом Ковене» никто не знает, что я тебе помогаю. Лучше пусть остаются в неведении.

– Хорошо, я попробую что-нибудь сделать, – ответил Легостаев.

– Если все пройдет гладко, проведем операцию уже следующей ночью, – пообещал ему Артур. – Как раз и период подходящий, по словам моей специалистки по охранным заклятиям и татуировкам… Сам я в этом не слишком разбираюсь, но все как-то связано с лунным циклом календаря и расположением планет. В общем, я свою часть выполнил. Теперь дело за тобой.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Никита. – Я этого не забуду, Артур.

– Да ладно, – немного смутился Леонидов. – Я и сам хочу, чтобы у тебя все получилось.

– Позвоню тебе, как только достанем иглы, – пообещал Никита и отключил связь.

После этого он сильно призадумался. Заявиться к Леоне Темниковой официально, размахивая ордером на обыск поместья, он, конечно, не мог, это вызвало бы массу ненужных вопросов у руководства. Но и тянуть с этим не стоило. Илларион и правда становился все сильнее, счет шел на дни.

Недолго думая Никита позвонил Татьяне Пожарской.

– Привет, Антон сейчас рядом с тобой? – спросил он, когда девушка ответила на его звонок.

– Да, мы ужинаем в кафе, – сообщила девушка. – Что-то случилось?

– Мне нужно сделать кое-что не очень приятное, – произнес Никита. – И не очень законное. Нужна ваша помощь, но только так, чтобы наше руководство ничего не узнало.

– Опять начинается, – удрученно вздохнула Татьяна. – Снова придется кого-то ограбить?

– Не так радикально, – смущенно признался Никита. – Скорее, слегка обмануть. Но это исключительно во благо!

– Ага, так мы и поверили.

– Если не хотите, можете отказаться, – тут же пошел на попятную Легостаев.

– Чтобы ты опять наломал дров? – возмущенно бросила Пожарская. – Рассказывай! А мы подумаем, стоит ли нам в это ввязываться.

Глава 13

Шантаж в оранжерее

Поместье Леоны Темниковой, со всех сторон окруженное густым темным лесом, занимало несколько гектаров земли и было огорожено трехметровым металлическим забором, по верхней части которого вились кольца колючей проволоки. От трассы к имению вела ухоженная узкая дорога, петляющая между деревьями, упирающаяся в высокие стальные ворота. Перед ними машина остановилась, и Никита, Татьяна и Антон выбрались наружу.

– Вот это замок, – восхищенно присвистнул Василевский, рассматривая роскошный особняк, выступающий над оградой. – А какой забор! Наверное, даже в «Темных аллеях» не такая степень защиты.

– Действительно, неприступная крепость, – согласился Никита.

– Значит, этой дамочке есть чего опасаться, – сказала Татьяна, направляясь к калитке, прорезанной в воротах.

Антон и Никита последовали за