Виктор начал работать неспеша, потому что времени ему хватало с головой. Работать по обновленному Снейпом рецепту ему приходилось не единожды, в своей домашней зельеварне. Он вообще все рецепты из учебника опробовал по нескольку раз. Периодически он поглядывал на других учеников, отмечая нюансы поведения. Малфой явно нервничал, что выдавало его страстное желание заполучить флакончик.

«Малфой не может просто купить его? – удивился когтевранец, но подумал, что есть, наверное, какие-то с этим сложности».

Гарри сосредоточенно вчитывался в строки учебника, будто продираясь через густой лес.

«Ну, похоже, что учебник попал туда, куда и должен был попасть. – с усмешкой и некоторым облегчением подумал Виктор».

Гермиона как всегда спокойно и размеренно следовала каждой запятой учебника и дело у нее спорилось.

А вот когда Виктор бросил взгляд на Айрис, он изрядно удивился поведению своей девушки. Обычно она не просто варила, а будто танцевала вокруг котла – действуя легко и элегантно, с улыбкой мурча себе что-то под нос. Виктор побеждал ее только за счет большей концентрации, что перестало быть настолько большим преимуществом, и намного большему опыту – он давно уже оттачивал каждое зелье факультативно. Но сейчас она была сосредоточенна, охвачена азартом и вместо легкой улыбки у нее на губах была улыбка предвкушающая – она явно не собиралась проигрывать. Ей очевидно тоже очень нужен был приз.

«Ну, приз конечно заманчивый, но, чтобы она так изменилась… Что-то тут не так. – подумал Виктор. – Надо будет спросить, когда она выиграет… Черт! Теперь уже «если выиграет!» Я ведь сам дал ее брату оружие против сестры».

Виктор только утешал себя мыслью что в случае поражения Айрис – а победить ее даже с учебником Снейпа будет непростой задачей, особенно для Гарри – он просто подарит ей такой же флакончик.

За этими размышлениями Виктор раньше времени закончил свое зелье, прикинул что лучше он никогда не сварит и показал профессору что закончил.

- Великолепно! – восхитился подошедший Слизнорт. – Теперь я понимаю почему вы снялись с соревнования – лучше этого зелья практически невозможно сварить! Да вы полны талантов, Виктор! – профессор радовался так, будто сам был на месте своего ученика и сейчас выиграл тот самый флакончик.

- Благодарю вас, профессор. – с немного смущенной улыбкой ответил Виктор. В этот раз он считал похвалы не совсем заслуженными, потому что половину, если не большую часть, за него выполнил Снейп.

- Ну-ну, не скромничайте. – слегка пожурил его Слизнорт. – Мы потом еще обсудим ваш блестящий результат, а пока мне надо проверить остальных.

Виктор бросил взгляд на Айрис, встретился с ней взглядом и ободряюще улыбнулся. Но вместо ответной улыбки получил закушенную губу и какой-то отчаянный взгляд на зелье в ее котле.

«Она что, хотела обойти меня? – удивился юноша, никогда не замечавший за своей девушкой подобных действий. Тем более что она не так уж и сильно отставала, компенсируя его тренировки своим талантом. Только ей всегда было плевать на подобные соревнования. – Надо будет с ней об этом поговорить».

Подойдя ближе и взглянув в котел девушки он увидел зелье, не слишком уступавшее своему, затем заглянул в котел ее брата и понял, что они с сестрой идут примерно на одном уровне – все будут решать последние минуты. А это было преимуществом для Гарри, за счет измененной Снейпом системы помешивания…

- Время вышло! – через несколько минут объявил Слизнорт. – Прошу всех прекратить помешивать!

Слизнорт медленно двинулся между столами, заглядывая в котлы. Он не делал никаких комментариев, только иногда принюхивался или помешивал в котле. У стола когтевранцев он лишь удовлетворенно покивал головой, ничего не говоря. Наконец он добрался до стола, за которым сидели Гарри, Рон, Айрис, Гермиона и Эрни. Печально улыбнулся при виде вещества, напоминавшего деготь, в котле Рона. Прошел мимо темно-синей стряпни Эрни. Зелье Гермионы удостоилось одобрительного кивка.

Следующим должен был быть котел Гарри, и во избежание разных нехороших ситуаций, Виктор в это время подошел к Айрис, заглянул в ее котел и честно произнес:

- Вау! – одной этой фразой он привлек к себе и Айрис внимание профессора, который взглянул на девушку и будто впервые ее увидел, после чего спорым шагом двинулся в ее сторону, но краем глаза зацепился за котел Гарри и застыл.

- Так-так-так. – затараторил Слизнорт, но любопытство пересилило, и он дошел до котла Айрис, где опять застыл. – Да уж, вот это задачка… - растерянно протянул он.

Пока профессор уже углубленно изучал содержимое обоих котлов, Айрис переводила взгляд с котла своего брата на самого Гарри, в полном шоке. Вот уж с кем с кем, но с ним она точно не рассчитывала соревноваться. А сейчас у нее был такой вид, будто земля с небом поменялись местами.

Через пару минут придирчивого изучения зелий Слизнорт все же огласил вердикт:

- Сразу скажу – я потрясен! Боже праведный, я знал, что вы оба дети Лили, а она еще за время ученичества у меня показала, что она великая мастерица по зельям, но что ее талант передастся обоим детям! – профессор явно был в восторге, но к нему примешивалось еще какое-то чувство – то ли горечи то ли вины. – У вас обоих великолепные зелья, но выбрать я должен одного. И мой выбор пал на зелье Гарри. Поздравляю! Ну, вот вам приз – один флакончик «Феликс Фелицис», как обещано, и смотрите используйте его с толком!

У Виктора уже была полная уверенность что Слизнорт мог выбрать любого, но выбрал именно Гарри. Опять в голове возникло старое подозрение про Большую Игру, но сейчас его это не волновало, потому что были дела поважнее.

Подхватив свои уже собранные вещи, юноша отправился прямиком к явно расстроенной Айрис, которой что-то нашептывала Гермиона, а та вяло отвечала или скорее отмахивалась. Гарри явно был растерян, не понимая, что ему делать и ему в уши уже дул Рон.

- Поговорим? – прямо спросил у девушки Виктор, на что та ответила будто бы виноватым взглядом и слабо кивнула. Это было так непохоже на всегда полную энергии, азарта и задора девушку, что у него словно по сердцу резануло.

Выйдя вдвоем из кабинета, по пути отказавшись от сопровождения как Гермионы, так и Дафны (хотя последнюю Айрис хотела было позвать, но Виктор мягко