— Хитоми-сан? Время поджимает! Нажмите кнопку!

— Я-я… — запинаясь, начала она, но ее прервал громкий сигнал сирены, сообщавшей, что время на раздумья вышло.

Под жертвой раскрылся пол, камера на секунду сменила угол обзора, чтобы показать наличие в яме множества кольев, и мужчина полетел вниз.

— Первый раунд закончен! Мы вернемся к вам после короткой рекламы!

Свет в студии погас и снова зажегся, явив совершенно новый состав участников.

— Приветствуем зрителей на втором раунде «Денежной ловушки Милгрема»! Теперь денежный приз составляет один миллион йен! Семь переключателей, дающие удар током в 150, 200, 250, 300, 350, 400 и 450 вольт! Но давайте сперва познакомимся с испытуемым! Да, теперь это реальный человек, но в целях безопасности мы скроем его внешность и голос! Его зовут Тэнно-сан, и стоит отметить, что он имеет проблемы с сердцем, поэтому мы подсоединили датчик, чтобы отслеживать его сердечный ритм. Все готовы? Поприветствуем участников второго раунд! Хицугая Кирито-сан, 28 лет, инженер! Киригая Акари-сан, 24 года, студент! И Фудзивара Синдзи-сан, 19 лет, фрилансер! И мы начинаем!

Первые два участника шоу представляли собой типичных офисных служащих средних лет, но Фудзивара Синдзи, будучи явным задротом-отаку, явно выбивался из обычного состава японских экспериментальных шоу. Тем не менее, смотрелся он достаточно уверенно.

Первые несколько этапов участники прошли без особого промедления. Лишь на 250 вольт показатели сердечного ритма резко скакнули, что не могло не отразиться на решительности людей.

— Итак, 300 вольт. Фудзивара-сан как всегда стремителен и первым жмет кнопку. Хицугая-сан, Киригая-сан, почему вы колеблетесь? Необходимо продолжать игру!

— Испытуемый сказал, что у него проблемы с сердцем, — заметил инженер.

— Не волнуйтесь за такие мелочи, Хицугая-сан!

— Жизнь человека это не мелочь.

— Да, вы правы! Что и стоило ожидать от инженера безопасности! Но вы должны продолжать. Не волнуйтесь об ответственности!

— Хм… — недоверчиво пробормотал мужчина, бросил взгляд на Синдзи, и нажал на кнопку.

— Вы сделали правильный выбор, Хицугая! Киригая-сан, чего вы ждете? Остальные участники уже совершили свой выбор.

— А… да… — и он нажал на кнопку.

На несколько секунд графическая стрелка датчика устроила пляски и резко оборвалась, обратившись в ноль.

— Вот это неожиданность, уважаемые зрители! Похоже, датчик сломался! Но нам необходимо продолжать! Итак, 350 вольт.

— Подождите, пожалуйста! — воскликнул взволнованно Кирито. — С Тэнно-сан все в порядке?! Его пульс!

— Вам не о чем волноваться, Хицугая-сан! Продолжайте игру.

— Но…

— У вас нет другого выбора, вы должны продолжать.

— Выбор есть, — вмешался Киригая Акари. — Мы можем отказаться.

— И потерять миллион йен? — впервые за время шоу раздался голос Синдзи. — Не дошло еще? Даже название шоу намекает на известный социальный эксперимент.

— Какая блестящая эрудиция, Синдзи-сан!

— Это всё подстроено. Тэнно-сан подставной актер и изображал реакцию на безопасные удары током, а в нужный момент просто снял датчик.

— Это… правда? — изумленно поднял бровь инженер, уставившись на ведущего.

— Вы же понимаете, Хицугая-сан, — спокойно улыбнулся ведущий, нисколько не обеспокоенный шокирующим заявлением одного из участников. — Что мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть подобные заявления. Вернемся к игре. Нажмите на кнопку.

— Подстроено, говоришь, — нахмурившись, пробормотал тот.

— Гарантирую, — изобразил скуку Синдзи. — Три нажатия и вы получите миллион йен. Легкие деньги.

— Надеюсь, парень, ты не ошибаешься.

Еще три нажатия и раунд завершен. После поздравлений от ведущего свет снова погас.

— Финальный раунд! — раздается в темноте голос ведущего. — С самым интригующим составом участников! Приветствуем! Девушка, что выбрала милосердие и проиграла! Хитоми Танака-сан, 21 год, студентка! Молодой человек, что раскрыл самую суть этого шоу! Фудзивара Синдзи-сан, 19 лет, фрилансер! И специальный гость! Хиджиката Мамору-сан, 35 лет, мотопатрульный!

Суровый мужчина средних лет в полицейской форме, выглядел заметно растерянным, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Как я попал сюда? — услышали соседи его тихое бормотанье. — Я же… отказался?

— Третий раунд! А теперь попросим внести в студию необходимый реквизит!

На несколько секунд вырубается свет и на сцене появляется крест с распятым на нем мужчиной, чье лицо было закрыто холщовым мешком. А рядом с ним было два стола.

— Познакомьтесь, Владимир-сан! Фамилию опустим, но отметим, что это осужденный на казнь преступник, чьи злодеяния разгневали даже богов! Наша программа получила специальное разрешение и дает участникам уникальный шанс!

— Эй-эй, это уже не шутки, — вскочил разгневанный полицейский.

— Подождите, Хиджиката-сан! Дайте договорить! — ведущий подошел к столу и открыл находящийся там массивный кейс.

— Э…. это… — мужчина впал в ступор от количества находившихся там денег.

— Сто миллионов долларов! — триумфально возвестил ведущий. — Больше десяти миллиардов йен по нынешнему курсу! Именно столько получит тот, кто нанесет смертельный удар! Но и это еще не всё!

Ведущий открыл второй кейс и продемонстрировал набор различных колюще-режущих предметов, от тонкого скальпеля до огромного мачете.

— Если участник нанесет удар, который не окажется смертельным, то в качестве компенсации он получит сумму, указанную на инструменте, после чего он должен уступить право удара другому участнику. Обращаю внимание, что для удобства цены указаны в долларах. Итак, кто первый?

Тишина.

— Да вы спятили! — воскликнул полицейский. — Кто в здравом уме пойдет на это?! Вы в прямом эфире хотите увидеть убийство человека?!

— Вы не знаете, Хиджиката-сан? — удивился ведущий. — Казни преступников уже давно транслируются в сети! Наша программа лишь решила возглавить тренд! Не бойтесь, вы не понесете никакой ответственности!

— О… — после долгого молчания выдал Фудзивара, словно что-то сообразил. — Я пойду.

— Парень, ты совсем что ли…

— Я не псих, — тихо шепнул он. — Пожалуйста, доверьтесь мне.

Подойдя ближе, он внимательно осмотрел заключенного, после чего повернулся к ведущему.

— Я же могу к нему прикасаться? — на всякий случай уточнил он, выбрав скальпель.

— Да, конечно! Но помните, удар должен наноситься выбранным инструментом! Голые кулаки ничего не стоят, ха-ха!

— Хе… — согласно улыбнулся Синдзи, потыкал пленниками пальцем, выбирая место для удара, и полоснул скальпелем по руке.

— Какой интересный выбор, Фудзивара-сан! Рассчитываете на то, что пленник умрет от кровотечения, если другие участники будут медлить? Но пока это не смертельный удар и поэтому вы получаете только десять тысяч долларов!

— Тоже неплохо, — пожал плечами он и вернулся на место.

— Кто следующий? Хиджиката-сан? Хитоми-сан? Поторопитесь!

— Это кукла, — быстро зашептал Синдзи. — Она имитирует дыхание. Пульса нет. Под кожей что-то твердое, похоже на металлический каркас.

— Уверен? — спросил Хиджиката.

— Можешь проверить сам.

— Вот и проверю, — фыркнул полицейский, не особо доверяя словам молодого сопляка.

— Главное не наносить смертельный удар. Тяните время, изображайте удары. И тогда мы получим по десятку миллионов каждый. Этого хватит до конца жизни.

— Не все меряется в деньгах, парень, — веско бросил он и ушел вперед.

— А в чем подвох? — тихо спросила Хитоми.