— Что, так плохо?

— Веет от него иногда чем-то… Плохо другое. Сразу место, где появился, под себя переделывать начал. И устраивается надолго. А это наша земля. С окруженцами себя странно повел. И кое-что из рассказанного… Неуютно… Даже мне… Как бы вторую «анненковщину» не получить. Да такую, что первая раем покажется.

— А если все-таки…

— Реальный эффект — минимум три-четыре года на начальный уровень. Сильны только в Пуще и ее окрестностях. Могут небольшой запас унести. Контейнер для Открытки, да и саму Открытку ты видел. Выходит, или дать этому расползтись, или… — Гость медленно опустил ладонь на стол, то ли ограничивая, то ли давя что-то невидимое. — Если хочешь мое мнение: он еще сам не разобрался, чем владеет. Мои наблюдения в рапорте.

— Думаешь, лайми?

— Тут вопросов больше, чем ответов. Часть звоночков сработала, да только выводы делать я пока поостерегусь. Сам посуди, что имеется из фактов: портсигар. Похожа на китаянку, если уши и хвост убрать да волосы перекрасить. Язык чуть китайский напоминает. Платье явно с китайскими мотивами. Сандалии и рядом с Поднебесной не лежали. Сам ведь на Открытке видел. Непонятно, в общем… Да и не думаю я, что у лайми оборотни среди агентуры имеются… А вот все остальные дорожки, что гансы, что узкоглазые — все равно разрабатывать придется…

— Теперь все? — Тот, которого называли Андреем, беззвучно прошел к шкафу.

— Теперь самое сладкое, тезка. Мальчику мы нужны. А вот зачем нужны? Защита — и неважно, кто. Так что по выкладкам твоих ребят еще работать и работать. То ли беглец, причем из-под петли, надеется только на себя, бывает такое. То ли первая ласточка десанта… Да только пополнение это его — что Леший, что девчушка хвостатая — на десант не тянет. Или действительно потеряшка… Вот только сомнение меня берет: он ли главный? — Обветренное лицо потемнело. Куда и делся «колхозный бригадир»!

Тихо скрипнули дверки шкафа — и на стол легли две небольшие картонные папки с топорщащимися бантиком завязками. Одну из них Андрей медленно придвинул собеседнику:

— Ознакомься. Это чуток агентура постаралась.

Последовало несколько минут тишины, разбавляемой только шелестом ветра сквозь плотно задернутые шторы и тихим шорохом перекладываемых страниц.

— Значит, все же Леший… — Павел захлопнул папку и отодвинул от себя.

— Не уверен… Обрати внимание на время осуществления акций. Точно после того, как ты отбыл. И расстояние… Где, говоришь, Мишаня твой пригляд за собой перестал ощущать?

— При подходе к станции Тевли.

На столе как будто из ниоткуда образовались карта Белорусской ССР, пара заточенных штабных карандашей красного и синего цвета, линейка и циркуль. Маленькая окружность красного цвета после секундной паузы, необходимой для поиска этой самой станции, дополнилась еще одной, теперь уже большего диаметра, исходящей все из того же центра.

— Вот такая вот картина.

Для того чтобы окинуть взглядом разбросанные по карте отметки, у гостя ушла всего пара мгновений.

— Говоришь, легенду с отрядом проверить не удастся?

— Фото в отчете.

— Видел… Агентуру трясти надо. Ну а сам что думаешь?

— Сказки красивые рассказывает, да только нюхом чую, второе дно есть. Время тянет… И все эти вот художества только для отвлечения… — Кивнув на карту, Павел продолжил: — Смысла я не вижу. Вот в чем загвоздка. Сидел бы на болотах до морковкина заговенья, и сидел. Зачем ввязываться в бои на нашей стороне… И поставки эти…

— Вот и я, Паша, голову ломаю. И не я один…

По сукну стола в сторону «комбайнера» заскользила вторая папка.

Центральный архив НКВД

Дело № 1234567/41, папка 5 (материалы по операции «Тополиный пух»), ДСП

Результаты анализа древних легенд и литературных источников

(Выдержки из материалов)

…Морфологический анализ имеющихся фотоматериалов и анализ литературных источников позволили с большой долей вероятности идентифицировать объект Алиса как часто встречающуюся в китайской мифологии лису-оборотень — хули-цзин.

…Описание лисиц-оборотней нередко встречается в средневековой китайской литературе. Хули-цзин чаще всего представляются в виде молодых, красивых девушек. Считалось, что лису-оборотня даже в человеческом облике можно распознать по ее неисчезающему хвосту. Китайская поговорка гласит: «Лису-оборотня выдает хвост». Подтвержденный факт смены облика на звериный и существование четко выраженных в человеческом облике таких звериных черт, как уши и хвост, позволяют причислить объект Алиса именно к хули-цзин…

Особый интерес представляет осторожное отношение к объекту Алиса объекта Таможенник, — в частности, неоднократно высказываемые объекту предупреждения о недопустимости «шуточек», что легко находит объяснение в мифологических источниках…

…Хули-цзин приписывается необычайная красота, острота ума, хитрость, коварство, ловкость и неуловимость. В своем изначальном облике они выглядят как обычные лисы. Основным показателем силы колдовских чар лисы-оборотня является ее возраст. Прожив пятьдесят лет, лисица может превращаться в женщину, через сто лет она также способна преображаться в мужчину и узнавать о том, что происходит за тысячу ли (примерно пятьсот километров) от нее. Этот второй тип с широким диапазоном превращений наиболее часто встречается в китайских сказаниях. Через тысячу лет жизни лисице открываются законы Неба, и она становится Небесной лисой. Хули-цзин живут в пещерах и любят холод. Обожают курятину. Могут менять окрас шерсти, хотя обычный цвет ярко-красный. Они обладают особыми чарами, при касании хвостом земли может разгораться пламя. С возрастом приобретают дар предвидения. Часто живут в стае. Встречаются вокруг кладбищ или на самих кладбищах. Считалось, что души умерших могут соединяться с телом хули-цзин и таким образом общаться с миром живых. Своими кознями и шутками причиняют много неприятностей смертным, а иногда и убивают людей. Иногда хули-цзин могут также помочь и поддержать человека, что, впрочем, соответствует их непредсказуемой, изменчивой природе.

Особый интерес представляет тот факт, что при нахождении объекта Алиса в виде статуи у нее было не менее девяти хвостов. Благодаря неаккуратному ведению раскопок шесть из них оказались отломаны (что подтверждается свидетельскими показаниями). Дальнейшая судьба этих объектов неизвестна, это является, по мнению экспертов, недоработкой направленного для исследования инцидента отряда.

Согласно китайской, японской и корейской мифологиям, у хули-цзин и других, похожих на нее мифологических лисиц-оборотней, например у японских кицуне, может быть до девяти хвостов. В целом считается, что чем старше и сильнее лиса, тем больше у нее хвостов. Некоторые источники утверждают даже, что лиса отращивает дополнительный хвост каждые сотню или тысячу лет своей жизни. Лисы, встречающиеся в сказках, почти всегда обладают одним, пятью или девятью хвостами. Когда лисы получают девять хвостов, их мех становится серебристым, белым или золотым. Эти «девятихвостые