Опять играет, точно кот с запертой внутри клетки мышкой.

Он не может

(..раскрывать чужие карты до окончания игры – плохой тон..)

ее достать через прутья.. но мышь об этом не знает, потому ему вполне подвластно ее до смерти напугать.. ее, или любую другую мышь в этой же клетке.

Не скрывая подозрений, с вызовом бросаю:

– Выглядишь намного младше чем должен, если играл вместе с Владом в школьном театре.

Ноэ лишь беззаботно дергает бровью:

– Да? Занятное дело внешность. Сколько зависит от генетики, а сколько от недосягаемых нам внешних факторов.. –жмет плечами – ну ладно, не буду вам больше докучать. Вечерок-то выдался утомительный, да?

Он подмигивает мне и расслабленной походкой направляется в другую сторону коридора, довольно насвистывая себе под нос какую-то незатейливую мелодию.

-8-

– Боже, ну и кретин – фыркает Лео, едва тот скрывается за поворотом – ему совсем нечем заняться? Какого хрена он увязался за нами?

– Я подозреваю, что ему в принципе нечем заняться – закатываю глаза – иначе зачем он торчит здесь лишь затем, чтобы всем – включая, кстати, и Влада – просто долбать мозги? Знаешь, раньше я была уверена, что бесят люди вспыльчивые, крикливые и склочные. Но теперь..

Гляжу туда, где скрылся Локид:

– Теперь знаю точно, что демонстративно приятные, обходительные и вечно улыбающиеся ублюдки раздражают, все-таки, гораздо сильнее. Потому что и те и те нацелены задеть и вывести тебя из себя – но первые этого хотя бы не скрывают.

– Ладно, черт с ним – отмахивается Лео – а что Влад-то там делал?

– В библиотеке? Понятия не имею.

Остаточное недовольство вновь возвращается тенью на мое лицо, покуда мы поворачиваем и выходим в главный холл:

– Я пришла поработать, пока жду тебя, после появился он и начал мне рассказывать о сантиметрах и километрах..

– Чего? – хмурится друг.

– Ага, ну повспоминали мы математику, я поняла, что никакой работы мне там не светит, и тут приходит Ноэ со своими рассуждениями о французских сказках и их морали в реальной жизни..

Теперь хмурость Лео сменяется какой-то озадаченной насмешливостью:

– Они там что, все коллективно рехнулись?

Теперь даже я не могу подавить смешок:

– Короче, ты меня действительно спас из этой палаты №6. Еще немного, и я бы с лихвой рассказала им обоим и про математику, и про классическую литературу.

– О, я бы на это посмотрел – смеется Лео и я дурачливо толкаю его в плечо.

– Так, значит, ты уже с работой закончил? – уточняю.

– Я да –опускает взгляд на картину – а вот ты, как вижу, только начала?

Отмахиваюсь:

– Да, но.. знаешь, бывает если не идет, то лучше не стараться. Только хуже будет. Да и если честно, мне изначально не сильно хотелось этим заниматься, но.. – изгибаю бровь – твоя рыжая наглая начальница не оставила мне выбора. Ей, кажется, совсем неведомо чувства такта и времени.

Лео хохочет:

– Ну это же Нелла. Она звонит когда захочет и приходит куда захочет.

Мы доходим до наших комнат и Лео галантно открывает мне дверь, пропуская вперед, но, немного подумав, приглашаю его следом. Он шутит:

– Это какое-то неприличное предложение, мадам? Такой поздний час..

– Да ну тебя. Просто ни поработать не получилось, и сна все так же ни в одном глазу. Можно, не знаю, фильм посмотреть, комедию какую..

– Тебе здесь комедии не хватило? Пойди еще раз пообщайся с этими двумя, обхохочешься – заметив, что я нахмурилась, он быстро вскидывает ладони вверх – да и к тому же, с этой сетью как ты вообще что-то посмотришь? Ставлю сотку, все встанет еще на поисковой строке.

– Ну да..

Поникаю. Лео о чем-то думает, после чего довольно щелкает пальцами:

– Есть одна идея! Подожди минуту.

– Ты куда?

Но друг уже выбегает в коридор, захлопнув за собой дверь. Жду еще пару минут, но он так и не появляется. Решаю, что либо подождать надо не «минуту», либо что-то пошло не так.

Умащиваю свернутое полотно обратно поверх чемодана, как замечаю знакомую тубу в том же углу, где я ее оставила (только картин там, конечно же, теперь нет). От восторга едва не хлопаю в ладоши – как порой оказываются необходимы такие простые вещи, которым, имея, мы совсем не придаем значения.

Покуда у меня была эта туба – я вообще не считала ее чем-то нужным.

Но стоило её лишиться и беспокоиться о целостности, хранении и переносе старых полотен без нее – как теперь я точно знаю, что это изделие бесценно.

На вес золота.

С радостью хватаю тубу и вновь убираю все полотна внутрь, теперь уже не беспокоясь о том, что они могут случайно повредиться. К моменту, когда я уже окончательно перестаю ждать Лео и переодеваюсь в ночную пижаму, дверь вдруг резко распахивается и друг, каким-то крабиком, заходит внутрь, едва передвигаясь.

Мгновение – и понимаю, с чем это связано.

В руках он держит какой-то металлический подносик, доверху заставленный всякой ерундой.

– Ночной пир в студию – улыбается, опуская поднос прямо на мою кровать – для него, насколько знаю, сеть не нужна. И вряд ли что-то из этого пойдет рябью, даже если пропадут все палочки.

Я смеюсь и удивленно оглядываю разношерстное разнообразие на подносе:

– Где ты это взял?

– Обшарил шкафчики летней кухни. Сначала думал найти что в основной – но там мышь повесилась. А вот в летней кое-какие остатки еще раздобыл.

– Это ты с летней кухни так – показываю крабика – шел?

Смеюсь:

– Вообще-то мог взять поднос с колесиками, так удобнее.

– С колесиками? Такие тут есть?

– Ну да, Локид мне на нем чай привозил, помнишь, я же рассказывала?

– Чтобы прям про «поднос с колесиками» – саркастично отвечает – не помню, чтобы рассказывала. Да и ладно. Знаешь, докатить на колесиках любой дурак сможет, а вот удерживая равновесие, с растопыренными локтями, обозревая сразу на все 180 градусов…

Он останавливается, потому что я уже сгибаюсь от хохота, и бросает на меня псевдо-обиженный взгляд:

– Какие милые благодарности. Что вы, не стоит распаляться, мне было совсем не сложно.

Продолжая смеяться, беру чашку с какой-то странной жидкостью (ни то вино, ни то сок, ни то вообще холодный чай) и поднимаю вверх на манер тоста:

– За самого изобретательного в мире друга!

Он поднимает свою:

– Ну вольно-вольно, хватит оваций. Кстати – в последний момент он отводит свою кружку, и у нас не получается «чокнуться» – а ты знаешь, откуда пошла традиция чокаться?