Хватаю ее резче нужного.

Все это начинает дико раздражать.

– Понятия не имею, чего тебе надо – цежу, не отводя от него глаз – но если ты хочешь обсудить сказки или любые другие книги, то поболтай лучше с Владом. Потому что я пришла сюда не читать – трясу полотном – а работать. Но все равно уже ухожу.

Он вновь смеется, и уже открывает рот, чтобы что-то ответить, как дверь позади распахивается, едва не приложившись ему по спине. Даже берет досада, что тот в последний момент успевает увильнуть, будто какая-та обтекаемая субстанция, которую просто невозможно застать врасплох.

Но увидев, кто это, я облегченно вздыхаю.

Лео же, напротив, явно теряется.

Конечно, с каких пор эта библиотека стала настолько публичным местом, что здесь за раз собираются почти все (за исключением двух) нынешние жильцы замка?

– Всем доброй ночи.. – сдавленно бормочет он и, нахмурившись, озадаченно смотрит на меня – я вот.. закончил и пришел, как обещал.

– Отлично, я как раз..

Но Локид беззастенчиво перебивает меня, с радостной ухмылкой сверкнув глазами на Лео, будто бы получив какой-то неожиданный приятный приз:

– Лео! Всеобщий любимец, свой парень, которому и девушку доверить не страшно..

Лео смеряет его холодным взглядом, а я уже прекрасно понимаю, что за этим последует. Локид, найдя новую игрушку, переключился с меня на Лео.

Но решаю не доставлять ему такого удовольствия и трогаю друга за плечо, кивнув на дверь:

– Пошли, я как раз вот уходила. Не будем мешать старым друзьям.

– Ладно..

Лео открывает мне дверь, но Ноэ каким-то образом успевает стремительно выскользнуть в нее первым. Озадаченно вскинув бровь, выхожу следом, а Лео последним, оставив Влада в библиотеке одного.

Но конечно, глупо было ожидать, что тому вдруг неожиданно так приспичило просто унестись в свою комнату. Судя по всему, он не закончил и явно хотел продолжить свою речь.

И в доказательство тому, когда мы с Лео выходим в коридор – Локид с довольным видом поджидает нас, небрежно облокотившись на стену, подобно известным голливудским актерам в сценах с перрон. И каждое движение руки, каждое положение пальцев и даже белокурой пряди – идеально.

Со временем я все-таки понимаю, что эта идеальность – на деле же его самый главный и фатальный изъян.

Это по первой производит эффект «вау» будто кинозвезды, на что и купилась Милли. Но со временем он начинает восприниматься, как нечто совершенно неживое, неестественное. Красивая кукла кен, или прекрасная картина, идеально отесанный скульптором бюст..

Но не живой человек.

И в этом восприятии нет ничего привлекательного.

– Пошли – киваю Лео в другую сторону, демонстративно игнорируя присутствие Локида.

Поняв мою идею, друг так же невозмутимо кивает, но Ноэ тут же догоняет нас и принимается невозмутимо шагать рядом, болтая самым светским тоном:

– Я понимаю, почему тебя все любят, Лео. Ты заботливый, добрый, словом.. удобный.

Лео резко оборачивается и отрезает:

– Это мой выбор.

– Прекрасный выбор, я бы сказал! Лучшая стратегия.

Лукавая улыбка Локида сменяется хищным оскалом, и он, чуть вскинув бровь, вкрадчиво уточняет:

– И в делах это отлично действует, да? Ну, например… по работе нужно разузнать о каком-то человеке или использовать его в своих целях..

Замечаю, что Лео уже сжал кулаки до побеления.

– Отличный способ сделать это – подружиться. Заполучить расположение, втесаться в доверие.. Эдакий преданный маленький рыжий песик, который никогда не укусит.

Ноэ широко улыбается, обнажив ровные белоснежные зубы:

– И теперь этот песик всегда может держать наивный объект под боком – быстрый многозначительный взгляд на меня – плюс получать приятные бонусы, что так же немаловажно, ведь песикам нравится, когда их чешут за ушком..

Я даже не думаю ничего уточнять об услышанном – потому что это либо бессвязная провокационная ахинея, либо, даже если он действительно что-то знает – то только неопределенными намеками дело и ограничится, уже проверяла.

«Раскрывать чужие карты до окончания игры – плохой тон».

Возникает лишь вопрос – как, являясь участником той же самой «игры», он так прекрасно осведомлен о картах даже ни одного, а всех ее прочих игроков?

Спрашивать я ничего не собираюсь, да.. Зато, пока он откровенно провоцирует Лео, мне доводится возможность оглядеть его, не ощущая при этом на себе самой его проницательного, сбивающего с мыслей, взгляда в ответ.

И теперь-то мне в глаза сразу бросается то, насколько он молодой. Я вспоминаю, какую дала ему первоначальную

(..на вид ему не больше тридцати, но если присмотреться внимательнее к его идеальной коже даже вокруг глаз – то едва ли можно дать и больше двадцати пяти.

с определенного ракурса он вполне может показаться даже на пару лет моложе меня. ..)

оценку.. Но находясь с ним рядом так долго, у меня на него, как и на остальных, просто замылился глаз. Однако теперь, не видя его пару дней, я вновь замечаю насколько он молодой.

Насколько он разительно молодой в контрасте с Владом.

Слишком молодой.

У них чересчур большая разница в возрасте, чтобы они могли учиться не то, что в одном

(..мы познакомились в школьном театре. оба там играли..)

классе, но и в одно время в старшей школе. Должно быть, когда Влад ее оканчивал – Ноэ только перешел в среднюю. Так как тогда могло так получится, что они играли вместе в школьном театре, если он разграничен даже для разниц в 1-2 класса, не говоря про такой возрастной разбег?

Чуть нахмурившись своему наблюдению, я прерываю нескончаемый словесный поток Локида:

– Ноэ, да что мы все о нас да о нас? То обо мне расскажешь, то Лео поведаешь, кто он такой.. Вот лучше ты – живем с тобой под одной крышей, старый друг Влада. Он, все что знает о нас – тебе рассказал, а вот мы о тебе так мало наслышаны.. – прищуриваюсь – сколько тебе лет-то хоть, кстати?

Но мой трюк не удается.

Смерив меня проницательным взглядом, он пару секунд молчит, после чего уходит от ответа самым распространенным образом – отвечает вопросом на вопрос:

– А на сколько выгляжу?

Я продолжаю молча на него смотреть. Он так же не отводит от меня глаз, потому я замечаю, как в них начинают плясать знакомые азартные огоньки. После чего губы медленно растягиваются в самодовольной ухмылке – как бы давая мне понять, что он прекрасно понял, чем вызван мой интерес.

Понял, но вновь – не отрицает, и не соглашается.