Они не дождались предупреждения. Раздался оглушительный удар в дверь, и металл немного подался назад, образовалась выпуклость. Затем последовало еще два мощных удара, каждый раз появлялись заметные вмятины, но на сей раз петли и болты выдержали.

— Мы не сможем долго удерживать дверь, — прохрипел Стивенс. — Металл постепенно нагревается.

На двери возникали все новые вмятины. Джефф отложил копье в сторону, взял кувшин с водой и выплеснул его содержимое на дверь. Над металлом с шипением поднялся пар.

— Хорошая работа, мальчик, — сказал Стивенс. — Мы сможем выиграть еще немного времени.

Джефф подбежал к бочке, вернулся с полным кувшином воды и вновь выплеснул ее на дверь. Между тем сталь продолжала поддаваться под ударами, наконец рама заскрежетала и дверь начала прогибаться внутрь. Джефф увидел в щель канима и вновь выплеснул воду на раскаленный металл.

Воздух наполнился запахом гари, и Стивенс заскрипел зубами.

— Больше не могу держать. Осталось полминуты. Все будьте наготове.

Сердце Джеффа застучало в груди, и он вновь взял в руки копье. Линялый скорчился за столом. Прайос стоял в нескольких футах от двери. Он перевязал раненую руку, а гладий неловко держал в левой руке. Сохранявшая полнейшее спокойствие Кито покрутила мечом в правой руке, потом в левой и встала рядом с Джеффом, перед перевернутым столом.

— Ты знаешь, как пользоваться таким оружием? — тихонько спросил Джефф.

— А ты думаешь, это сложно? — отозвалась Кито. Джефф удивленно взглянул на нее. — Хашат однажды показывала мне, — пояснила Кито.

— Ну хорошо. Когда начнется бой, держись поближе ко мне, я за тобой присмотрю.

Кито закинула голову назад и звонко рассмеялась. Все, кроме Стивенса и Макса, с удивлением посмотрели на нее.

— Ты меня защитишь. Это смешно, — сказала Кито и тряхнула головой. — Это очень смешно, астелианец.

Щеки Джеффа покраснели.

— Ладно, — сквозь зубы сказал Стивенс Максу. — После следующего удара мы отступим, дадим двери упасть и врежем первому, кто войдет.

— У меня есть идея получше, — сказал Макс.

Дверь содрогнулась под новым ударом, и Стивенс закричал:

— Сейчас! — и убрал руку от двери.

Однако Макс поступил иначе. Подняв правую руку, он стиснул зубы, и камень возле него завибрировал от напряжения. Макс громко закричал, и его кулак двинулся вперед.

Дверь, которую больше не поддерживали астелы Стивенса и Макса, с оглушительным скрежетом слетела с петель. Однако на сей раз она упала наружу, и стоявший перед ней каним оказался под ней. Наступило мгновение тишины, а потом Стивенс прыгнул в дверной проем через лежащую дверь, и его меч устремился вперед.

Сэр Стивенс владел мечом гораздо лучше обычного легионера — так геардос гораздо опаснее своего дальнего родственника баррадоса. Клинок Стивенс пробивал доспехи, плоть и кости с такой же легкостью, как нож входит в масло. Через мгновение мечи двух канимов были сломаны, а стены и ступеньки забрызганы их кровью. Прежде чем канимы успели прийти в себя, Стивенс вернулся обратно через дверной проем. Один каним бросился вслед за ним, но Макс уже его ждал, и меч Первого лорда рассек торс канима почти надвое. Умирающий каним начал падать, кровь хлестала из раны. Но он успел повернуться, чтобы взглянуть на своего убийцу. И тут глаза канима широко раскрылись и он зарычал. В следующий миг смертельно раненый каним прыгнул на Макса и ударил юношу, изображавшего Первого лорда, о каменную стену. Затем он вцепился в него своими жуткими зубами.

Стивенс шагнул к Максу, но в этот момент в дверной проем проскочил следующий каним, и капитану пришлось вступить с ним в схватку, не давая продвинуться дальше.

Прайос прыгнул вперед и нанес новый удар получившему страшное ранение каниму. Клинок глубоко вошел ему в бедро, вновь брызнула кровь.

Казалось, каним ничего не заметил. Он уже должен был умереть, но воля ворда отказывалась отступить перед смертью, и каним продолжал терзать Макса, который закричал от боли.

— Макс! — воскликнул Джефф и бросился вперед.

Он подскочил к каниму сбоку и вонзил копье между ребер канима. Удар получился таким сильным, что канима отбросило в сторону. Каним пытался вытащить древко копья, но силы его покидали. Он щелкнул несколько раз челюстями и затих.

Джефф вытащил копье из тела канима и повернулся к Максу, который все еще сохранял облик Гая, но его тело было покрыто кровью. У него была серьезная рана на левом предплечье, голова тоже была в крови. Одну ногу он так неловко подвернул, что стопа смотрела совсем не в ту сторону. Джефф схватил Макса за ворот и оттащил к перевернутому столу. Только при помощи Линялого Джефф сумел перетащить Макса за барьер.

К ним подошел маэстро Килтон, провел рукой по телу Макса. Вытащив нож, Килтон отрезал рукав рубашки Макса и крепко перевязал рану на предплечье.

— Джефф, помоги Стивенсу и Прайосу. Дверь нужно удержать любой ценой.

Джефф кивнул и бросился обратно к двери. Ему не хватало дыхания, страх не проходил. Стивенс успел нанести несколько ранений каниму, который пытался войти в караульное помещение.

Казалось, красноглазый воин-волк не чувствует боли и страха, он продолжал сражаться с молчаливой яростью. Конечно, каниму было далеко до мастерства Стивенса, но его тяжелые удары заставляли капитана понемногу отступать. Когда Джефф приблизился, Стивенс сказал: — Джефф, отвлеки его. Джефф отреагировал мгновенно. Когда каним нанес очередной удар, Джефф поймал его меч на крестовину копья и