С поразительной грацией поднявшись на свои две, Коготь буквально выросла из земли, представ в полушаге от обескураженных людей, что терпеливо ждали пояснений.

– Она заражена «вепрем»! – констатировала Франни, – Странно, увидеть это здесь, но, подобная чёрная алхимия могла быть создана только из желёз особых существ, населявших мою родину! На моей памяти был только один человек, что пытался постичь это искусство …

Резко стихнув, Коготь на мгновение обернулась в сторону Кэтлин.

– Салвар?! – еле слышно произнесла Марта, что всё это время внимательно слушала лекарию.

Повернувшись к собеседникам, Коготь коротко кивнула, после чего стянула с головы тяжёлый капюшон. В тот же миг в лунном свете блеснула лоснящаяся рыжая шерсть леди из рода пантеоссов. Окрас закрывал половину лица, доходя до чёрного носика, под которым начиналась белая, напоминавшая воротник, шёрстка, скрывавшаяся за воротом плаща.

– Хочешь сказать, у меня по Граллфосу носится безумный алхимик?! – возмутился Шелдон, едва осознав сказанное.

– В том-то и дело, что вряд ли! – парировала Франни, – Слюна трихаид вещь уникальная, но портится быстро!

– Что это значит?! – не унимался Бард, то и дело, поглядывая на тело Кэтлин.

– То, что ни Салвар, ни кто бы то ни было, не смог бы довезти яд до нашего континента! – пояснила Франиэль, – Нет!

Сопроводив последнюю фразу покачиванием головы, Коготь ясно дала понять, что уверена в своём суждении донельзя, но вопрос недуга белокурой незнакомки оставался открытым. Как бы то ни было, графиня была заражена и совершенно точно, руку к этому приложил кто-то из родных мест Коруа, а значит, разгадать этот вопрос стало для неё делом чести.

** *

Лениво потягиваясь из-за гряды вершин Ритт-волтарского горного хребта, раннее солнце медленно, но верно ползло к облакам, что, не помня себя, бежали по небу. Возвышаясь над регионом, небесный повелитель света стремительно входил в свои права, подавая смертным свой единственный и самый ценный из всех возможных дар.

И пока румяное солнце только начинало свой путь, величественный парящий флагман Срединного Королевства уже был готов отправиться в свой эпохальный поход к берегам Королевства Арло. Закончив последние приготовления, непревзойдённый «Небесный Лорд» ожидал приказа своего бессменного командира, которого всё никак не поступало.

Отправка линейного боевого корабля парящего флота не была тайной, да и разве можно утаить столь гигантского исполина от людских глаз. И хоть событие сие нельзя было назвать торжественным, всё же оно, бесспорно, являлось знаковым.

Людская молва расходилась быстро, отчего «Небесный Лорд» ещё не успел пресечь хребет, что разделял Срединное Королевство, а уже по ту сторону гор все прекрасно знали о происходящем. Лёд тронулся, и события, что раньше казались чем-то невероятным, в этот самый момент получили свой старт.

Тем временем, по ту сторону горного хребта, куда ещё не добрались лучи утреннего солнца, солидных размеров дормез мчался по дороге у самого подножия горного массива. Оставив позади граллфоские леса, запряжённая четвёркой коней составная повозка, бодро стучала колёсами по каменной дорожке, уверенно двигаясь на севере континента.

– О чём думаешь, Шелд?! – потирая свои выбритые добела виски, поинтересовался Фредли.

Сидя в дальней части общей каюты, Уиккер, то и дело, поглядывал в окошко, за которым открывались виды на небольшой городок, стоявший чуть поодаль.

– Думаешь, правильно мы сделали?! – отозвался лидер «воронов» задумчиво теребя свой тугой пучок на голове.

– Да конечно! – как ни в чём не бывало, отмахнулся Фредли, – На кой нам этот шут малолетний!

– Малолетний … – усмехнулся Шелдон, – … да ему лет больше, чем тебе!

– А … – смутившись буркнул Фредли, – … да?! Ну, на вид не скажешь! Боюсь представить, что он там жрёт …

– Он колдун! – воскликнул Бард, оборвав собеседника на полуслове, – Оккультист! Чёрный оккультист!

Голос предводителя мятежников Ньюта звучал серьёзно и даже сурово, отчего его собеседник передумал продолжать шутить.

– Я видел его в деле! – вновь заговорил Бард, – Не зря его, марджерийские подстилки пытались …

Изобразив нелицеприятный жест, Шелдон доходчиво изобразил тесный союз, к которому Родда склоняли люди Мардж.

– В любом случае, нам нужно было забрать дочку Генри! – прошептал Фредли, опасаясь сказать не то.

– Если это вообще она! – отмахнулся Бард, бросив короткий взгляд в сторону кормы дормеза, что была отделена стеной.

– Ну, о-о-очень же похожа! – не веря собственным словам, Уиккер пытался выглядеть убедительным, – Как иначе-то?!

– Кёртис должен разобраться! – отмахнулся Бард, отвернувшись к окну.

Стихнув, собеседники породили напряжённую