коже вышла испарина, словно все это время была покрыта непроницаемой пленкой. Хоук несколько секунд просто бесцельно смотрел в пространство впереди, вцепившись в руль, стараясь совладать с собой. Мысленно вспоминая маршрут, которым ему стоило вернуться в подпольную квартиру Нейтана Блейка, Квентин осознавал, что в этот самый момент какая-то его часть вопреки здравому смыслу хотела нагнать девушку и еще раз испытать чувство, от которого перехватило дыхание.

Что это было? Пресловутая Тьма Амхельна или всего лишь разыгравшиеся гормоны в его теле? Некоторое время Квентин еще думал об этом по пути назад, но чем ближе становился дом, где его ожидал глава шпионской ячейки Эстера в Лонде-Бри, тем более призрачным и неуловимым было ощущение от внезапного наваждения возле бара.

Как и прежде, Хоук воспользовался своей способностью, чтобы практически незаметно исчезнуть возле места встречи со связным и появиться рядом с перевалочным пунктом Нейтана Блейка. Скорость эфикара, помноженная на эфир Квентина, делали его практически невидимым на дороге, а когда Хоук нажал на педаль тормоза, то мобиль на парковке возле цели появился словно из воздуха.

— Вот это я понимаю — добраться с ветерком, — довольный собой, Квентин отправил код на циркуляр Блейка, возвестив о своем возвращении.

Он быстро проник в пустой дом и, прежде чем воспользоваться открытым порталом, сперва убедился, что за время его отсутствия здесь не появились нежданные гости.

— Хвоста не было? — сухо спросил глава шпионов, стоило только Хоуку появится из чернеющей бездны зеркала. В этот момент хранитель подумал, что даже Милтон на фоне Нейтана выглядел просто душкой.

— Нет, на д-дороге меня точно никто не видел, да и в б-баре я старался не привлекать внимания, — под строгим взглядом Блейка Квентин вспомнил экзамены в Академии Эстера, на которых всегда заикался так, что над ним смеялись одногруппники.

— Никто к тебе не подходил, не пытался заговорить или невзначай подсесть рядом? — Нейтан, встав руки в боки, закрывал собой весь проход, поэтому у Квентина просто не было шансов ускользнуть от его допроса.

— Кроме связного, никто, да и я бы заметил такое, — насупился Хоук. У него хоть и были проблемы с детства, но они не помешали ему с отличием закончить курс тайных стражей. — Мы встретились, договорись о встрече завтра вот здесь, — Квентин протянул Блейку салфетку, на которой неровным почерком был написан адрес. — Поговорили и разошлись. Кроме него и одной девушки, случайно разлившей мой кофе на парковке, я ни с кем и парой слов не обмолвился.

— Девушки? — Блейк нахмурился и замер, Квенту даже показалось, что он видел, как закрутились шестеренки в его голове, словно перебирая изображения с личными делами всех адептов Тьмы, он уже выискивал подозреваемого. — Как это случилось? Как она выглядела?

— Да случайно столкнулись, ничего особенного. Хотела поймать такси и задела меня рукой… Тут же извинились, ерунда.

— Как. Она. Выглядела⁈ — закипая, повторил вопрос Нейтан, а его голос почти вдавливал Квента в Нижний мир.

Хоук в этот момент пожалел, что упомянул рыженькую незнакомку, которая явно не представляла опасности. Он бы точно это понял.

— Да обычно — кожаная куртка, рыжие волосы, зеленые, кажется, глаза…

— Зеленые? Ты уверен? — шпион тут же переменился в лице, но на этот раз его злость была направлена как будто не на него, а на ту самую девушку. — Что она говорила? Спросила тебя о чем-нибудь?

— Да нет, всего лишь предложила купить новый кофе, проявила вежливость, — продолжал защищаться Хоук. — Это разве плохо?

— Ты совсем не понимаешь, куда попал? Что еще? — Блейк едва не рычал от негодования. — Может, ты почувствовал что-то странное в ее присутствии? Покалывание на коже, может, не свойственные тебе желания?

Квентин тут же вспомнил необычное наваждение, стоило ему только увидеть рыжую незнакомку, и по его изменившемуся лицу Нейтан понял все без слов.

— Вот стерва! И как ей удается всегда оказываться где-то рядом? — Блейк резко развернулся, взмахнув рукой, словно ударяя невидимой атакой ту самую девушку.

— Что, о ком вы г-говорите? — растерялся Квентин, сделав шаг назад и осознав, что даже в столь безобидной встрече могла крыться какая-то ловушка.

Из гостиной показалась Джоан Берч, услышав нарастающее недовольство в голове покрывающего их шпиона. Укутавшись в старый растянутый свитер, она уже выглядела чем-то расстроенной, а сейчас была еще и обеспокоена возвращением Хоука.

— Нейтан, что случилось? У нас проблемы?

— Пока не знаю, — покосился на Квентина Блейк, прежде чем повернуться к огненной эфиристке. — Хорошо, что на встречу со связным пошел он, а не кто-то из нас. Нас бы Рид сразу узнала, а вот парень, скорее, вызвал у нее только новые вопросы…

— Рид??? — одновременно переспросили Квентин и Джоан.

Первый — потому, что никак не мог представить, как мог случайно встретиться с кузиной Правителя Эстера, вторая — потому что Ева могла быть ближе, чем просто именем где-то на горизонте.

— Ева может доставить нам неприятности? — неуверенно протянула Берч. — Кому она на самом деле служит?

— Она — правда адептка Тьмы? — спросил следом Хоук, не в силах принять тот факт, что, во-первых, так жестоко ошибся, во-вторых, что разница между Ридами может быть такой огромной.

— Хорошие вопросы, — вздохнул Нейтан и пошел в гостиную, а эстеровские хранители последовали за ним. — Эштон Грей часто приглядывал за ней как раз для того, чтобы понять — можем ли мы рассчитывать на Еву Рид в крайнем случае. Но, как видите, это дело и сгубило нашего невидимку.

На появление Квентина, Блейка и Джоан инфанта, стоявшая у окна, никак не отреагировала. В просторной комнате с диваном и парой кресел единственным источником света был работающий трансвидер, поэтому Дженнифер представляла собой почти неподвижный темный силуэт.

— Это Ева сдала Эша?