чтобы дружескими, хотя жестокие обиды, нанесенные итальянцам варварами с далекого севера, являлись делом давно минувших дней. Но некоторые «детские страхи», как известно, остаются с людьми на всю жизнь.

- Да, это я, - ответила Анна и выжидательно, пожалуй, даже, как бы, сверху-вниз посмотрела на Сфорца.

Конечно, он был дожем республики, - то есть главой государства, - но нынешняя Венецианская республика и в подметки не годилась себе прежней. Одно название, и ничего больше.

– У вас ко мне какое-то дело, герцог? Прошу присаживайтесь, пожалуйста, дон Сфорца, - предложила она.

- Мои дочери, - повела она рукой, представляя сидевших за столом девушек, - Эрмина, Елизавета и Изабелла.

- Я здесь, миледи, именно из-за одной из ваших дочерей. Полагаю, речь идет о сеньорите Изабелле! – галантно улыбнулся дож, присаживаясь на стул, мгновенно поставленный для него официантом. – Мой сын…

- Галеаццо, - «припомнила» Анна. – Милый юноша.

- Ему пришлась по душе ваша дочь, графиня, - озвучил свою проблему дож. – Скажу больше, его сердце похищено юной Изабеллой. В связи с этим, я хотел бы задать вам прямой вопрос, помолвлена ли уже ваша дочь, и, если это так, то с кем? Полагаю, что я мог бы обсудить этот вопрос с родителями юноши…

«Да, - поняла Анна, — это серьезно. Парень влюбился, и отец не против, тем более, теперь, когда он узнал, чья она дочь».

Будь она кем-нибудь попроще, такой тип, как этот герцог Сфорца, мог предложить девушке, пришедшейся по душе или чреслам его сыну что-нибудь вроде конкубината[1], но дочь графини не могла стать содержанкой по определению, поэтому речь, похоже, идет о сватовстве.

- Прошу прощения, герцог, - сказала она после короткой паузы, взятой ею, как будто, на размышление, - но я должна растолковать суть вашей инициативы своей дочери.

- Что скажешь, Изи? - обратилась она к дочери на привычном для них древнескандинавском.

- Парень красивый, - признала Изабо, - воспитанный и, вроде бы, не дурак. Но на данном этапе я против необратимых решений.

- Разумно, - согласилась Анна. – А вы что скажете, девочки?

- Род знатный, - сообщила свое мнение Эрмина, - но нам не нужен наследник. Лучше бы, второй сын. А так, что ж, годный экземпляр.

- С таким в постели будет не скучно, - якобы, на полном серьезе, высказалась Лиза. – Ты, как, Изи, уже потекла или все еще нет?

- Трусы мокрые, - улыбнулась ей Изи. – Но даже если я соглашусь с ним покувыркаться, то уж точно не в ближайшие год-два.

«Не зарекайся, милая, - покачала Анна мысленно головой, - такие вещи редко удается спланировать заранее, осуществить имеющиеся планы – еще реже».

- Правильное решение, - сказала она вслух. – Разрешить ему за тобой ухаживать, не заключая на данном этапе официального контракта?

- Они все равно потребуют какой-нибудь документ, - перешла Лиза на деловой лад.

- Декларация о намерениях? – спросила Анна.

— Это возможно, - чуть кивнула Изи. – Пусть приезжает и выгуливает меня по «злачным» местам Хогсмида.

- Целоваться будете? – сразу же заинтересовалась Эрмина.

- По обстоятельствам, - ухмыльнулась в ответы Изи. Девочки «резвились», и Анну это вполне устраивало.

- Спасибо, я поняла. – Анна улыбнулась дочерям, в который уже раз восхищаясь этими чудными созданиями, столь щедро наделенными природой, магией и богами, что даже не верилось в такое совершенство.

– Есть кое-что, герцог, что вы должны знать о моей дочери, - повернулась она к дожу, - прежде чем мы перейдем к обсуждению более серьезных вопросов. Позвольте, официально представит вам мою приемную дочь: Изабелла Клара Фелиситас фон дер Агте и Энгельёэн, леди-наследница Рода Вильф.

- Понимаю, - посмотрел ей прямо в глаза дож. – Меня это устраивает, думаю, устроит и вас. Галеаццо мой второй сын.

— Это действительно хорошо, - согласилась с ним Анна. – Но есть еще одно важное обстоятельство. Изабелле едва исполнилось двенадцать. Не удивляйтесь, милорд, это особенности, связанные с ее происхождением. Обсуждать мы их не будем. Скажу только, что, учитывая ее возраст, ни о каком брачном контракте в данный момент не может быть и речи.

- Двенадцать? – переспросил Дож. – Я сказал бы, пятнадцать.

- Двенадцать, - повторила Анна. – Она перешла во второй класс Хогвартса. Однако, важнее другое. Мои дочери сами решают, выходить ли им замуж, и за кого именно, если все-таки выходить.

- Но вы не будете против того, чтобы мой сын стал ухаживать за вашей дочерью? – в высшей степени галантно поинтересовался герцог Сфорца. Он явно уловил «доминирующую мелодию». Умный человек.

- Я не возражаю. – Это был четкий и однозначный ответ. – Насколько я могу судить, Изабо тоже не возражает, но, как вы понимаете, герцог, отсюда до брачного контракта, тем более, до постели довольно далеко.

- Моему сыну шестнадцать. Что скажете, если он переведется в Хогвартс? Полагаю, он может перейти на шестой курс.

- Мне нравится эта идея, - улыбнулась Анна.

- Как вы смотрите на подписание декларации о намерениях?

- Мы согласны, - кивнула она, соглашаясь с предложением, которое соответствовало ее планам.

Поворот, что и говорить, неожиданный, но