последние возможности уничтожить тех, кто ворвался в её святыню, кто прикончил стольких верных ей людей, и взгляд её выглядел подобно двум льдинам, внутри которых осталось место только одному чувству – гневу.

И вдруг её глаза изменились. Из них исчезла леденящая злость, ушло за ней и спокойствие. Там, где до этого был лишь холод, теперь воцарился страх. Очи Фрулам округлились настолько, будто перед собой она увидела самого дьявола, а позади неё господа, готового покарать за все деяния. Норико на миг подумал, что она смотрит на него, но взгляд поднялся выше. Островитянин обернулся, но не увидел ничего, что могло бы спровоцировать её.

А вот Кора заметила, как из щелей возле пола, из трещин в камне и из прохода чуть поодаль начала струиться странная, едва заметная сизая дымка, а всё помещение моментально наполнилось жутким морозом, будто его целиком взяли и перенесли далеко-далеко на север.

Роза на своей шкуре почувствовала, как начинают всё более явно вставать дыбом волоски, а на коже - бежать мурашки. Культистка явно не применяла никакой магии, кроме неё в пещере не было никого, кто мог бы сотворить что-то столь же жуткое. И всё же непонятные частицы напугали и её тоже. Но если не она, то кто?

Ответ появился сам собой. Буквально. Странный человек, закутанный в тёмное подобие накидки с капюшоном возник из ниоткуда прямо перед ведьмой, и та одними губами, держась за рану на шее, начала шептать. «Пожалуйста, не надо» читалось открыто, а страх перешёл в самый настоящий первобытный ужас, от которого нельзя было найти никакого спасения. Незнакомец откинул прикрывающую голову ткань и явил присутствующим серость седых волос и довольно густую бороду. Лица его, при этом, никто в моменте не сумел разглядеть. И только Кора попыталась ринуться вперёд, чтобы рассмотреть его чуть лучше, он вскинул руку, положил её на чародейку, и та тут же вспыхнула. Точно также, как воспылали в Гриобридже трое сожжённых подпевал Билла Гройса.

Её болезненный крик разрывал барабанные перепонки. Настолько он был преисполнен безысходного ужаса. Казалось, от одного только услышания этого вопля можно прочувствовать всю боль. Как огонь поджаривает плоть, как заставляет кровь закипать в буквальном смысле. Как от пламени лопаются глазные яблоки и через них начинает вытекать выгоревший мозг. Как от только что бывшего живым человека не остаётся ничего кроме обугленного скелета.

И только незнакомец доделал своё дело, он тут же исчез, оставив после себя на холодном камне лишь горсть пепла. Будто и не находился он здесь никогда и не становился причиной смерти для той, что вполне могла прикончить весь отряд «Чёрных соколов».

***

Норико после случившегося буквально остолбенел. Он стоял чуть поодаль от лежащих костей и даже не мог осознать, что только что произошло. Его будто выкинуло из реальности, напоследок специально явив перед глазами картинку из чьего-то ночного кошмара. Иную трактовку открывшемуся зрелищу дать просто не получалось.

- Чёрт… Это божественная кара? – будто бы в пустоту спросил островитянин.

Сзади к нему подбежала Роза, но её взгляд выглядел также шокированно, как и у самого воина. Кора смотрелась чуть более спокойно, но дёрганные движения выдавали чувства с потрохами. Она осторожно принюхивалась к оставшейся после культистки крови, не решаясь подходить ближе к останкам.

- А может, она не настоящая была? – предположила нервно Роза. Её коготки ритмично постукивали по плечу верного друга. Тот повернул на неё взгляд, и некши продолжила. – Может, она так просто исчезла?

- Не похоже… - мрачно отрезал он.

Подобрав с земли выроненную катану, он убрал оба оружия в ножны, а затем остановился, уперев руки в бёдра.

- Все живы? – крикнул он риторически, понимая, что никто из «соколов» не отдался в объятия смерти.

Более того, практически никто из бандитов кроме самого островитянина не пострадал. Разве что Кора, но её звериная форма героически приняла на себя все удары, минимизировав урон. Роза и Галантий остались позади, так что никаких травм ни одна, ни второй не получили. Норико подумывал уже отказаться от помощи. Тем, более практически весь запас своих снадобий они исчерпали. Однако Роза практически насильно всучила ему пузырёк, уже довольно давно ждущий своего часа.

Воин, пусть и нехотя, но выпил снадобье. Горьковатый привкус разлился по организму, в скором времени начав притуплять боль. Конечно, микстура не являлась идеальным способом, чтобы полностью излечить все полученные раны, но в нынешней ситуации свою роль выполняла весьма неплохо. Он уже хотел выбросить опустевший флакон, но тут Кора издала призывный протяжный вой и буквально ткнула островитянина.

- Тебе нужен флакон? – покосился он на друидшу, и та ответила коротким «тяф», а затем подошла к оставшимся от безвременно ушедшей из этого мира культистки кровавым кляксам на полу.

Её останки выглядели жутко, и даже крепкая разумом и телом девушка, которой приходилось видеть немало скверных вещей, не могла сдержать своего отвращения. Смерть ведьмы была заслуженной, но, пожалуй, неоправданно жестокой. К тому же, от павших наёмников вверх устремились какие-то странные частицы, словно душа ушла из тела. А после того, как прикончили Фрулам, ничего подобного не произошло. Да и смерть её выглядела… пугающе.

На всякий случай, Кора показала воину, чтобы тот собрал, насколько возможно, остатки не засохшей крови. Набрать удалось чуть больше четверти флакона. Мало, но выбирать не приходилось. Даже такое количество могло помочь понять, что именно произошло. А друидша очень хотела в этом разобраться. Даже ради собственной безопасности.

***

Когда общее напряжение немного спало, и стало понятно, что никто ни по чьи души более не явится, «соколы» решили обыскать бывшее обиталище тёмной чародейки. В конце концов, она руководила всем этим сбродом, и наверняка при себе могла держать какие-то ценности или хоть что-нибудь, способное пролить информацию на «Некрокульт».

Поиск оказался не столь удачен. Хотя кладку, что необходимо было уничтожить, бандиты всё же обнаружили. Загороженный рваной тряпкой проход вёл в пещеру, ничуть не облагороженную местной стройкой. По сути, она являла собой только лишь дорожку и широкий, но совсем не глубокий кратер с практически вертикальными откосами. И в центре его – шесть яиц, лежащих на небольшой песчаной подстилке.

По своим размером они были огромны. В сравнении с обычными, что откладывают куры, эти выглядели раз в пятнадцать больше. Их скорлупа больше напоминала камень и по тёмно-серому цвету, и по виду. Небольшие тёмные вкрапления на ней так и вовсе отливали