наглядности Том кивнул головой в сторону выгружающихся из челноков людей. А их было много. Действительно много. По самым скромным прикидкам почти две сотни верденцев сейчас занимались тем, что выгружали своё оружие, снаряжение и упакованное в противоударный контейнеры оборудование.

— Ну, скажем так, я тут немного подсобил, — хмыкнул Серебряков. — Когда объявили о том, что собирается добровольческий отряд для отправки на планету, то я поговорил с ребятами. Ну и вот, решили, что негоже будет пропускать хорошую драку, раз уж в космосе делать теперь нечего, то будет обидно проторчать три недели в космосе на обратном пути домой и так ни разу и не пострелять.

Вопреки его ожиданиям весёлый тон Серебрякова оказал на Тома совсем другой эффект, чем он рассчитывал. Райн помрачнел, ещё раз окинув взглядом творящуюся в порту суматоху.

— Ты же понимаешь, что это, по сути, практически билет в один конец? Твои люди должны знать, что наш флот скоро уйдёт обратно. Они не будут возвращатьсяили сидеть здесь и ждать...

— Поверь мне, Том, они всё прекрасно понимают, — успокоил его Сергей. — Не дети. Я им хорошо описал, в какую передрягу собираюсь залезть и почему. Так что можешь не переживать. А насчёт вопроса о том, почему они согласились... посмотри на эмблемы челноков.

Нахмурившись, Том повернулся и окинул боты взглядом. То, чему он сначала не придал значения, вдруг стало для него своеобразным откровением. Почти каждый из них нёс на себе эмблемы «Архангела», «Михаила» и «Вобана». Большая часть судов была приписана к кораблям Сорок Четвёртой крейсерской эскадры.

Заметив удивлённое выражение на его лице, Серебряков усмехнулся.

— Наши ребята решили, что негоже бросать командира одного на такой прекрасной планетке. Да и Ламберг разрешила нам опустошить склады с техникой и оружием. Сказала, что тащить всё это обратно — только лишнюю реакторную массу тратить. Вот мы и решили прихватить с собой побольше барахла, которое может оказаться полезным...

— Серёга!

Что-то вихрем пронеслось мимо Райна.

В голосе Лизы было столько радости, что Том не удержался от улыбки. А ещё испытал немного мстительного удовольствия, глядя на то, как уже их гость начал беспокоится за свои рёбра попавшие в ловушку этой хватки.

— Вейл, ты мне так рёбра сломаешь, — сипло выдавил из себя здоровяк. — Нет, серьёзно?! Смерти моей хочешь?

— Как будто такая ерунда тебя прикончит, — Лиза наконец отпустила Серебрякова, но напоследок не забыла ткнуть его кулаком под многострадальные рёбра.

— Да от тебя тоже не так-то и просто избавится, — проворчал тот, потирая ушибленный бок. — Рад что ты жива, лисица гребаная.

— А уж я то, как рада, псина ты старая, — рассмеялась девушка, но потом выражение на её лице стало более мрачным. — Давай, пошли. У нас полным полно дел.

— Ага. Кстати, Том, — вдруг вспомнил Сергей. — Твой отец просил меня меня передать тебе приказ «немедленно бросить заниматься ерундой» и вернутся на свой корабль. Жаль, что я его где-то потерял.

Том удивленно вскинул брови.

— И всё? Я думал, что он скорее прикажет тебе вырубить меня и лично доставить меня за шкирку на орбиту.

— А, да, — Серебряков сделал вид, будто только что вспомнил кое что ещё. — Такой приказ он мне тоже дал.

— И?

Здоровяк с улыбкой похлопал себя по явно пустым карманам кожаной куртки.

— Знаешь, я сегодня такой рассеянный...

Глава 47

Транспортное судно снабжения Седьмого флота «Баркуда»

Сутки спустя, вдали от Сульфара и всех происходящих на нём событий на самом краю гиперграницы системы Валетрия из прыжка вышло небольшое соединение. Оно включало в себя всего десять кораблей, из которых шесть относились к флотским транспортам снабжения.

Чуть более стандартных суток назад в пустую систему, у которой не было даже своего названия на космических картах за исключением буквенно-цифрового номера прибыл эсминец Седьмого флота. Как только он передал приказ, вся группа тут же снялась с места и спешно направилась в Валетрию для соединения с основными силами.

Внутри своих обширных трюмов, они везли ремонтные запчасти, танки с реакторной массой, дополнительные боеприпасы и другие не менее необходимые запасы, в которых нуждались боевые корабли в дальнем походе.

И, в целом, как бы не вырос за последний год престиж флота, молодой капитан «Баркуды» был более чем доволен ролью всего лишь простого извозчика. Да, пусть его форма была не такой выразительной и пафосной, как у офицеров боевых кораблей, он всё равно оставался офицером военного флота. А резко возросшее жалованье, включающее в себя надбавки за «боевые», столь же приятно грело душу, как и кошелёк.

И, чего уж скрывать, его форма тоже выглядела не так уж и плохо, со всеми этими флотскими знаками отличия, подумал сидящий в кресле на мостике «Баркуды» молодой человек. А девушки в барах и ресторанах во время увольнительных едва ли могли отличить капитана снабженца от капитана крейсера, оставаясь удивительно падкими на «мужчин в форме». Да и полтора десятка выдуманных историй о совершённых на войне подвигах помогали затащить очередную недалёкую, но крайне красивую курицу в свою постель.

Так что, в общем и целом, капитан «Баркуды» был невероятно доволен своей жизнью. Хорошие деньги, минимум риска и престиж от службы на флоте давали ему всё, что требовалось для холостяцкого счастья.

К несчастью для него, жестокая реальность ворвалась в его жизнь вместе с тревожным воем сирен в тот момент, когда «Баркуда» и остальные суда группы снабжения начали набор скорости для прохода через систему на встречу с Седьмым флотом.

Более чем в сорока миллионах километров от них, на траверзе правого борта и значительно выше плоскости эклиптики из гиперпространства появилась ещё одна группа боевых кораблей.

Та, появления которой так боялся Виктор Райн и та, которую он ждал значительно позднее.

Двадцать четыре дредноута типа «Претор». Двенадцать линкоров типа «Завоеватель». Более сорока крейсеров и десять носителей корветов. Почти шестьдесят процентов всех кораблей Второго флота Филиппа Штудгарда, находившиеся в его непосредственном подчинении. И прибыли они сюда за семь стандартных суток, совершив форсированный переход от Бедергара до Валетрии на пределе работы своих гипердвигателей.

Но, что было гораздо важнее, они оказались в системе Валетрия на пять с половиной дней раньше, чем их ожидал увидеть здесь Адмирал Райн.

Об их