‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍У дальней стены восседал незнакомый мне человек и внимательно просматривал лежащие перед ним на полированном столе бумаги. Я догадалась, что это и есть крестный Леона — главный Дуглас. В свете настольной лампы под зелёным абажуром его волосы отливали серебром. Когда мы подошли, он захлопнул толстую канцелярскую папку. Из-под обложки выскользнула фотография — мы с Леоном идём по пляжу в Пасифик-Палисейдс. Крепкая рука с массивным перстнем быстрым движением вернула снимок на место. О небеса, так это целое досье!

Кожа на кресле заскрипела, и крёстный вышел из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме перекрыло свет лампы. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.

«Моими косточками ты подавишься, обещаю»,— мысленно поклялась я.

— Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!

— Джил Краун!— произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома.— Дорогая, это Рэй Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял теплое участие в судьбе одного непутевого боксера, и я считаю его вторым отцом.

— Я, как выяснилось на днях, тоже кое-чем тебе обязан, но об этом поговорим наедине. Мисс Краун, позвольте!— мистер Дуглас подхватил меня за кончики пальцев и вывел на середину комнаты. Неожиданно он отдал приказ.— Включите свет!

Мужчины подались вперед и второй раз за вечер беспардонно облапали каждый выступ моего тела липкими взглядами. Так рассматривали невольниц на рынке перед покупкой. Острая неприязнь к этому семейству проросла в сердце буйным сорняком. Несмотря на вежливую улыбку мистера Дугласа, я читала в его глазах желание сжечь меня и развеять пепел.

—Покрутись, красавица!

—Без музыки не танцую,— отрезала я и попыталась вырвать свои пальцы из его ладони.

Но он только еще больше осклабился:

—Правда?

Леон закусил губу и сжал кулаки. Мне было неведомо, какие демоны боролись в его душе, но я понимала, что держался он из последних сил.

— Необыкновенно хороша! А, что скажете, господа?— обратился мистер Дуглас к присутствующим и повернулся к Леону.— У тебя всегда был отменный вкус. Но на этот раз ты решил жениться. Я правильно понял?

— Да,— Леон забрал мою руку у крестного и отступил назад.— Сегодня я сделал Джил предложение.

— Превосходно,— он, похлопал крестника по плечу, возвратился за стол и открыл резной хьюмидор.— Закурим?

— Нет, благодарю.

Мистер Дуглас подержал сигару во рту, вперив нескромный взгляд в декольте моего платья. Золотая зажигалка блеснула огнем, и по комнате поплыл ароматный дым. На меня накатила дурнота, и я вцепилась в плечо Леона.

— Вам нехорошо, мисс Краун?— спросил Дуглас, оторвавшись от созерцания выреза.

— Я прекрасно себя чувствую.

Кончик сигары разгорелся, как уголек преисподней, удивительно контрастируя с мышиным цветом глаз мистера Дугласа.

— Уилл, составь мисс Краун компанию. Проводи ее в сад к гостям или покажи теплицу с камелиями. Уверен, она оценит их красоту. А мы обсудим дела с крестником? Джил, полагаю, твой жених не будет возражать. Я прав, старина?

— Да, мы в момент уладим все недоразумения,— Леон сжал мое лицо в ладонях и чуть слышно прошептал.— Ничего не бойся, голубка. Я за тебя любого порву.

Уилл вскочил с дивана и, не сводя с меня глаз, игриво приблизился к нам. Почему именно он?! Вот ведь целая скамейка запасных!

—Прошу вас, мисс,— он подставил мне локоть.

—Спина и осанка безупречны… бедра узковаты…— услышала я вслед негромкие комментарии.

Мы спустились по лестнице. Я высвободила руку и пошла вперед. Неожиданно шершавая ладонь зажала рот, и меня втащили в полутемную комнату.

— Тихо! Нужно поговорить. Отпущу, если обещаешь не шуметь. Впрочем, в доме толстые стены,— прошептал Уилл.

Мы присели на диван у окна, занавешенного плотными багровыми шторами. Дуглас включил бра, и я смогла рассмотреть собеседника.

— Давно хотел с тобой познакомиться лично.— Рука Уилла коснулась моего подбородка, но я звонким шлепком скинула ее с лица. Губы латиноса искривились в гадкой улыбке.

— С чего вдруг?

— Интересно поближе посмотреть, из-за кого Леон устроил такой спектакль. Помнишь тот день, не правда ли? Он попросил немного напугать тебя тогда. Не знала? Ах, прости, не стоило говорить об этом.

В одночасье мир померк. Неужели любимый мужчина все время играл нечестно? Спокойно, главное сейчас — покинуть рассадник зла. Иначе и не назвать этот улей однояйцевых близнецов.

— Я не верю тебе. И Леон хорошо припечатал их в тот вечер. Твои люди — слабаки,— бравируя, произнесла я и отсела подальше.

— А они не прочь еще раз пощупать твои прелести. Как на это смотришь?

— Леон им задницу надерет.

— Леон? Забыл сказать! Этот парень не женится на тебе.

— Он уже почти это сделал!— Я показала руку с помолвочным кольцом на пальце.

Уилл неприятно расхохотался.

— Видел эту безделушку однажды на моей сестре, но потом они с Леоном поссорились.

«Апперкот. Один — ноль в твою пользу, гаденыш»,— пронеслось в голове.

Я глотала воздух и не находила слов.

— Что, муху проглотила? Леон и Элис близки много лет. Восемь месяцев назад ездили в Париж. Ты, полагаю, заметила, что время, проведенное в городе влюбленных, не осталось бесплодным? Элис вернулась на днях из Европы. Отец в шоке. Сестра скрывала беременность, но теперь все открылось, и нужно срочно решать вопрос.

Внутри меня грянул девятибалльный шторм!

— Есть предложение,— заявил Уилл.— Мы отписываем кругленькую сумму, и ты сама исчезаешь из жизни Леона. Насколько мне удалось узнать, до встречи с ним, мисс Краун увлекалась актерским ремеслом.

— Какая осведомленность!— произнесла я, как ядом плюнула.— А если откажусь, папе пожалуешься?