И тогда Деметрий решил взять город с суши. Примечательна эта осада была тем, что Полиоркет использовал при ней поистине чудовищные осадные машины, доселе невиданные: о морских мы вкратце упомянули, а вот из сухопутных особенно отличался «Гелеполь» – «Погубительница городов», осадная башня, для обслуживания которой требовались 3500 человек (притом она действовала не одна, а при поддержке черепах и больших таранов).

Античный историк Плутарх так описывает ее: «Родосцы были союзниками Птолемея. Объявивши им войну, Деметрий подвел к стенам Родоса самую большую из „Погубительниц“, с опорою в виде прямоугольника, каждая сторона которого в нижней части равнялась сорока восьми локтям (т. е. около 20 м в основании. – Е. С.), а в вышину машина была шестидесяти шести локтей (т. е. около 30 м. – Е. С.), причем кверху грани начинали сходиться, так что вершина башни была ýже основания. Изнутри она разделялась на ярусы со многими помещениями, и с лицевой, обращенной к неприятелю грани на каждом ярусе открывались бойницы, сквозь которые летели всевозможные метательные снаряды: башня была полна воинами любого рода и выучки. На ходу она не шаталась и не раскачивалась, а ровно и неколебимо стояла на своей опоре, подвигаясь вперед с оглушительным скрипом и грохотом, вселяя ужас в сердце зрителей, но взорам их неся невольную радость». Ну, насчет радости Плутарх, очевидно, преувеличил.

Диодор оставил более конкретное описание этого чудища: «Осаждая Родос и потерпев неудачу при штурме со стороны моря, Деметрий решил произвести нападение с суши. Заготовив большое количество всевозможного строевого лесу, он соорудил машину – так называемый гелеполь, значительно превосходивший своей величиной все прежние. Основание его было четырехугольное, каждую сторону его, сложенную из скрепленных железом четырехгранных брусьев, Деметрий сделал длиной около 50 локтей, а внутренность перебрал балками на расстоянии друг от друга приблизительно в локоть, чтобы было где стать людям, которые должны будут двигать машину. Эту громаду можно было перекатывать всю целиком, она была на восьми прочных больших колесах. Ободы, толщиною в два локтя, были окованы прочными железными шинами. Для бокового передвижения устроены были вороты, при помощи которых все сооружение легко принимало какое угодно направление. По углам были столбы равной высоты, немного не достигавшие 100 локтей, настолько наклоненные друг к другу, что при девяти этажах всего сооружения первый этаж был в 43 акены, а верхний – в 9 (судя по описанию, имеется в виду попытка измерить площадь, ибо если иметь в виду высоту, отрывок теряет смысл, т. к. акена – это 2,96 метра. – Е. С.). Три обращенных к неприятелю бока сооружения Деметрий закрыл снаружи железной обшивкой, укрепленной на гвоздях, чтобы вполне обезопасить его от зажигательных снарядов. С передней стороны каждый этаж имел амбразуры, размерами и формой приспособленные к особенностям предназначенных к метанию через них снарядов. Амбразуры были снабжены прикрытиями, поднимавшимися посредством механизма, вследствие чего прислуга, приставленная в каждом из этажей для метания снарядов, находилась в безопасности. Эти заслоны были сшиты из кож и набиты шерстью, чтобы выдерживать удары камнеметов. В каждом этаже во избежание сутолоки при исполнении всякого дела было по две широких лестницы; одна служила для доставки того, что требуется, другая – чтобы спускаться. Для передвижения машины изо всего войска были избраны 3400 человек, отличавшихся особенной силой. Из них одни толкали, будучи заключены внутри, другие – становясь у задней стороны машины; да и искусство много помогало для передвижения. Соорудил Деметрий и черепахи, одни – для земляных работ, другие – с таранами, а также галереи, чтобы идущие на работы могли по ним безопасно подходить и возвращаться назад. При помощи экипажа с кораблей Деметрий расчистил перед городом место на расстоянии четырех стадиев, – все пространство, где предстояло передвигать устроенные машины, так что в длину это сооружение соответствовало шести междубашенным промежуткам и семи башням городской стены. Количество мастеров и приставленных к работе людей немного не доходило до 30 тысяч».

Родосцы приготовились к встрече гелеполи, спешно выстроив вторую стену позади первой на том участке, где действовала «Погубительница». При этом в дело шли камни разбираемых осажденными храмов, театров, домов… Родосские женщины обрезали свои волосы, чтобы изготовлять канаты для военных машин – подобно тому, как это затем сделают карфагенянки, и еще много лет спустя родосцы с гордостью демонстрировали эти канаты из женских волос заезжим чужестранцам… Всего родосцев и чужестранцев было в городе во время осады порядка семи тысяч. Даже рабы были вооружены – им была обещана свобода, а в случае гибели – погребение за общественный счет, приданое дочерям и образование сыновьям также за казенный счет. И это вместе с тем, что, как пишет К. М. Колобова в своей работе «Из истории классовой борьбы на Родосе» с опорой на историка Диодора, «…в 305/304 г., когда городу угрожает осада Димитрия Полиоркета, родосская демократия выселяет из города большую часть населения не столько из опасения недостатка провизии, но боясь, главным образом, что найдутся желающие воспользоваться силами Димитрия Полиоркета для борьбы с демократией и передачи города врагам. В Родосе было оставлено только 7000 человек, – цифра очень маленькая для такого города». Стало быть, вооруженным рабам приходилось доверять больше, нежели определенной категории сограждан.

Но вернемся к ходу осады. Деметрий пытался сделать подкоп, нейтрализованный контрподкопом родосцев. Под многодневным обстрелом обрушились крепостная башня и часть стены; попытка поджечь гелеполь не удалась, горожанам срочно пришлось строить третью стену. Но вот, наконец, и им посчастливилось – о том, как родосцы все же расправились с «Градобрательницей», подробно и не без изящества написал римский архитектор и инженер Витрувий в своем знаменитейшем трактате «10 книг об архитектуре»: «Был родосский архитектор Диогнет, которому ежегодно из государственной казны выплачивалось почетное жалованье за его превосходное искусство. В это время некий архитектор из Арада, по имени Каллий, приехал в Родос, прочел лекцию и показал модель стены с установленным на ней вращающимся краном, которым он захватил гелеполь, приближавшийся к укреплениям, и перетащил его по сю сторону стены. Родосцы, увидав эту модель и придя в восторг, отняли у Диогнета назначенное ему ежегодное содержание и передали эту честь Каллию. Тем временем царь Деметрий, которого ради упорства его духа назвали Полиоркетом, подготовляя поход на Родос, взял с собой знаменитого афинского архитектора Эпимаха. Этот построил с величайшими затратами, старанием и огромным трудом гелеполь, высота которого была сто тридцать пять футов, а ширина – шестьдесят футов. Он защитил его шерстью и сырыми кожами так, что