— Ты бы, братан, знал сколько народу потравилось, пока разобрались, что можно жрать, а что нельзя… Вот росла, допустим, помидора, все ели, нормально было, а теперь — хрен! Забудь! Она теперь хлеще бледной поганки, а внешне почти не изменилась… такие дела, — с набитым ртом вставил Семен. — Тяжело сначала было, непонятно ни хрена… страшно, если честно. А сейчас, гляди, привыкли. Человек такая скотина, ко всему привыкнет. О, кстати, помнишь про тараканов говорили, что они ядерную войну переживут, и зиму ядерную, и второе пришествие? Так вот не пережили, правда у нас и зимы не наступило, но, по-любому, хорошо, что ни зимы, ни тараканов, а то я их презираю сильно, от всей души… Это, наверное, у меня после общаги студенческой…

Илья с интересом слушал Семена. Перекусив, тот впал в благостное расположение духа и радовал товарищей смешными байками из прошлого и отдельно радовал Илью информацией о новом мире. Илья по кирпичикам укладывал получаемую информацию, это было удобнее и проще, чем засыпать спутников тонной вопросов, которые надо еще и сформулировать.

За этими легкими разговорами наступил поздний вечер и спутники стали собираться ко сну. На утро их ожидал нелегкий и важный разговор, поэтому следовало хорошо отдохнуть.

* * *

С утра около их дома уже собрался конвой во главе со знакомым вчерашним провожатым. Сборы не заняли много времени, вещей и снаряжения у них было не много. Дорога к замку показалась совсем короткой и вскоре они снова предстали перед магистром. На этот раз в тронном зале народу было гораздо меньше — больше не требовалось производить впечатление на наемников, настало время серьезных разговоров, которые не требуют большого скопления людей просто ради массовки.

— Мы готовы услышать ваш ответ, — без предисловий и приветствия провозгласил Великий Магистр.

Вперед выступил Сергий:

— Мы принимаем условия контракта. Нам нужна вся информация, которой вы обладаете. На ее основе мы запросим оборудование и экипировку, поспешность нашего визита не позволила нам собрать необходимое, — с достоинством профессионала произнес Сергий.

Илья мысленно поаплодировал священнику за то, что несмотря на безвыходность их положения, тот старался выставить все в таком свете, что последнее слово оказывалось за ними.

— Вы получите все, что вам понадобится, — отмахнулся Магистр.

— Куда вы направляли свои экспедиции? — вступил в разговор Владимир.

— В Москву, — голос магистра стал каменным.

— Зачем? — тупо спросил Семен. — Там же ничего нет.

— Были слухи, что там можно выйти на Посвященных, не представляю, что им там делать, но слухи от надежных людей.

— То есть вы отправили несколько отрядов один за другим опираясь только на слухи? Не имея никаких зацепок? — в голосе Владимира четко слышалась ирония.

— Наверное, тебе больше известно о Посвященных? — в голосе магистра послышался металл, ему не нравилось когда над ним пытаются посмеяться.

Владимир опустил глаза, не желая обострять конфликт.

— Тем не менее, наши люди ушли в Москву и больше мы о них ничего не слышали. Вы можете действовать по своему усмотрению, мне безразлично как вы их найдете, — отрезал Магистр.

— Какого рода информацию мы должны найти? Откуда вы про нее узнали? — вернул себе инициативу Сергий.

— Я говорил вчера, что нам неизвестно в какой форме этот источник. Ходят слухи, что Посвященным стал доступен какой-то Архив, он то нас и интересует. Лично я надеюсь, что это технологии прошлого.

Спутники переглянулись. Легче от слов Магистра не становилось, они надеялись хотя бы на приблизительное направление поисков, но он не мог дать им и этого. Как в старой сказке, пойди не знаю куда, принеси то, не знаю что.

— Нам нужен час, чтобы обсудить планы и подготовить список снаряжения, — холодно сказал Сергий.

Магистр кивнул и махнул рукой провожатому, что бы тот увел наемников. Их отвели в небольшое помещение где-то в недрах замка и оставили в одиночестве.

— Да… то в говно, то в партию… — протянул Семен.

— Какие мысли? — спросил Владимир.

— Я считаю, что в Москве делать нечего, непонятно, что там эти олухи хотели найти, но нам туда не надо, — уверенно сказал Сергий.

— А что с Москвой? — спросил Громадин.

— А ничего… нет там больше ничего… — ответил Семен.

— Совсем ничего? — тупо переспросил Илья.

— Ну как, говорят, что в центре теперь стеклянная пустыня, фонит ужасно, даже соваться нет смысла — кони двинешь на следующий день если не сразу, — пояснил Семен.

Илья с трудом переваривал полученную информацию. Разрушение всего привычного мира, ядовитые помидоры и синие огурцы он принял гораздо легче, чем поле стекла вместо кремля.

Неожиданно в разговор вмешался Тимофей:

— Не спрашивайте почему, но я чувствую, что нам как раз туда.

Владимир испытующе посмотрел на него, но промолчал, зато Сергий сказал:

— Обычно за предчувствие у нас отвечал Илья, но твоим предположениям мы тоже всегда доверяли. Ты уверен?

Тимофей посмотрел на него своим новым взрослым взглядом и твердо произнес:

— Да, я уверен. Там мы найдем, то что ищем.

— Да будет так, — высокопарно заключил священник и перекрестился.

Увидев его жест, Илья спросил:

— Неужели там так страшно и опасно?

— Нет, сын мой, просто православный священник перекрестился, не вкладывай лишних смыслов. Даст Бог, в самое пекло нам и не надо…

— Так а какого хрена там делать, в пекле-то? На кремль смотреть? Поздно уже, насмотрелись. Нет в центре ничего, там такой уровень, что задница светиться начнет через секунду, нет там никаких Посвященных.

— А я вот еще что спросить хотел, если никто их не видел, никто ничего про них не знает, то с чего вы решили, что они есть вообще? — снова встрял Илья.

Семен, Владимир и священник переглянулись, немного смущенно Семен сказал:

— Да хрен его знает, братан… Всегда про них какие-то слухи ходили…

— Получается, что если Доминион из-за слухов экспедиции снаряжает — то они олухи, а мы Посвященных ищем — молодцы и герои?

— Получается… Да есть они, отвали! Все знают. Только скрываются хорошо.

— Ага, и тайное правительство есть и заговор Сионских мудрецов… — ехидно заметил Илья.

— Есть косвенное подтверждение, — вмешался Владимир. — Повсеместно исчезают дети с определенным профилем способностей, умеющих воздействовать на чужую психику разными способами. Только дети, взрослых не трогают.

— Это, конечно, все доказывает… — сказал Илья.

— Слушай, ну чего ты докопался? А? — взмолился Семен. — Нам сейчас пофигу, на самом деле. Задание взяли, надо действовать!

Илья примирительно поднял руки, заканчивая спор:

— Это я из природного любопытства.

Семен кивнул, принимая ответ Ильи, и продолжил:

— Теперь надо думать как добираться будем.

— На машине, как еще? — уверенно сказал священник. —