— Правильно, — Владимир обреченно кивнул. — Я так и предполагал. Тогда остается решать исходя из имеющихся возможностей, а они невелики. Попробовать и рискнуть умереть быстро, или отказаться и обречь себя на смерть мучительную или жалкое существование.

Снова образовалась неловкая пауза, никому из друзей не хотелось становиться тем, кто скажет эти неизбежные слова, слова, которые определят их судьбу. Любое решение станет для них судьбоносным. У всех было ощущение, что если кто-то из них выразит твердую уверенность по любой позиции, то остальные с ним согласятся. Каждый из них страшился взять на себя эту роль.

— А чего мы задумались, братаны? — Семен порывисто вскочил и обвел их взглядом. — Давайте монетку бросать! Ну… не монетку, а что-нибудь, что найдем. Пусть судьба за нас решает!

— Очень взвешенное решение… — ехидно проскрипел Владимир.

— Да чего ты заладил?! А? Есть мысль лучше, говори! — вспылил Семен.

— Да это я так… от безысходности…

— Вот и помалкивай тогда, — отрезал Семен. — Есть у кого что-нибудь подходящее?

Все стали лазить по карманам в поисках чего-либо, могущего заменить им монету. Деньги теперь были совершенно не в ходу, их заменил натуральный обмен. Хорошо котировались патроны, но они были одинаковы со всех сторон, да еще и круглые — совсем не подходили для этой роли.

Илья тоже шарил в карманах и его пальцы наткнулись на что-то твердое, плоское и маленькое. Подцепив этот предмет, Илья достал на свет пуговицу. она была плоской и различалась с двух сторон. Семен увидел ее в руках Громадина:

— О! Давай-ка сюда, братан, тебе это дело доверять нельзя! Знаем мы твои фокусы… — Семен ловко выхватил пуговицу из рук Ильи. — Так, вот эта сторона, вогнутая, будет орлом, другая — решка. Пойдет?

Все согласно кивнули. Семен подбросил пуговицу, поймал на лету и шлепнул её на ладонь другой руки. Разомкнул руки, посмотрел и сказал:

— Орел.

Все напряженно ждали.

— А чего орел-то? — спросил Сергий.

— Ах, бл… блин! Точно. Мы же не загадали. Орел — берем задание, решка — валим. Пойдет?

Семен снова повторил процедуру, но на этот раз немного задержал ладони вместе, как будто опасаясь увидеть там нечто ужасающее. Мгновения летели, а Семен так и стоял со сдвинутыми руками.

— Давай уже короче! — на выдержал Владимир.

Словно выпадая из транса, Семен медленно поднял ладонь левой руки, открывая взору друзей лежащую пуговицу. Увидев ее, друзья облегченно выдохнули. Судьба все решила за них. Они были готовы принять любой исход и согласиться с ним. Важен был сам факт отказа от принятия этого тяжелого решения. Теперь, жребий брошен.

Глава 7

Пуговица лежала «орлом». Значит задание придется брать. На некоторое время среди друзей воцарилось торжественное молчание, им требовалось время на осознание своей судьбы. Первым в себя пришел Семен:

— Ну вот все и решилось, братаны! — нарочито бодро сообщил он.

Его громкое замечание заставило остальных тоже начать реагировать.

— Было бы чему радоваться… — недовольно пробурчал Владимир.

— А чего? Грустить что ли теперь? — добродушно заметил Сергий.

— Действительно, обосраться и не жить! Нормально, все порешаем. Главное — начать, а там пойдет! — продолжал бодриться Семен.

Владимир досадливо махнул рукой и отвернулся.

— Ну чего ты, в самом деле нагнетаешь? — спросил Сергий. — Сами, ведь, обо всем договорились, все решили. Чего теперь?

Владимир молчал. Илья с Тимофеем тоже не участвовали в обсуждении. Что касается Ильи, то он еще не до конца свыкся со своей новой ролью и чувствовал некоторое стеснение перед Владимиром и Сергием и сам себя за него корил, а почему не вступал в диалог Тим — Илья не знал. Ему хватало собственных переживаний, что бы еще лезть разбираться в чужих.

Преодолевая смущение, он все-таки спросил:

— Какие планы?

— А какие планы? Никаких пока. Завтра вытянем из этого старого придурка все, что сможем и дальше будем думать, — ответил ему Семен. — А сейчас можно возвращаться, если все порешали, нечего тут торчать…

Больше ничего не говоря, Семен развернулся и потопал в сторону поселения, остальные увязались за ним. Придя в отведенный для них дом, они застали там молоденькую девушку, которая собирала на стол. При виде их она остановилась и опустила глаза в пол.

— Дорогая, не бойся нас. Никто тебя не обидит, делай свое дело, а на нас внимания не обращай, — ласково сказал отец Сергий.

Девушка кивнула и молча продолжила заниматься приготовлением ужина. Семен с интересом наблюдал за ней, но никак не старался привлекать ее внимания. Само наличие молодой и красивой девушки не могло его не радовать.

Когда она закончила и собралась уйти, Сергий поймал её за руку и тем же ласковым тоном сказал:

— Передай, что завтра с утра мы готовы к встрече с магистром, не надо ждать до полудня.

Сказав это, он отпустил ладонь девушки и та мгновенно исчезла из их обители. Друзья подошли к столу и стали рассаживаться. Илья с недоумением смотрел на выставленные на стол угощения. Там не было ничего знакомого ему — настолько продукты отличались по своему внешнему виду от нормальных, тех к которым он привык в своем мире. Однако, пусть и из непривычных блюд, но стол был богат, особенно если учитывать царившую повсеместно разруху. Илья решил, что даже таким нетривиальным способом, Доминион снова демонстрирует свое могущество и богатство: смотрите, мол, мы для своих можем многое, надо с нами дружить! Как будто кто-то мог в этом сомневаться, даже Илья, проживший в новой реальности три дня, уже смекнул, что ссориться с Доминионом выйдет себе дороже.

Еда была вкусной, хоть и непривычной. Приготовить её старались так же как и раньше, вот только ингредиенты вносили во вкус блюд свои непривычные и неожиданные ноты. Например то, что по вкусу и консистенции напоминало картофельное пюре имело зеленоватый оттенок, а какие-то соленые овощи, своей формой напоминавшие огурцы, были голубоватые, что делало их употребление в пищу не очень приятным. Но глядя как с удовольствием едят его спутники, Илья перестал принюхиваться и прислушиваться к своим ощущениям и стал наслаждаться ужином. Немного утолив голод, Илья спросил:

— А что тут у вас приключилось с продуктами?

— Ты про цвет? — уточнил Сергий.

— Ну и про консистенцию еще…

— Новые условия заставили, растения приспосабливаются как могут, а кто не может — тех уже и нет. Это не только растений касается… — задумчиво ответил Сергий.

Илья удовлетворился столь скупым ответом, не