По уточненным Б. М. Есиным данным за период боевых действий в составе Юго-Западного фронта с 25 июня 1941 г. по 2 июня 1942 г. летчики полка сбили 67 самолетов противника. При этом полк потерял 47 своих самолетов и 34 летчика: они были сбиты зенитной артиллерией, истребителями противника или не вернулись с боевого задания (трое из общего числа погибли в авиационных катастрофах).

Сталинградское сражение

В июне 1942 г. полк сдал свои самолеты 23-му иап и по железной дороге прибыл на станцию Урюпинск Сталинградской области. А уже в середине июня начал получать новые истребители Як-1. Именно на этих машинах 43-му полку предстояло воевать в небе Сталинграда. Досрочно, уже 5 июля, полк на новых самолетах перелетел на полевой аэродром «Совхоз Сталинградский» и сходу приступил к боевым действиям. А 7 июля полк вошел в состав 220-й истребительной авиационной дивизии (иад), в которой оставался до 1 декабря 1942 г.

Фашистские войска вторглись в пределы Сталинградской области 12 июля 1942 г. В этот же день был создан Сталинградский фронт. Сталинградская битва делится на два периода: оборонительный (17 июля – 18 ноября 1942 г.) и наступательный (19 ноября 1942 г. – 2 февраля 1943 г.). 43-й истребительный авиационный полк принимал самое активное участие только в первом периоде.

В битву полк вступил в составе Сталинградского фронта. Командование 43-го полка в это время: командир полка – подполковник Сюсюкалов Н. Т., военком – батальонный комиссар Щербаков Г. С., начальник штаба – майор Крупчатников Д. Т.; начальник инженерно-авиационной службы – инженер-майор Шустерман Н. С.; штурман полка – ст. лейтенант Бенделиани Ч. К. Командиры эскадрилий: капитан Мельников Е. П. – 1 аэ; майор Шишкин В. И. – 2 аэ. Летный состав состоял из летчиков, встретивших войну 22 июня 1941 г., а также прибывших в полк в июле того же года.

У противника на Сталинградском направлении были сосредоточены наиболее боеспособные силы 4-го воздушного флота, которые поддерживали с воздуха 6-ю армию генерала Ф. Паулюса. Авиация противника имела опытный лётный состав и насчитывала до 1200 самолетов. Это означает, что германское командование сосредоточило под Сталинградом половину всей своей авиации на советско-германском фронте.

С советской стороны им противостояла 8-я воздушная армия (ВА) под командованием генерал-майора авиации Хрюкина Т. Т., имевшая не более 300 самолетов. На усиление 8-й ВА привлекалось 150–200 бомбардировщиков авиации дальнего действия и 60 истребителей 102-й иад ПВО, прикрывавшей железнодорожный узел Сталинграда. Таким образом, авиация противника превосходила советскую авиацию более чем в два раза.

Противостоять лучшим авиационным соединениям противника приходилось поредевшим истребительным полкам 220-й иад, в которых оставалось по 8–10 самолетов. Поэтому 43-му полку приходилось часто перебазироваться с аэродрома на аэродром, прикрывая разные участки фронта. За пять месяцев участия в Сталинградской операции полк 10 раз перелетал с одного места на другое.

Три месяца полк сопровождал на боевые задания наши штурмовики из 228-й штурмовой авиационной дивизии (шад). Первое участие в Сталинградском сражении полк принял в районе станции Иловля. Туда он вылетал на сопровождение 228-й шад, штурмовики которой бомбили немецкую переправу через Дон.

В середине июля полк перебазировался на аэродром Михайловка. Основной задачей 43-го иап стал перехват немецких бомбардировщиков, которые прорывались к нашему железнодорожному узлу Иловля. Очевидно поэтому 26 июля 1942 г. 43-й иап был на две недели передан в оперативное подчинение 102-й иад ПВО Сталинграда. Интересно, что этой дивизией командовал Герой Советского Союза полковник Красноюрченко И. М., который перед войной в Василькове служил в 43-м полку. В составе этой дивизии полк прикрывал железную дорогу Сталинград – Иловля – Новоаннинская.

5–6 августа 1942 г. полк понес первые потери лётного состава в Сталинградском небе. Погибли командиры звеньев старшие лейтенанты Афимченко П. М. и весельчак, душа полка «киевский ветеран» Мамка Я. Д.

7 августа полк вернулся в свою 220-ю иад, в которой к тому времени был новый командир – Утин А. В. В это же временя в полк пришли награды. Приказом командующего Сталинградским фронтом от 19.07.1942 г. за мужество и бесстрашие, проявленные в Сталинградском небе и предыдущих боях, капитан Мельников Е. П., старшие лейтенанты Бенделиани Ч. К., Кобылецкий И. И. и Костин Г. А. были награждены орденом Ленина, а лейтенант Бугаев Т. И. – орденом Красного Знамени.

Однако в это суровое время тяжелых поражений и общего отступления кроме поощрений за мужество и героизм применялись и жесткие меры наказания за трусость и невыполнение боевых заданий. 28 июля 1942 г. Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин издал знаменитый приказ № 227 «Ни шагу назад!»

Б. М. Есин пишет, что по воспоминаниям ветеранов войны «своей суровой прямотой, честной оценкой сложившейся обстановки, жестокой требовательностью приказ произвел очень сильное впечатление на личный состав, прежде всего, на летчиков». Автор приводит случаи приговоров к расстрелу или штрафбату летного состава 220-й иад по приказу № 227: за уход с поля боя или проявленную трусость в воздушном бою.

Б. М. Есин особо отмечает, что историки и ветераны 220-й дивизии по понятным причинам о таких случаях не пишут – наказанные летчики бросали тень на свои полки, которые вскоре стали гвардейскими. Но 43-й иап, хоть и не гвардейский, но славен тем, что в подобных приказах не отмечен. «Ни в одном приказе дивизий и воздушных армий, в которые полк входил с 1942 г. до конца войны, о применении приказа № 227 за трусость или уход с поля боя летчики 43-го полка не упоминаются вообще», – пишет Б. М. Есин.

Вскоре 43-й полк перебазировался на аэродром Пичуга на правом берегу Волги в двадцати километрах севернее Сталинграда. Три недели продолжались ожесточенные оборонительные бои в излучине Дона. В составе 220-й иад 43-й полк занимался прикрытием наземных войск 62-й и 64-й общевойсковых армий, самого Сталинграда, сопровождал штурмовики 228-й шад на штурмовку войск и объектов противника.

Как пишет Б. М. Есин «в течение двух недель августа 43-й полк напоминал пожарную команду». Его растаскивали по частям и бросали на наиболее опасные участки фронта, при этом переподчиняя самолеты и экипажи другим полкам. Напряжение боевых действий было доведено до семи вылетов на исправный истребитель в день.

Летчики себя не щадили. Так во время прикрытия группы наших штурмовиков пара истребителей 43-го полка Кобылецкий и Бережной вступили в неравный бой с 12 «мессершмиттами». Они сбили два