стороны конюшен, — предложил Ясуши. — Но до них тоже добраться надо. По пути биться придется.

— Значит будем биться. Назад пути нет.

— Пока что есть, — встрял Икэда.

— Кэйти, прекрати! Мы должны это сделать, любой ценой.

— Даже ценой собственной жизни? — не унимался Кэти. Похоже он начинал истерить.

— Даже так.

Наш разговор прервал плач младенца. Он раздался откуда-то снизу.

— Они в подполе! — приглушенным голосом сообщил Ясуши.

Мы распинали циновки и нашли люк. Я уже собирался открыть его, но дровосек меня остановил.

— Постой, господин Акиро, я сам.

Он приоткрыл люк и позвал хозяйку дома по имени. Та узнала его голос и начала подниматься по лесенке. Молодая женщина в простом домашнем платье и растрепанными волосами, выбивающимися из-под косынки, испуганными глазами осмотрелась. Увидев в комнате незнакомых людей попятилась было, но Ясуши её успокоил.

— Не бойся, это свои. Ты не узнаешь что ли господина Акиро? Смотри, как он вырос! Настоящий воин. Они с друзьями пришли нас спасти. Но вы лучше пока сидите себе в подполе, так безопаснее.

Женщина молча кивнула, с интересом рассматривая меня, и спустилась обратно. Дровосек подал ей оружие убитых нами воинов и ведро воды. Мы накрыли люк циновкой и двинулись дальше.

Вышли через заднюю дверь и подкрались к следующему дому. Меня терзали сомнения, как лучше поступить. Вырезать по очереди всех бандитов, или по возможности тихо пробраться в городскую управу. По идее лучше второе, но оставлять в плену жителей тоже не хотелось. Неизвестно, сколько им жить осталось. Но если захватить командиров, мы можем оттянуть весь отряд на себя, а в здании управы уже отбиваться от них. Наверно этот вариант всё-таки лучше. Когда Ясуши протянул руку, чтобы открыть заднюю дверь, я остановил его и приказал вести к управе. Солнце клонилось к закату. Максимум через час начнет темнеть, а темнеет здесь быстро. Значит времени в обрез.

Мы обходили один дом за другим. Пока получалось оставаться незамеченными. Чтобы добраться до конюшен за управой, нужно было пересечь две улицы. Вот тут сложнее, все улицы просматриваются. Отошли дворами за поворот, подальше от центра поселения. Скорее всего здесь наемников будет меньше. Хотя вовсе не обязательно. Дома на этой улице были побогаче, все двухэтажные, с несколькими постройками во дворе.

Ясуши шел первым и, войдя в следующий двор, вскинул арбалет и выстрелил. Раздался короткий вскрик и, через пару секунд, стук падающего тела. Мы притаились за сараем. Вскоре послышался топот нескольких пар ног. Похоже придётся подраться. Я начал накапливать темную энергию, сконцентрировав её на кончике меча. Дровосека отодвинул за себя и ждал. Из-за угла выскочили сразу трое головорезов и все одновременно спустили курки арбалетов. Болты вспыхнули искрами на установленном Акеми щите. Они побросали разряженные арбалеты. Двое выхватили мечи, а у третьего на пальцах заплясали искорки, соединяясь в ослепительные потрескивающие и извивающиеся жгуты.

— Акеми, убирай! — крикнул я и взмахнул мечом, отправляя на атакующих черную волну.

Всех троих отнесло назад метра на три и протащило по мощеному камнем двору. Как учил меня Мамору, я сохранил ощущение связи между мечом и ударившей в противников волной. Когда они упали, я резко потянул меч назад и впервые получил обратку. На кончике меча снова появился сгусток энергии, а я почувствовал необычный прилив сил. Чем-то напоминает действие эликсира в первые минуты. Только возрастает мощь не физическая, а именно прилив энергии. Воодушевленный такой победой, я вышел из-за сарая и увидел целый отряд наемников. Они целой толпой шли в мою сторону. Половина начала поднимать арбалеты. Не задумываясь я метнул в них давление тени и, не дожидаясь результата, снова спрятался за сарай. Нападающих было человек пятнадцать. Очень сомневаюсь, что всех снесло. Скорее всего середину, где я увидел начинавшего синтезировать молнии мага. Может прихватило ещё несколько человек рядом, но далеко не всех.

— Обходим сарай с той стороны! — сказал я, подталкивая всех обратно.

Мы побежали к другому углу, когда оттуда выскочило ещё трое. А они не промах, знают толк в стычках на улице. Только толку от этого мало. Все трое получили по крошечной шаровой молнии в голову и попадали, создав затор между сараем и забором. Там был проход не больше метра шириной. Значит биться один на один если что. Я опередил друзей, с трудом оттащил рвущегося в проход Ясуши.

— Прикрой нас сзади! — сказал я ему и кивнул на угол сарая, куда приближался недобитый мной отряд. — Тору, прикрой его щитом, наверняка будут стрелять. Кэйти, ты с ним!

— А я с тобой? — уточнила Акеми.

— Да, погнали!

Я перепрыгнул через трупы и побежал вдоль задней стены сарая. Первого, выскочившего из-за угла с арбалетом, уложила Акеми. Второй напоролся на мою катану. Здесь был небольшой проход между сараем и небольшой конюшней. В просвете был виден проходящий мимо отряд. Осталось примерно человек десять. Я погрузился в медитацию на ходу и с открытыми глазами. С каждым разом получалось всё легче. Скоро будет на автомате. Когда я вышел во двор, отряд уже начал атаковать Ясуши и Кэйти. На острие меча я собрал большой черный сгусток. Рискнул на грани перебора, но сейчас надо. Взмах меча и первые нападавшие на моих друзей улетели в сторону. Я дернул меч обратно и снова ощутил дурманящий прилив сил. Возможно я скоро научусь его контролировать, но пока почувствовал эйфорию и адское желание всех порвать.

Не обращая внимания на окрик Акеми, я с криком сумасшедшей обезьяны бросился вперёд. Первому я снес голову и уже не видел, как та упала на землю и покатилась в сторону. В этот момент я пронзил грудную клетку следующему и резко выдернул катану. Краем глаза увидел движение слева и на рефлексах сделал шаг назад. Прямо перед моим носом просвистел клинок, который должен был опуститься мне на голову. Я резко повернулся и всадил клинок в шею противника чуть ли не до цубы. Тот выронил меч и танто и осел. Воспользовавшись его падением, я освободил клинок. Мимо меня пролетели несколько шаровых молний и уложили ещё троих. Бандитов осталось четверо, перевес уже на нашей стороне. Справа на меня прыгнул один из них. Увернулся от его косого рубящего удара, и сразу с размаха опустил катану ему на плечо возле самой шеи. Клинок пробил ключицу и несколько ребер и застрял. Из раны ударил фонтан крови. Противник упал на колени и