Сохатый, не замечая человека, бодрой рысцой бежал по дороге, а Илья стоял, не шевелясь, беспомощно наблюдая за величественным животным, у которого из ноздрей вырывался пар, словно внутри него работал паровоз. Эта картина заворожила Илью, он рассматривал красавца, с сожалением провожая того взглядом.

Волосы на затылке под шапкой почему-то зашевелились, по вспотевшему позвоночнику пробежала неприятная дрожь, словно электрический ток, заставляя подёргивать плечами и ногами в коленных суставах. Это ощущение было уже знакомо Илье, и он резко повернулся: в десяти метрах, под деревом, практически сравнявшись со снегом, в его сторону полз тигр. Уши у полосатой кошки, были прижаты к голове, усы практически легли вдоль морды, глаза с кулак размером, расширены до пределов возможности. Пока человек был отвлечён сохатым, Амба готовился к прыжку, его лапы поджаты, а задница с прямым, словно труба, хвостом, расположенным параллельно земле, нервно подёргивалась, от переминаемых с места на места задних лап, ищущих хорошую точку опоры.

С такого расстояния тигр мог достать человека в один прыжок, но он почему-то медлил. Илья, только увидев Амбу, сразу понял, что он опять чуть ли не попался на уловку полосатого, замер, наблюдая за хищником. Не хотелось верить, что сохатый, бежавший по дороге, это козни Амбы, слишком это было нереалистичным для дикого зверя, но почему-то в глубине души Илья был уверен в этом. Сохатого с одним рогом пригнал именно тигр в надежде, что Илья от жадности соблазнится наживкой и отвлечётся на жирную, мясистую приманку. Теперь не в меру умный один из самых крупных кошачьих на земле, понял, что его авантюра не удалась и смотрел на Илью, думая, что предпринять.

Как только тигр перестал перебирать задними лапами, весь напрягся и замер, Илья кинул в его сторону фанерку со снегом и, не оглядываясь, бросился к двери избушки, до которой было полтора метра. Он знал, что усатый тоже прыгнул в его сторону, сработал инстинкт хищника на убегающую добычу, но всё-таки надеялся, что рассыпавшийся снег и фанерка отвлекут внимание хищника, и Илья успеет нырнуть в спасительную темноту, из-за узеньких окошек его избушки свет в зимовьё попадал плохо.

Внутри помещения он оказался за доли секунды, страх всегда подгоняет. Налету схватился за край двери, рванул её на себя, тут же развернулся, чтобы захлопнуть её и задвинуть засов. Дверь почти закрылась, как её перехватила лапа тигра, когти белого цвета с розовой дермой, размером каждый с хороший охотничий ножик, впились в древесину досок двери с внутренней стороны, препятствуя закрытию двери.

Сперва Илью охватил ужас: удержать дверь, которую на себя потянул Амба-гигант, не представлялось возможным, силы человека и крупной кошки совсем несопоставимы. Но ни этого ли добивался Илья в течение всего дня, выманивая тигра на траекторию выстрела из двери? Он отпустил дверь. Одновременно скидывая ружьё с плеча, переводя его в положение для выстрела, развернувшись лицом к двери, мелкими шажками отступая назад в глубь избушки.

Теперь деваться было некуда, столкновения не избежать, жаль только, что оно приняло не контролируемый характер, но тут уже ничего не поделаешь. Дверь резко открылась нараспашку, открыв проход полностью, а заодно и тигра во всей его красоте. Животное действительно выглядело не просто большим, это была исполинская полосатая кошка, с головой, которая с трудом помещалась в дверной проём.

Тигр, увидев человека с ружьём в руках, зарычал с шипением словно у него хотят отобрать его законную добычу, опустил голову, поджав уши, оскалился, показав свои жёлтые клыки, глядя на Илью исподлобья, сделал первый шаг, чтобы войти внутрь помещения.

Продолжая отступать (чем больше расстояние между ним и тигром - тем лучше), Илья прицелился между широко посаженными, практически чёрными из-за расширенных зрачков, глазами Амбы. Под ногами постоянно путались заброшенные впопыхах поленья дров, валяющиеся в полном беспорядке на полу зимовья. Илья, нащупав полено ступнёй, старался отпихнуть его в сторону ногой, делал это осторожно, чтобы не спровоцировать тигра на нападение.

Амба зарычал сильнее, и Илья всё ещё не решаясь выстрелить, попятился назад быстрее, при этом как не старался, всё-таки наступил на одно из поленьев, тут же потеряв устойчивость, пошатнулся. Тигр, просунув голову в проём двери (его длинные усы не помещались и ему пришлось их немного приложить к морде), находился буквально в трёх метрах от Ильи. Хищник, не убирая оскала со своей морды, повернул голову, осматриваясь в избушке, при этом выпятил нижнюю челюсть, принялся потряхивать ею, изображая, что типа того, как кошки отрыгивают свою шерсть.

- Аааууу руэннне[4], – прозвучал звук совершенно неестественный для тигра, как будто животное, что-то хотело сказать на человеческом языке, но его гортань не позволяла этого сделать.

В ютубе есть видюшки, где коты пытаются произнести слова «Мама», «Дай», именно так это выглядело и звучало. Сказать, что Илья испугался – ничего не сказать, да ещё в этот момент нога на неровном полене ушла в сторону. Встав на пол в неестественном положении, тут же в сухожилиях стрельнула резкая боль, и он, падая на пол, нажал сразу на два спусковых крючка.

Два выстрела прозвучали синхронно, накладываясь друг на друга, грохот от выстрела в помещении прозвучал нешуточный, и Илья на время оглох. Боль в ступне на секунду помутнело зрение, и, когда Илья оказался на полу, в тумане порохового дыма, он увидел, что проход открытой двери пуст.

Тигр исчез в мгновение ока. Илья не мог поверить в случившееся. По всем правилам Амба просто был обязан напасть после того, как по нему произвели два выстрела из картечи и пули, если сразу же не был поражён, так сказать, наповал. Судя по пустому порогу, куда уже зашёл тигр, он не был убит, то что Илья возможно промазал с расстояния трёх метров из-за того, что поскользнулся на полене - маловероятно, по крайней мере, Илья не хотел в это верить, так как Амба своим огромным телом полностью закрывал проход двери, куда-нибудь, но обязательно бы попал. Но фактом было то, что мёртвого тигра не было на месте, на него никто не напал, животное после прямого попадания исчезло.

Попробовав встать, Илья вскрикнул от резкой