бокалу вина с подносов проходящих мимо официантов. Оглянувшись, мужчина с кем-то поздоровался и предложил Ларе пройти с ним к группе людей, стоявших недалеко. Это были его знакомые музыканты из королевского театра. Представил Лару и тут же она начала принимать комплименты и поцелуи рук коллег. Один из них, молодой симпатичный композитор, предложил ей танец. Она передала бокал и сумочку Фелису и отправилась с партнером в круг танцующих. Он смотрел на девушку с интересом и задавал вопросы, связанные с ее профессией. А когда узнал, что та ищет новые музыкальные произведения для исполнения, предложил прослушать свои. Она согласилась, и он пригласил ее на музыкальный вечер в театр. Там он подвизался роялистом в оркестре.

- Вы еще ни разу не были в нашем театре? – удивился он.

- Нет, была и даже выступала, - улыбнулась Лара.

- Ах, как же я не слышал, - покачал он головой, делая оборот в танце, - Вы великолепно играете. Я слушал вас здесь и был очарован вами и вашей игрой.

Лара смутилась и обернулась. Холодок прошел у нее по позвоночнику – на нее смотрели глаза короля. Он был рядом и держал за талию молодую красивую девушку. Лицо Лары вспыхнуло огнем, в глазах появились слезы. Она резко отвернулась и сбилась с ритма. Ковен, так звали партнера, удержал ее и принял извинения.

- Что вы, Лара, - улыбнулся он, - вы так мило смущаетесь. Это была моя ошибка, уверяю вас. Вы отлично танцуете.

Лара усмехнулась его словам и стала смотреть ему в плечо. Она боялась повернуть голову и встретиться с королем взглядом. Она уже хотела домой. На ее счастье танец закончился, и она быстро пошла в сторону, потянув удивленного мужчину за собой. Подойдя к разговаривавшему с коллегой Фелису, пожаловалась на усталость и попросила того проводить ее к карете, если он сам не хочет уходить. Он удивился, но не посмел отказать. И только они раскланялись со знакомыми, как подошел военный, представился адъютантом короля и пригласил Лару пройти с ним. Она растерялась, потом кивнула и положила свою ладонь ему на локоть. Он повел ее в другую сторону.

- Танцы там, - воскликнула Лара, показывая рукой на площадку, где только что она кружилась с Ковеном.

- Нам туда, - кивнул адъютант на тяжелую плотную портьеру, - Не волнуйтесь, - улыбнулся он, видя, как побледнела девушка, - вас приглашает король.

Лара вздрогнула и сжалась от странного предчувствия. Уже ей не хотелось этой встречи, не хотелось аудиенции, она просто не знала, что надо говорить, как себя вести. Он отодвинул штору и ввел Лару в небольшой кабинет, какие часто бывают и в ее мире. Круговой диван и стол с ужином на двоих. Адъютант помог ей присесть и вышел. Она заволновалась, пальцы похолодели, дыхание сбилось. Сделав три медленных вздоха, взяла себя в руки.

Штора на противоположной стене сдвинулась, и вошел мужчина. И тут она поняла, почему их считают эталонами красоты – просто надо смотреть в общем: рост, фигура, лицо и улыбка. Она была поражена.

- Очень красивый, - не отрывала Лара глаз и беспомощно улыбалась.

Она уже влюбилась. Влюбилась, как в первый раз. Навсегда. Лара встала и присела перед ним.

- Ваше величество.

- Нет-нет, - проговорил он, показывая ей на диван, - сидите-сидите. Я пригласил вас познакомиться и высказать свое восхищение вашим исполнением.

Он присел напротив.

- Вина? – показал он на бутылку.

- Да, немного, - прошептала она, деревянными губами.

Король усмехнулся и налил в два бокала.

- Я хочу выпить за вас, - поднял он свой и посмотрел на Лару.

- Благодарю, - кивнула она, и пригубила.

- Вы очень красивы, Лара. Можно так вас называть?- прищурился он, и его глаза потемнели.

- Как скажите, ваше величество, - вновь склонила она голову.

- Можете и меня звать по имени – Виттор.

- Как можно, - смутилась девушка и вновь пригубила вино.

- Можно! Только, когда мы вот так будем только вдвоем, - с придыханием сказал король, наклонившись над столом и заглядывая ей в лицо.

Она вскинула удивленный взгляд и, увидев его глаза, поняла, что тот усмехается. Лара побледнела и резко поставила бокал на стол.

- Я не понимаю вас, ваше величество. Что вы мне только что предложили?

- Предложил более близкое знакомство. Наедине.

- Это просто возмутительно, - вскочила она, - Как вы смеете, предлагать мне такое!

- Простите, но вы меня неправильно поняли, - откинулся с усмешкой мужчина на спинку дивана, - Я предлагаю вам стать моей фавориткой. Вы мне очень понравились. А эти ваши голубые глаза и белые волосы поразили меня в самое сердце.

Лара растерялась. Она смотрела на него и видела самодовольного эгоистичного человека, привыкшего к поклонению и беспрекословному подчинению. А уж падающих к его ногам женщин и вовсе не сосчитать. Они были обязательным атрибутом его желаний.

Она молчала, и молчал король. Они смотрели друг на друга: он с любопытством, она с возмущением.

- Я хочу откланяться, ваше величество, - присела она, опуская глаза.

Король молчал. Лара так и стояла, склонившись перед властителем. Спина затекла, и ноги начали подрагивать от неудобной позы. Но она терпела и так и стояла. Наконец услышала недовольный голос мужчины.

- Не держу, можете идти.

Лара выпрямилась и еще раз поклонилась.

- Прощайте, ваше величество. Поздравляю с днем рождения.

- Спасибо, - услышала она уже в спину сказанное с явным сарказмом.

Лара отдернула штору и выскочила из кабинета. Крупными шагами прошла к стоявшему все там же Фелису и дернула его за локоть.

- Проводите меня.

Фелис недоуменно посмотрел на расстроенное лицо девушки и раскланялся со знакомыми.

- Что случилось, Лара? - спросил встревоженный мужчина, когда они ехали в карете, - Вы же были у короля?

Он испугался, что Лара могла сообщить владыке, что-то известное только Модрусу и графу. А это могло быть очень опасно. Для него.

- Да была, - процедила она сквозь зубы, и отвернулась.

Фелис боялся задать ей интересующий его вопрос. Потом все-таки решился.

- И о чем таком вы говорили, что ты выскочила оттуда, словно ошпаренная и злая?

- Ни о чем, - фыркнула она, - Это вас совсем не касается. Это личное. И прошу вас, не спрашивайте меня.

Фелис тихо выдохнул и замолк, понимая, что девушка не знает ничего, и это было