Совсем уж непонятным явлением стала для меня парочка наследников какого-то промышленника из Китая, успешно закончивших университет. Те к четвёртому курсу даже не удосужились научиться хоть как-нибудь сносно изъясняться на английском. Деньги во истину творили чудесные чудеса.

–Гонял тут на тачке, разбил её чуть ли не в ноль, приперся пьяным на встречу управления, вообще… – тем временем перечислял Альфред.

–Вынос мозга,– заключила я, продолжая его мысль.

–Дейв тогда его знатно заткнул, лишил поддержки на какое-то время. Тем более, тот ещё и женился в пику всему семейству. Но я не слежу за чужими детьми, мне своих достаточно.

–И меня?

–И тебя,– с улыбкой кивнул Альф.

Люди возле конференц-зала как-то сами собой притихли. Атмосфера из напряжённой превратилась в натянутую до невозможности; как гитарная струна, ждущая первого аккорда. Уверенные мужские шаги, приглушаемые дорогим бордовым паласом, вибрировали на уровне кожных рецепторов. Все повернулись в сторону приближающейся фигуры, облачённой в дорогой деловой костюм.

Я опустила взгляд, чтобы оценить того самого хвалёного мажора, описание которого совсем не вязалось с мужчиной, пришедшим на общую встречу. От идеально начищенной обуви до тёмно-синего костюма и нейтрального цвета галстука, завязанного как-никак узлом «пратт», который в Штатах носил едва ли не каждый второй бизнесмен, мой взгляд поднимался медленно. Затем задержался на небрежно вскинутой руке с мелькнувшим золотым Ролексом, а выше сдвинуться не успел.

Его остановил твёрдый, но со знакомыми, ласкающими слух бархатными нотками голос.

–Все в сборе. Отлично.

Коротко и по делу.

Логан пропустил свою ассистентку, семенившую следом, вперёд, чтобы та открыла двери подготовленного конференц-зала перед всеми.

Не помню, как я шла до стула, не помню, как вообще выбрала место, куда в итоге села. Может, Альфред потащил меня за собой, может, мне хотелось забиться в дальний угол, скрыться от взгляда Логана, который он даже не поднимал от каких-то бумаг на столе.

Я видела, как шевелились его губы, как он спрашивал о чём-то свою ассистентку, стоявшую рядом и раскладывающую перед ним документы. Она суетилась и была неловкой, потому что в какой-то миг тонкие папки и листы из её рук посыпались на стол и, видимо, на колени Логана. Она бросилась их собирать, но Логан движением руки остановил её.

–Сядьте,– отдал короткий приказ нейтральным тоном.

Это я отчётливо расслышала.

Девушка поспешно кивнула и опустилась на соседний с Логаном стул, вполголоса продолжая вводить его в курс дела. Может быть, рассказывала, кто из нас кто, и в каком порядке с нами общаться.

–Что-то он не очень похож на мажора,– тихонько шепнула я Альфреду просто потому, что надо было что-то произнести, тот уж мёртвой хваткой впился в мой локоть и, кажется, отпускать не собирался.

Оцепенение потихоньку отступало. Часть меня безумно радовалась, что с Логаном всё в порядке, другая часть хотела кинуться ему на шею, а ещё одна – даже не знаю какая, большая или меньшая,– просто вопила от дикой обиды.

Хотелось подскочить и поколотить его клатчем, если бы у меня, конечно, был с собой клатч.

Но, даже переживая эту гамму эмоций, я не могла не обратить внимания на всю иронию ситуации. Такое, скорее, ожидаешь увидеть в голливудском фильме, чем в реальной жизни. Нет, ощущения, что я попала во второсортный ситком, у меня не было, скорее, я чувствовала себя обманутой.

–Да, он… уже не тот мальчик, которым я его запомнил,– осторожно произнёс Альфред, теперь уже и сам не понимая, чего стоило ожидать от новоявленного наследника.

Кем уж кем, а мальчиком Логан точно не был. Он был мужчиной. Мужчиной не просто с ночными кошмарами, но, видимо, с целой историей, которая привела его в то состояние, в котором он сейчас находился.

Может, только я единственная из всех присутствующих отчасти подозревала, что его мучало по ночам, да в каком состоянии он мог находиться, переживая свой собственный апокалипсис изо дня в день.

Что бы ни произошло между ним и отцом, это загнало Логана в армию. Воспитательные цели? Самостоятельное решение?

Я тихонько хмыкнула. Что ж, если ко мне вернулась способность задаваться вопросами, значит, я почти пришла в себя.

В этот момент Логан заговорил. Все притихли ещё больше, кажется, даже боялись двигаться, чтобы не скрипеть ножками стульев.

–Как вы знаете, мой отец в реанимации,– без всяких прелюдий начал он,– очнётся он или нет, никто не может дать прогноза.

По тому, как это было сказано, все поняли, что новому наследнику, по меньшей мере, было всё равно на исход врачебных усилий.

–Так уж вышло, что по закону мне переходит управление «Белл Хаус Групп» ввиду временной или… перманентной недееспособности отца.

Он сделал паузу, словно ждал какой-то реакции, и все синхронно кивнули.

–Последние несколько дней я разбираюсь и вникаю в дела. Одно могу сказать точно: компания мне переходит не в совсем том состоянии, в котором бы я хотел её видеть. Думаю, мы будем вынуждены пересмотреть условия сотрудничества с некоторыми из вас,– на этой фразе Логан, наконец, оторвался от бумаг и обвёл взглядом зароптавших после его слов людей.– И условия, на которых подписаны некоторые из ваших контрактов, это… – его взгляд проскочил меня, а потом резко вернулся обратно; впару секунд заминка, возможно, заметная только мне, но она была,– позволяют.

Мы смотрели в упор друг на друга не больше нескольких мгновений, но я не видела ничего, кроме его глаз. Только его глаза – потрясающие, глубокие, яркие. Их взгляд притягивал и гипнотизировал.

Но я моргнула, и наваждение исчезло. А взгляд Логана заскользил дальше, но то, какой напряжённой стала линия его сжатых губ, возможно, было заметно только мне.

Наверное, впервые в жизни я была вне места и вне времени. О чём говорилось на импровизированном собрании, я мало что запомнила. Были какие-то возмущённые высказывания, но Логан быстро их пресек. Быстро и доходчиво он донёс до всех присутствующих необходимую информацию и сказал, что с нами свяжутся, нескольких однако попросил остаться сегодня для дополнительной беседы.

Кнут или пряник? Увольнение или особые условия? Вот о чём гадало большинство присутствующих.

Моего имени среди тех «счастливчиков» не было, и я даже немного оскорбилась. Мало того, что он пропал, так ещё и индивидуально поговорить не захотел. Впрочем, что он мне мог сказать в присутствии Альфреда? Точно ничего личного.

Собрание вышло коротким, Логан был предельно лаконичен. Некоторые возмущались, некоторые тряслись за будущее. Одна из женщин, возраст которой уже перевалил за пенсионный, не выдержав напряжения, разрыдалась. Это произошло уже после окончания, в холле.

«В этом издательстве вся моя жизнь,– всхлипывала она.– Что он собрался пересматривать?»