— Не слишком ли строго мы поступили с дядей? — спросил Владислав, поежившись от утреннего свежего ветерка, трепавшего расставленные вдоль взлетной полосы «колдуны» — ветровые конусы.

— Для его же блага, — откликнулся император и зашагал к ожидавшему их бронированному «руссо-балту». Сын и брат пристроились рядом, а телохранители взяли их в плотное кольцо, учитывая даже фактор снайперской стрельбы. Чиновников и представителей силовых ведомств Меньшиковы не стали брать, сохраняя в тайне отправку одного из членов императорской семьи в опасный регион. — Пусть проветрит голову, отдохнет от своих профурсеток.

Константин Михайлович лишь хмыкнул, натянув на лоб кепи. Мартовское солнце обещало сегодня быть ярким и жарким, вот только балтийский ветер вносил коррективы в погоду.

Салон представительского «руссо-балта» вместил всех Меньшиковых на заднем диване. Сопровождающий их телохранитель, убедившись, что все разместились с удобствами, по рации дал команду на движение.

Александр нажал на кнопку, отсекая салон от передних кресел прозрачным стеклом.

— Ладно, одну проблему мы частично решили, — сказал он, покосившись на брата, сидевшего возле двери по правую руку. Тот уже достал из кармана пальто серебряную фляжку и сделал глоток, не обращая ни на кого внимание. — Теперь нужно вплотную заняться ватиканской угрозой.

— Мы в тупике, — сказал Константин Михайлович. — Назаров сейчас скрадывает комиссара Боргезе, насколько я в курсе его мероприятий. Хованский трясет несчастных студентов, на которых ублюдочный маг вырезает свои дьявольские руны. Наша СБ и МВД пока ничем похвастаться не могут.

— Но ведь это уже результат, — возразил цесаревич от соседней двери. — Значит, постепенно вытягиваем невод на берег.

— С дырой посредине, — Великий князь, кажется, сегодня был настроен меланхолически. — Как бы в нее крупная рыба не ускользнула.

— Наша агентура в Риме задействована по всем каналам, — император пристроил шею в удобном изгибе подголовника. — За последние дни в Петербург прилетело около сотни подданных итальянских княжеств. Проверяем каждого. А это очень нелегко. За каждым нужно проследить, установить его связи. Конечно, не все из них являются боевиками Ордо Маллеус. Тут спешка ни к чем. Результаты вскоре будут, не переживай.

«Русс-балт» мягко качнулся на повороте и помчался по выделенной полосе в сторону Петербурга в сопровождении десятка легковых машин личной охраны и трех бронеавтомобилей с выносными пулеметными турелями 14,5-миллиметрового «Кактуса».

— Логика подсказывает, что нам сейчас нужно всем затаиться и не показываться на виду своих подданных, — откликнулся Константин Михайлович, все-таки пряча фляжку под укоризненным взглядом венценосного брата. — Но я бы пошел на провокацию, чтобы вытянуть за любопытные носы тех, кто за нами приехал охотиться.

— Знаменитая «ловля на живца»? — усмехнулся старший Меньшиков.

— Куда же без нее, — ухмыльнулся Великий князь.

— И как ты представляешь живца, бегающего по Петербургу в императорской короне? — рассмеялся Александр.

— Ну, тебе не обязательно бегать, — глаза брата хитро сощурились. — Пусть твой сын разомнется.

— Ты не перегибай, Костя, — наоборот, нахмурился император. — Хочешь наследника подставить под колотушки?

Владислав ничего не сказал, только напряженно взглянул на отца. Ответ его волновал чрезвычайно, хотя личное мнение держал при себе.

— Да зачем же Владом рисковать? — искренне удивился Великий князь, разглядывая многочисленные дымки костров за заборами пригородных дач и поселков. Жители активно сжигали мусор, появившийся после схода снежного покрова. — Подобрать мужчину и женщину одинаковой комплекции с наследной четой, наложить чары и организовать по городу несколько визитов. Первые из них провести внезапно, чтобы никто не ожидал такого радостного события, а потом ненароком допустить утечку, куда в следующий раз приедет цесаревич. Уверен, Ордо Маллеус обязательно проявит себя. Вспомни, что говорил Никита.

— Первый удар постараются нанести по наследнику, — кивнул император. — Я помню его предупреждение. Да и наши аналитики ставят этот вариант в числе приоритетных.

— Пойми, Сашка, нет смысла прятать Влада. Инквизиторы доберутся до него даже в том случае, если он спрячется с Софьей в глубоком бункере. Лучше бить на опережение, — продолжил убеждать Константин Михайлович.

— А меня спросить забыли? — проворчал Владислав недовольным голосом. — Я сам хочу уничтожить парочку ватиканских псов, а вместо этого предлагаете трусливо прятаться.

Отец и дядя посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Ну да, я понимаю, что глупость сморозил, — раздраженно откликнулся цесаревич. — Наследник короны, как-никак, и такие вещи неразумные говорю. А вы не подумали, что исполнители могут считать ауру двойников? В первую очередь, конечно, мою. Энергетический кокон просто так не подменить. Это же как указатель, кто перед тобой находится.

— Тоже правильно, — подумав, кивнул Великий князь.

— Я могу защититься в случае нападения, — почувствовав слабину в оборонительных порядках, насел Владислав на родственников.

— А Софья? — император потер подбородок, по-новому оценивая предложение сына.

— А вот вместо Софьи можно какую-нибудь девушку из ее личной охраны. Там целый десяток Валькирий, со всей страны собирали, — усмехнулся наследник. — Все рослые, под стать цесаревне.

Теперь старшие Меньшиковы переглянулись между собой.

— Нужно с Никитой проконсультироваться, — решил Константин Михайлович. — Он может подсказать, как накинуть чужую ауру на человека.

— Может, для начала Иерархов спросим? — поморщился Александр. — Старики ворчат, что мы их не привлекаем для решения государственных задач.

— Но для изучения портала в Гиссаре уехали двое сотрудников Коллегии, — заметил брат. — Чего еще надо этим скаредам?

— Причастности к событиям, чего еще, — усмехнулся император. — Воронков и Сухарев мне всю плешь проели, дескать Иерархи — не замшелые старики, а вполне себе боевая единица каждый.

— Только в настоящих боях не бывали, — проворчал Великий князь, — в отличие от моего зятя. Как думаешь, кому я доверю жизнь своего племянника? Тому же Сухареву или Назарову?

— Ответ очевиден! — рассмеялся Владислав. — Отец, осчастливь Иерархов, подкинь им задачку. А я тихонько, чтобы никто не знал, проконсультируюсь с Никитой. Он сейчас в Петербурге целыми днями крутится, с Аниславом Радиславичем злодеев разыскивают.

— Превратили столицу в черт-те что, — теперь настала очередь Александра высказывать недовольство. — Вообще-то, в России существует такая служба — ИСБ, которая и занимается подобными проблемами. А некоторые молодые люди думают, что им дозволено все.

— Да наша ИСБ мышей перестала ловить, — фыркнул Константин Михайлович. —