— Привет. Стряслось что-то? — спросил я.

— Здорово, — м-да, и правда в голосе слышно радостное возбуждение. — Да. Короче… Есть контракт!

Костя оскалился и победно затряс кулаком. А моя догадка о том, что он под чем-то, потухла и растворилась без следа.

— Ну ладно, ладно, поздравляю. Подробности есть?

— В общем, так… — Он выдохнул, облизнул губы и продолжил: — Пока удалось пристроить прошивки для лампочек, стиральных машин и холодильников. Уже договариваюсь по микроволновкам и прочей кухонной мелочи… А у тебя как? Работа движется? А, да, у тебя же гонки… Как дела с подключением телевизоров?

— Общий принцип сообразил, до майских распишу псевдокод и забурюсь в программу. К следующему этапу представлю пробный вариант реализации. А какие фирмы, если не секрет?

— О-о, чувак, здесь такие бренды… — восторженно закатил глаза Костя и назвал компании.

— Действительно, серьёзная заявка, — хмыкнул я. — Деньги скоро будут?

— К концу месяца перечислят авансы! Заживём!..

Костя отъехал от стола и стал, раскинув руки, вращаться в кресле.

— Смотри не прожри всё за неделю. Нам ещё приложение доделывать… Кстати, когда первый релиз?

— Не, тут вот спешить не надо. Дождёмся, пока первая техника с нашей прошивкой на рынке появится, а там уж и мы подключимся… Но обещают вроде к июню. Первого, шестого или двенадцатого числа можно будет релизнуть…

— Сделай ролик об этом. Сколько там подписчиков накопилось?

— Тысяч десять — что-то около того, — пожал плечами Костя. — Наверное, станет больше… — Вдруг он подмигнул мне: — А кинешь ссылку, где твои подвиги на трассах можно будет глянуть?

— Не вопрос. Лови на почту. Хотя какие на хрен подвиги-то…

— Сенкс… Да ну, это круто — ездить вот так, быстрее, чем кто-то может себе представить… Не прибедняйся, чувак. Ты это заслужил. Ну что, «Косогор» рулит?!

Это была наша присказка-мотиватор.

— Угу. Главное, чтобы вырулил.

— За это уж ты не беспокойся… — расплылся в улыбке Костя и поднял руку ладонью вперёд на прощание. — Ладно, я спать: у меня уже за полночь… Давай, до скорого.

— Пока, — ответил я и выключил ноут.

Посмотрел на разложенные по столу распечатки и убрал их в ящик. Тьфу ты, фигня какая-то…

Достал взамен схему трассы и закрепил скотчем на стене над столом. Как раз напротив кровати получилось.

Бен к этому времени отрубился. Теперь моя очередь водить по памяти.

Вот бы из минуты тридцати пяти выехать… Тогда будет шанс по-настоящему за высокие места побороться…

Воскресенье, 24 апреля

Лило, лило по всей земле, во все пределы…

Шучу, конечно. Просто в день завершающей гонки этапа шёл дождь. Не то чтобы ливень, но ездить на сликах было нельзя. Или можно, но очень опасно. Поэтому все и «обулись» перед стартом в дождевую резину — с тремя параллельными глубокими канавками. Как на болидах «Ф-1» на видео прошлых лет.

Над кокпитом механик развернул зонтик, но на визор капли всё-таки попадали. Я не обтирал щиток, решив сделать это один раз, за пару минут до старта. Об оставшемся времени я попросил оповещать меня по радио. Впрочем, кто бы в такую погоду увидел даже с четвёртого стартового ряда табличку в руках у маршала под светофорами?..

Пока что этап складывался для нас не совсем удачно.

Квалифицировался хорошо один Джордж: во всех заездах ему предстояло стартовать из топ-пять. Но я знал, чем это каждый раз должно было закончиться, так что вчера примерно за час до старта подошёл к нему и сказал:

— Джордж, позволишь дать тебе пару маленьких советов по поводу ближайших гонок?

— Почему нет? — хмыкнул он и стал надевать шлем. — Я слушаю.

— На первую тебе же старые шины поставят, да? Я очень хочу, чтобы ты победил, а потому, когда на старте вырвешься вперёд, постарайся не гнать в отрыв, хорошо? А то асфальт тут сам знаешь какой, шин к концу заезда может вообще не остаться…

— Ты считаешь, я об этом не думал? Я попробую, без сомнения, но фиг знает, сколько продержится резина. Здесь ты ничего нового мне не открыл.

Джордж натянул перчатки и разгладил складки на комбезе.

— Ладно, проехали. И второй момент: воскресная гонка по прогнозу будет дождевая, и тебе придётся сражаться с Максом Гюнтером из «Премы». Если кто-то из вас выбьет другого, то сойдут оба, а на подиум с большой вероятностью приедет Стролл. Короче, в дуговых поворотах старайся держаться как можно дальше внутрь, когда станешь атаковать Гюнтера. Уверен, завтра тебе это поможет.

— Посмотрим. Не знаю, откуда ты свои советы взял, но всё равно спасибо. Странно, почему на брифинге ты промолчал?

— Подумал, что так ты точно ни о чём не забудешь. Удачи.

Мы стукнулись кулаками и отправились на стартовое поле.

Увы, но если что-то могло пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так. От судьбы не отвертишься.

Да, на старте Расселлу удалось проскочить в лидеры, а мне — выиграть борьбу с Лоранди, Айлоттом и Тветером и сманеврировать в свободное пространство между Кари и Кэссиди (который в следующем же повороте меня обогнал). Затем Каллум вылетел — надо отметить, лицо у него было полностью целое, — и пару кругов нас всех вёл сэйфти-кар, позволяя сильно не тратить резину.

После рестарта из-за ошибки Кэссиди я поднялся на лучшее пока для себя седьмое место, а среди трёх «Прем» позади лидирующего Джорджа произошёл размен позиций, и Гюнтер откатился на четвёртую, очутившись за Строллом и Форман.

А российская гонщица-то оказалась на высоте. За считанные круги она смогла сделать Лэнса (наверняка вопреки командам с мостика) и за счёт свежих шин приблизиться к Джорджу, а к середине заезда — и вовсе выйти на первую строчку.

Джорджу не повезло: резина всё-таки ушла раньше. В итоге номер двенадцатый сошёл с дистанции, перед этим откатившись в хвост пелотона.

Я же почти всю гонку ехал в этаком вакууме, вдали от любой борьбы. Однажды лишь мимо меня пронёсся приблизившийся внезапно Лоранди, а так, в целом, было даже скучновато.

Но я приехал седьмым — и смог подняться на одно место в чемпионате.

Бен стал десятым, Мазепин опять пролетел мимо очков.

А Лиза уверенно выиграла, и после финиша я её тепло с этим поздравил.

Надеюсь, Джордж понял, что иногда ко мне лучше прислушаться. Полезнее будет.

Ко второй гонке решётка участников заметно перемешалась. Всё дело в разных тактиках на квалы: кто-то проезжает обе на одних и тех же шинах, чтобы два оставшихся комплекта из трёх, выдаваемых на «боевую часть» уик-энда, применить в гонках; другие же