и никто ничего не слышал. Похоже, что замковые демоны, которые являются доверенными лицами их короля в нашем королевстве, ничего не знают. По крайней мере, они так себя ведут. Надеюсь, Джедрек пускает пыль в глаза, и нужно лишь заставить его замолчать навсегда (что я с радостью сделаю).

Однако оставайся настороже на тот случай, если Джедрек пробудил интерес ваших деревенских демонов, которые являются одними из самых слабых в королевстве. Они наслаждаются чужими страданиями и подпитываются эмоциями. Не давай им того, чего они жаждут. Дай им слабые эмоции, если потребуется, но лучше всего притворяйся равнодушной. Они должны потерять к тебе интерес.

В том случае, если Джедрек попытается заключить какую-то сделку (которая им понравится), все станет немного сложнее. Им нужно будет запросить разрешение у демонов замка. Учитывая рассматриваемую деревню, если сделка окажется недостаточно интересной, демоны замка, скорее всего, удовлетворят запрос без дальнейших выяснений. Если сделка все-таки их заинтересует или если демонам замка станет скучно или любопытно, они призовут к себе либо тебя, либо Джедрека, либо вас обоих, в зависимости от характера сделки.

Конечно же, ты ни при каких обстоятельствах не должна являться к ним. Тебя знают здесь в лицо, твое отсутствие заметили, и их игры со мной стали жестче. Если демоны получат доступ к тебе без моей защиты…»

На этом месте Найфейн так надавил на ручку, что проделал дыру в пергаменте. Очевидно, от этой мысли ярость кипела в его крови. Я бы предпочла испытывать ярость, чем беспокойство, отвращение и страх, которые овладевали мной.

«Если тебя попытаются доставить сюда силой, убей их всех. С этим ты справишься. Затем сразу беги к березе. Сделай так, чтобы она задрожала три раза подряд, и я приду за тобой. Спрячься, чтобы тебя не нашли, и жди меня.

Меч ты уже видела. Остальное оружие спрятано по другую сторону куста. Возьми его и сразу же отправляйся домой. Оставайся настороже. Если тебе станет скучно, пиши мне больше сексуальных писем. И даже если тебе не станет скучно и ты по горло в домашних хлопотах – все равно пиши. Вообще-то, даже если тебе придется пожертвовать для этого сном, напиши мне больше писем о том, как бы мы опробовали любовные сцены из книг, в которых я оказался бы под тобой, или на тебе, или внутри тебя. Я никогда в жизни не был так возбужден.

Я отвлекся.

Если ты по любой причине почувствуешь опасность и тебе потребуется моя помощь, сделай так, чтобы береза задрожала (три раза подряд). В любое время суток. По любой причине. Я обязательно приду за тобой, Финли. Даю тебе слово.

Твой навсегда,

Найфейн».

Я не могла решить, тронуло ли меня это письмо до глубины души или возбудило. Однако одно можно было сказать наверняка: теперь я еще немного больше нервничала. Все указывало на то, что Джедрек заключил сделку и считал, что дело в шляпе. Надеюсь, это просто означало, что демоны проверят меня, заскучают и оставят все как есть.

За кустом меня ждал самый изящный лук, который я когда-либо видела, украшенный чешуей, напоминающей гравировку на мече. Рядом с ним лежал кожаный колчан, наполненный стрелами. Я подняла что-то похожее на набор метательных ножей и вытащила один, идеально сбалансированный и с невероятно острым концом.

Это оружие стоило как минимум мешок золота. И Найфейн запросто отдал все это мне. Каково это – быть таким богатым? Родиться принцем?

Я завернула книги и свое бессвязное письмо, а затем взвалила на спину новые сокровища и последовала указаниям Найфейна. Оказавшись дома, я бы продолжила делать то, что он сказал, и писала бы больше сексуальных писем. Мое сердце сжалось при одной мысли об этом.

Стоя на краю притихшего леса, я вгляделась в очертания деревни. В отличие от предыдущего случая, теперь никто не шнырял, разыскивая меня. Вокруг было пусто и тихо.

Я подкинула на спине свои новые приобретения и тайком отправилась домой. Я была почти на месте, когда мое внимание привлек слегка терпкий запах. Ноты мускуса перекликались с цветочными ароматами.

Демоны.

Запах был свежим, но не очень сильным. Демоны вряд ли подобрались слишком близко. Или так, или их магия была значительно слабее, чем у демонов в замке.

Я перепрыгнула через забор и пробралась на задний двор, остановившись на мгновение, чтобы прислушаться. Хэннон открыл дверь, когда я потянулась к ручке. Сначала он окинул меня взглядом в поисках возможных ран, а затем отступил в сторону, пропуская в дом.

– Все прошло тихо, – прошептала я и с облегчением вздохнула, как только оказалась в гостиной и дверь за мной закрылась. – Но Найфейн предупредил, что мне нельзя ни при каких обстоятельствах попадать в лапы демонов в замке.

– Но он сам тоже в замке.

– Захватив меня в плен, демоны получат преимущество над ним. Я буду пешкой в их руках. Одному Господу известно, что они сделают со мной, чтобы добраться до него. Я бы предпочла этого не выяснять.

– Ух ты, Финли! – Хэннон осторожно взял лук, взвесил его в руке, а затем приподнял, чтобы можно было прицелиться и натянуть тетиву. – Это самый изящный лук, который я когда-либо видел.

– Настоящая красота, верно? А посмотри на это… – Я вытащила меч из ножен на левом бедре, где закрепила его перед уходом с поля эверласса. – И на это… – Я достала из рюкзака метательные ножи.

– Прекрасный подарок, – выдохнул мой брат. – Или ты лишь временно можешь всем этим пользоваться?

– Как бы то ни было, Найфейн передал это оружие мне.

Кто-то громко забарабанил кулаками в дверь. Я застыла с мечом в руке, мои пальцы крепко сжали рукоять. Несколько мгновений Хэннон разглядывал меня.

Стук раздался снова, и я подкралась к двери. В воздухе витал терпкий аромат. Мое сердце затрепетало в груди, как загнанный зверь. Демоны. Они пришли за мной.

Взгляд, который я бросила на Хэннона, должно быть, говорил о многом. Брат поспешно присоединился ко мне у двери.

– Что нам делать? Тебе стоит бежать? – спросил он.

– Чтобы они остались здесь ждать моего возвращения? Это только подвергнет вас всех опасности. – Я оглядела все свое оружие. Затем посмотрела на дверь черного хода. – Впусти их. Найфейн сказал, что им нравятся чужие страдания. Я буду вести себя равнодушно и надеяться, что они уйдут.

– А если они не уйдут?

– Тогда я убью их. Потом мы оттащим тела в лес и оставим их там. Нет трупа – нет вопросов.

План выглядел замечательно, хотя я не