Дедушка включил в телевизоре местные новости, и тихое бормотание диктора заполняет нашу небольшую гостиную-столовую.

– Чего учудила наша егоза? – с улыбкой спрашивает дед, двигая к себе пряники.

– Каштан в рот засунула! И отдавать не хотела. Вроде большая уже, а всё равно любую мелочь в рот тащит. До инфаркта меня доведёт! – ворчит бабушка.

Я знаю, что за её ворчанием на правнучку скрывается огромная любовь. А я, в свою очередь, люблю их обеих. Моих старенькую и маленькую девочек.

– У неё клыки режутся, – говорю виновато, – почесать хочет. Поэтому и спит беспокойно. Я ей сегодня дёсны помазала, должна получше спать. Извини, бабуль.

Сегодня у меня наконец долгожданная смена на работе. Пятница. Администратор звонила утром, просила подтвердить, выйду ли я на работу, или ей опять искать замену. Конечно, выйду. Куда мне деваться? Новый комбинезон Алиске сам себя не купит, а у бабушки с дедушкой на себя и дочь я денег не прошу. Кручусь сама. Они меня и так очень выручают тем, что любят нас и возятся с Алисой в свое удовольствие.

– А каштан-то чем тебе не угодил, Наталья? – смеётся дед, смотря на бабушку поверх своих очков. – Они же съедобные, в Европах этих их вообще продают жареными за бешеные деньги.

Бабушка бросает на него свирепый взгляд и, подвинув пряники обратно к себе, грозит дедушке кулаком. Тихо посмеиваюсь, в запасе у меня есть ещё пара минут, поэтому сажусь рядом с бабулей и крепко обнимаю её.

– Спасибо тебе, – говорю тихо и чмокаю в морщинистую щеку. – Что бы я без тебя делала!

– Скакала бы по детским площадкам сама, – хмыкает бабуля, довольно улыбаясь. – Алиска заставляет меня на площадку её возить, ту, что на базе находится. Там горка есть, вот мы всю прогулку то на неё, то с неё.

– Зарядка – это полезно, – говорит дед, а потом шикает на нас с бабушкой. – Так, потише, дамы. Про выборы говорят.

– Бабуль, не проводишь меня? – прошу, смотря в телевизор: на экране мелькает знакомое лицо Волкова-старшего.

У меня от одного взгляда на него все внутренности узлом скручиваются, потому что в голове сразу Никита возникает.

После понедельника я в универе его больше не видела. Разведка в виде Нади донесла, что он улетел на какие-то сборы и когда вернётся непонятно. Разговор об Алиске оттягивался. В своей голове я ему уже всё рассказала и смоделировала ситуацию со всевозможными ответами и реакциями. Только не могу понять, к какому из этих вариантов я больше готова? Где он скажет, что будет нам помогать, или где не поверит в то, что у него есть дочь? Потребует ДНК-тест или вообще решит, что я сумасшедшая?

В наш первый раз, в ту ночь после выпускного, мы не предохранялись. Для меня это было впервые, и я по глупости, и, наверное, по незнанию, решила, что так будет лучше. Менее болезненно, более приятно. Никита, как мне казалось, держал всё под контролем. Был нежным и внимательным. Всё прошло замечательно, боли почти не было, крови – тоже. А потом был второй раз, почти сразу… и на утро – третий.

Вдруг он решит, что я пытаюсь повесить на него левого ребёнка. Ведь очень мало людей знает о том, что я родила. А от кого родила, так вообще знают лишь единицы.

На почве этих мыслей, меня стали мучить кошмары. Почти неделю засыпаю лишь под утро и встаю сразу, как Алиса просыпается, а встаёт она всегда с самыми первыми петухами.

– Что случилось, Поля? – спрашивает бабушка, когда мы выходим вместе в прихожую.

Снимаю с крючка кожаную куртку и, засунув ноги в кроссовки, говорю:

– В универе я встретила Никиту Волкова. Он вернулся. Несколько месяцев назад.

Бабушка молча кивает, внимательно смотря на меня, ждёт продолжения. Заламывая пальцы, начинаю расхаживать по нашей крошечной прихожей.

– Скорее всего, он ничего не знает об Алисе. В общем, я хочу рассказать. Но…

Волнуюсь, даже когда просто говорю об этом. После моего признания наша жизнь изменится.

– Но? – подбадривает меня бабуля.

– Боюсь! – Прячу лицо в ладонях и качаю головой из стороны в сторону. – Не представляю, как это сделать! Написать смс: “Никита, привет! Забыла рассказать: у тебя есть дочь, и она очень похожа на тебя”. Так, что ли?

Начинаю нервно смеяться. Когда моя жизнь свернула не туда? В тот день, когда Волков пересел за мою парту? Или, когда первый раз поцеловал меня на матах в спортивном зале? Или, когда я доверилась ему, а он подарил мне ребёнка и исчез?

– Полина, успокойся. – Бабушка прижимает меня к себе и, поглаживая по голове, шепчет: – По телефону это делать точно не стоит. Ты уже пробовала, ничего хорошего из этого не вышло. Никитка всегда был понимающим парнем, неглупым. Тебе не стоит его бояться. Хуже будет, если он узнает об Алисе от третьих лиц. Позвони ему и договорись о встрече. Он увидит нашу малышку и сразу всё поймет. А если обидит тебя или её – у деда есть охотничье ружьё!

– Ба! – смеюсь я, отстраняясь от неё.

– А что? Никто не смеет обижать наших девочек.

До работы добираюсь за полчаса. Администратор просит зайти к ней на пару минут. Договариваемся о смене обуви на первое время: с высоких каблуков на плоскую подошву. Анна подписывает мой больничный и отпускает работать, сказав, что официальные выплаты в этом месяце будут минимальные. Поэтому от обслуживания ВИП-зоны я сегодня не отказываюсь. Хватаюсь за любую возможность заработать. Девчонки, которые трудятся со мной в смене, легко меняются столиками и подбадривают.

Пятница, клуб забит до отказа. Везде хватает клиентов, только успевай принимать заказы и относить пустые тарелки на кухню.

Протиснувшись мимо бармена, когда выдается минутка перевести дух, глотаю свой остывший кофе. Время уже два часа ночи. Нужно продержаться каких-то пару часов.

– Полина, там в караоке тебя требуют! – кричит Зоя, пробегая мимо.

– Я никого там не обслуживала! – Подхватываю блокнот, сверяясь с номерами столиков, у которых брала последний раз заказ.

– Полина Романова у нас одна! – говорит Зоя, толкая спиной дверь на кухню и исчезая с моих глаз.

Быстро допиваю кофе и протираю губы салфеткой, всё ещё пребывая в недоумении. У меня нет постоянных клиентов, которые просили бы именно меня, ещё и знали при этом фамилию.

– Если что, зови парней из охраны, – кивает мне Коля, стоящий за барной стойкой.

– Надеюсь, не понадобится.

Одернув шорты пониже, спешу на цокольный этаж в караоке. Здесь не так темно и шумно, как наверху. В центре зала находятся сцена и большой экран. Девушка и парень довольно неплохо исполняют известную песню о любви. Кивнув здешнему администратору и проследив за её взглядом, иду к угловому дивану, на котором расположилась толпа парней.

Пересчитав их по головам, понимаю, что это какая-то футбольная команда. Не вижу ни одного знакомого лица и не могу понять, какого хрена позвали именно меня.