Король рассмеялся.

— Чудесное семейство. Каждый готов убить. И ты решился связаться с их дочерью?

— Я решил дать шанс Тени, — напомнил Рей.

Улыбка с лица правителя стерлась.

— Я сам сообщу Совету о ее появлении. Думаю, наши два голоса будут весомей, чем все аргументы прошлого. А ты постарайся, чтобы твоя девочка не натворила ничего лишнего. Посмотрим, что получится. В конце концов, одна Тень против сотен высших... У нее не много шансов.

Он поднялся, намекая, что аудиенция закончена.

Рей вышел и облегченно вздохнул.

— Рано расслабился, — сказал внутри дракон. — Слишком уж он быстро согласился.

— Но он, как и я держит слово.

— Так он ничего тебе и не обещал, — злорадно прошипела вторая суть. — Эльмонт прекрасно понимает, как отреагирует совет. Потому и не обещал.

От этого голоса стало не по себе.

Не по себе было и вечером. В то самое время, когда он направлялся в один из своих кабинетов. В тот, что был подальше, в самой высокой башни. Он шел туда вместо того, чтобы провести вечер с поджидающей его Валеритой. Герцог поднялся по спиральной лестнице и плотнее прикрыл за собой дверь.

В эту комнату он приходил редко.

Сразу же разложил амулеты на большом столе, выстраивая сложную картину. То, что он видел ему не нравилось. Попробовал поменять символы. Для построения одной картины уходило много времени и уже начало смеркаться, а он все стоял над ней. То, что выдавали амулеты, ему снова не нравилось. Особенно расстраивало, что они никак не желали сходиться в один пазл.

Ая. Дар богини.

Складывалось ощущение, что сама богиня, правдами и не правдами скрывает её будущее.

Хотя Реймонд в последнюю очередь верил в богов и всяких там жриц. Слишком уж много их развелось в Амшавире.

Для них же, высших черных драконов, существовал один Бог. Высшее сознание вселенной. Они называли его Гор. И что-то не припомнит Реймонд, чтобы Гор отправлял им какие-либо послания. Для герцога он скорее был мифом, почитаемым и уважаемым. Но мать Аи уверенна, что девочка дар одной из древних богинь. И якобы женщина обращалась к жрицам и те направили её к яйцу из которого и выросла Тень. Шарлатанство? Реймонд давно говорил, что это пора пресекать. Но Эльмонт лишь отмахивался.

«Запретишь верить в этих, и они придумают других богов, — говорил он. — Всегда и всем нужно во что-то или кого-то верить. И не важно, выдуманные ли то боги, мифические создания, или соседская кошка-чревовещатель. Людям и всем сущим, необходима вера. Так что оставь им то, во что они верят. Так спокойнее и им и нам».

Сейчас Реймонд смотрел на карты с символами и пытался уловить хоть одну нить. Но те не сходились. И все больше верилось в ту самую древнюю богиню, явно не желающую открывать тайну завесы появления Аи и её Тени.

Герцог достал из шкафа старый артефакт. Провел им над разрозненной картиной. Она посерела и… Туман. Серость. Ничего не видно.

— Будущее не предопределено, — выдал дракон.

— Тихо, Мрак, не сбивай, — попросил Рей.

— Если учесть, что я часть тебя, то, я всего лишь высказал вслух твои мысли.

— Слишком много меня во мне.

— Но ведь я прав. Вернее, мы правы.

— И мне это не нравится.

— Начинаешь верить, что она и правда дар богини?

— Знать бы какой. Слишком много нынче богов.

— Древних? Я припоминаю только двоих. Мать драконов Идаза и великая богиня возрождения Шаира. Вот только что тебе даст знание какая из богинь дала такой дар семейству Хайтерн?

— Я поверю в то, что она действительно существует.

— А наличие девочки тебе об этом не говорит?

Реймонд не ответил. Он, вообще, редко думал о богах. И тем более, не думал, что когда-нибудь столкнётся с одним из их даров. Да еще и вляпается в божий промысел.

Герцог одним махом собрал амулеты и убрал их обратно в шкаф.

За окном уже было темно.

Реймонд развернулся и направился из комнаты. Уже почти вышел, но тут заметил тень, поднимающуюся по лестнице.

Остановился, ожидая.

В свет, падающий в коридор из кабинета, вышел Нэйт.

— Не спится? — поинтересовался Реймонд. — Уж поздно. Вам завтра направляться в академию.

Парень поднял голову.

— Я искал тебя.

— Зачем?

— Хотел поговорить.

Реймонд оглянулся смотря в глубину кабинет. Вздохнул и пропустил парня.

Тот вошел и сразу же заметил чуть приоткрытую дверцу шкафа.

— Снова раскидывал свои амулеты? На кого в этот раз? — спросил без всякого интереса, скорее просто, чтобы хоть что-то сказать.

Реймонд предпочел не отвечать. Указал приемному сыну на кресло.

— Ты кажется хотел поговорить.

Парень уселся и откинулся на спинку. Поиграл тонкими пальцами по подлокотнику.

— Ты так и не рассказал, что там с леди Аяной?

Реймонд сел в кресло напротив, пристально смотря на Нэйта.

— Почему тебя интересует, что с ней? Она тебе понравилась?

Парень пожал плечами и задумчиво улыбнулся.

— В ней что-то есть такое… Любопытное, — глаза его лукаво сверкнули.

Дракон герцога заворчал.

— Любопытное? — приподнял бровь Реймонд.

— Да, — протянул парень. — Я, когда ей память открывал, заметил, как у леди Аяны глаза меняются. Из серого в цвет грозового моря. Очень необычно. Я бы даже сказал увлекательно, маняще.

Мрак замер. Как и сам Реймонд.

— Как ты сказал? — проговорил он глухо. — Ты открывал её память?

Нэйт сложил руки на груди и, явно ощутив недовольство герцога, уже более сдержано, проговорил:

— Да. И что? Я хотел, чтобы она меня вспомнила. Мы с ней уже встречались, но она все позабыла.

Реймонд натянуто усмехнулся. А он то все ломал голову, кем и как могла быть распечатана Тень. Похоже герцог, правда, начал верить в древнюю богиню. А вернее в её своеобразное чувство юмора.

— То есть это ты вскрыл пласты её памяти?

Нэйт похоже не понимал содеянного.

— Да, — парень нахмурился. — Что не так, Рей?

Рейем они все его называли. Не отцом, а именно так. Ребята знали кто он им есть. Дядя. Но нужно отдать должное, при всем этом слушались и подчинялись. Редко, когда герцогу приходилось становиться слишком настойчивым и напоминать, что он все же хоть и приёмный, но отец.

Улыбка с лица Рея стерлась. Вот он, перед ним, первооткрыватель древней памяти леди Аяны. Сидит и смотрит не понимающим взглядом.